140字小説

281~290

281

　私は海辺で、遠くまで行く宇宙船の群れを見上げた。明日には自分もあそこに加わるのが信じがたい。

　これから向かう惑星に、私が大好きな海はない。自然はそこに在るだけと分かっていても、潮騒（しおさい）も鳥も木々の騒（ざわ）めきも、別離を惜しんでくれているように聞こえた。

　私は砂浜に誓いを書き残す。また来る、と。

―誓いの砂浜

282

　奇蹟を己の目で見たいと旅に出た男がいた。都市から都市を巡り、道なき原野（げんや）を、山を、谷を越え、男はひたすらに歩く。歩く。歩く。

　そのうちに彼は自身の年齢を忘れ、年月の方も彼に歳を取らせることを忘れた。人々は彼を指して神の奇蹟だと口々に尊んだ。

　奇蹟そのものとなった男の旅は、それでも続く。

―聖者の行進

283

　私たちは待ち続けている。原稿用紙の右側で。大学ノートの片隅で。端末のアプリケーションの一角で。メモ帳の切れ端の上で。

　作者によって序章だけが記された物語。それが私たちだ。続きの文章を夢想し、それらが綴られる日を夢見ながら、ひそかに息づく数多（あまた）の物語の欠片だ。

　私たちは、待ち続けている。

―待ち続ける私たち

284

　人類亡き後、犬界初の物語作家が華々しくデビューすると、先に創作活動を始めていた類人猿と鳥類は概ね好意的に、頭足類らは冷ややかに受け入れた。

　猫は一切の興味を示さなかった。猫はとうの昔から物語を創作してきたが、それらを誰かに伝えずとも満足していたからだ。

　物語を乗せ、今日も地球は回る。

―物語は誰のもの

285

　孤高の芸術家は「弟子にしてくれ」と工房に通う少年に辟易していた。かぐや姫の試練のごとく、あれこれと難題を出すものの、少年は男の求める架空のはずの物をなぜか見事に見つけてくる。芸術家は渋々少年を弟子にした。

　男は知らなかった。道を極めた己が、想像を具現化する創造力を有していることを。

―芸術の求道者

286

　女の独白は千日に及んだ。昼夜問わずのべつまくなしに取りとめのない話を続ける女に対し、会話を試みる者は一週間で、諌めようとする者は一月で、冷やかす者は一年で立ち去った。

　不意に女が口を噤（つぐ）んだその時、世界中の街が一斉に燃え上がるのを、人々は今際の際に見た。

　女の独白は、滅びの呪文だった。

―長すぎる独白

287

　僕のパパは嘘つきだ。休日はもうすぐ起きると言って一時間も寝る。旅行や遊園地に行く約束も延期ばかり。

　今日だって山頂にはいつ着くの、と尋ねる僕にもうすぐと繰り返すだけ。やがて道が開け、パノラマが広がった。一歩一歩が僕をここへ連れてきたんだ。

　パパの口癖は嫌いだけど、今だけは許そうかな。

―一歩ずつ

288

　愛する相手との結婚の承諾を得るため、僕は家を出た。電車を乗り継ぎ、徒歩で山野（さんや）を越え、急流を渡り、前人未踏の洞窟へ。

「娘さんと結婚させて下さい！」

　深く頭を下げると、彼女の両親は僕に向かって高温の息を吐いた。それが竜の最後の試練と聞いていた僕は、盾を下ろして隣の彼女と笑みを交わした。

―最後の試練

289

　恋人の「結婚しよう」という言葉を、私は拒絶し続けている。彼が未来を真剣に考えていることは、もちろん素直に嬉しい。でも私には本来、恋人でいる資格すらないのだ。

　なぜなら――私は風を纏って変化（へんげ）し、部屋一杯を埋める大きさの本来の姿になる――竜である私を、彼が受け入れてくれるはずないから。

―拒絶の理由

290

　まばゆい光を放つ黄金郷を夢見、決死の航海の後に冒険者たちが見たものは、打ち捨てられた遺跡に群がる夥（おびただ）しい金色の蝶だった。夢は幻と悟った彼らは、失意のうちに海へ没したという。

　私には冒険者の気持ちが全然分からない。ここは美しく貴重な黄金蝶を保護するための研究所。私にとって最高の天国（エルドラド）だ。

―エルドラド