140字小説

291~300

291

　私の仕事は役割レンタル業である。普通の人々から母親・町内会長・誰それの息子・地域猫の世話係などの役割を預かり、希望の役割と一時的に交換する。

　環境を変えて少し息抜きをしたい人、別の性別を体験したい人、自分に合った役割を探したい人、使い方は様々で人気も上々だ。

　さあ、あなたのご要望は？

―役割レンタル

292

　「だれ？」

　人間の幼体が怯えて私を見上げる。まさか生き残りが、と全身が硬直した。

　私たち魔物の住処（すみか）を焼こうとした種族の子供。そう言い聞かせても攻撃する気になれない。命を守るため反撃した、臆病な私と眸（ひとみ）が同じだから。

　この子は私が育てよう。己の行動の是非を、成長したその子が判断するはずだ。

―臆病者

293

　会社と家の往復で余命が削れていく。こんな代わり映えのない毎日ならいつ終わらせたって同じだ。

　死ぬ前に少しお高めのファミレスに入り、手当たり次第注文する。温かい料理を食べながら、私が知らない世界の食事を想像すると、悔しくて怒りすら湧いた。

　決めた。私は美味しい物を食べるために生きると。

―美味しいもののためなら

294

　私たちは鍵のような存在だ、と思う。生まれつき各々異なる形状を持ち、自分にぴったり嵌まる鍵穴を探している。

　鍵穴とは運命の人かもしれないし、生涯の天職かもしれないし、情熱を無限に注げる趣味かもしれない。幼少期にそれと巡り会った人は幸せだし、老境に至って出会った人もきっと、幸せなのだ。

―鍵のかたち

295

　女が声もなく泣いている。これは私が度々見る夢だ。なぜ泣くのですか。毎回問うが、さめざめと落涙する女には届かぬと見え、決まって起床時には徒労を感じる。

　私は幾度も彼女に呼びかけた。ついに女が面（おもて）を上げ、微笑を見せると、私の魂が体を離れる心地がして。

　今は私が、誰かの夢中で涙を流している。

―代わりに泣いてくれる人を探して

296

　装飾品ほどに美しい男が交際する女は、決まって同等に美しかった。

「互いにアクセサリーだと思っているんだよ」他人は言う。男が素朴な女を結婚相手に選べば、他人は「自分を良く演出できる異性を選んだ」と陰口を叩く。

　男の耳にそれらの言葉は届かない。愛する人と心が通っていれば、それで良かった。

―大切なものは

297

　さて、原生林を散策頂く前に注意事項です。森には音を真似るのが得意で、姿も自在に変えられる固有種が生息しています。くれぐれも気をつけ……え？　人間と判別する方法はないのか？

　簡単ですよ、その生物は人を捕食するので……あら、みんな逃げちゃった。木や石もその生物かもしれないのにね。うふふ。

―森に棲むもの

298

　出立の日、人類の生き残りが築いた街の外れに僕は来た。目の前には不可視の壁があり、その境界面（バウンダリー・サーフェス）を越えたら簡単には戻れなくなる。でも僕は、もっと世界を知りたい。おい、と後ろから聞き慣れた声。

「一人で行くなんて水臭いぜ」

　幼馴染が笑う。未だ明けきらぬ朝まだき、僕らは小さな一歩を踏み出した。

―終末世界の小さな冒険

299

　上映中の映画が出し抜けに途切れ、これより幕間（まくあい）という表示が映し出されて以降、一向に音沙汰がない。ついに場内のライトが灯り、私たち観客は皆不可解な面持ちでドアをくぐった。

　すると、帰り道のあらゆるものがいやに真新しく見えるではないか。映画は各々の人生に続く。そんなメッセージだったのか。

―映画の続きは

300

　見る角度で全く違う表情を見せる、君は騙し絵に似た人だった。毎日別人ほどに異なって感じられる君は、秘密を打ち明けてくれたね。

「毎日零時に、別の並行世界の私と入れ替わっちゃうの」と。

　友達を作らず、孤高の風を纏う君は、本当は寂しがりで。君の話を聞いて決めた。私が全ての君に寄り添うって。

―n番目の君に誓う