凡そ

第1話 ２０分

　服が買いたいから着いて来て。

　友達がそう言うので、俺達はその日、結構な人通りのある商店街に行っていた。

　人ごみは苦手で、人の行き来を見ているだけで酔ってしまう俺に気を使ったのか、場所は“なんば”や“天神橋筋商店街”ではなく、地元から数駅離れた場所にあるアーケード商店街。

　もちろん自転車移動である。

　リサイクルショップや１００円ショップ、クレープやたこ焼き。カラオケ店やレンタルショップ、ゲームセンターと、遊ぶ場所には困らない位の商店街。

　靴屋や服屋も沢山あるので、彼方此方回りつつ、俺は目当ての瀬戸物屋に入った。

　色んな食器が並ぶ店内、当然全てが割れ物である。

　「頼むから商品持たんとってや！？」

　友達は、小さな子供を連れた母親のような台詞を吐く。

　俺が商品を落として割った事例が１度でもあるのなら、そう注意したくなる気持ちは分かる。しかし、そんな事故を起こした事もないのに言われると、コイツは俺をどんなドンクサイ奴だと思ってるんだ？と、気になってしまう。

　第一、急須を買おうと思っているのに、商品を持たずしてどう選べというんだ？

　心配性な友達を無視して、急須を手にとって軽く指で弾いてひび割れがないか音を聞く。

　音が響けば、何処も割れていない証拠だ。

　「落とすなよ？ゆっくり戻しや？」

　五月蝿い。

　こうして無事に急須を買って瀬戸物屋を出た所で、１人のオバサンに声をかけられた。

　「今、時間良いかな？」

　今？

　悪いけど、少しも良くない。

　今日は俺１人じゃなくて友達も一緒なんだ。それに、まだ服も買えていないのに、話なんか聞かない。

　「え？何ですか？」

　さっさと行ってしまおうとした俺の後方で、あろう事か友達が、オバサンにも負けないほどの笑顔で話しかけてしまった。

　「今、簡単なアンケートを取っているんです。答えてくれた方には粗品をプレゼントしています」

　オバサンの手にはアンケート用紙と見られる紙、胸ポケットの中にはペンが入っていて、腕には少し大きめの紙袋。

　この井出たちを見たら、きっと誰でもこの場でアンケートを取って、この場で粗品がもらえると思うだろう。

　俺でもそう思ったのだから、友達もそう思ったに違いない。そうでなければ気の良い笑顔のまま言わなかっただろう。

　「何のアンケートですか？答えられる内容なら答えますよ」

　だなんて。

　何のアンケートか？と先に聞いたんなら、なんのアンケートなのかを聞いてから返事をしろ！

　「では、会場まで案内しますね」

　会場！？え！？

　オバサンに案内されるがまま歩きながら、どうにか逃げ出すタイミングを見計らうが、ズンズンと歩く友達がアンケートに意欲的なので逃げられない。

　恐ろしい事が待ち受けていたらどうしよう？急用が出来たとか言って強引に帰る？逃げ道の確保……囲まれたら意味がないか……だったら全力でダッシュ？くそっ！俺の足は物凄く遅いっ！

　折角買ったけど、この急須を武器にするしかない。

　ギュッと急須を入れた袋を強く握り締めながら歩くと、雑居ビルの狭い階段を上がった先の部屋に通された。

　部屋の中は長机とパイプ椅子が並んだ大部屋になっていて、清潔感のある白い壁と明るい照明で、何故か少しだけ警戒が解けた。

　そんな大部屋では、何人かの人が既にアンケート用紙に記入をしている。お菓子を食べながら。

　「こちらへどうぞ」

　と、座らされたテーブルの上には１枚のアンケート用紙と、数種類のお菓子。

　どうやら俺達は２人で１組とされたようだ。

　パリパリ。

　お菓子を食べる俺達。

　「美味しい？」

　と、友達が聞くので、

　「ちょっと辛いかも」

　そう答えると、俺の感想をアンケート用紙に書く友達。

　パリパリ。

　「美味しい？」

　「うん。これ美味しい」

　モシャモシャ。

　「それは？」

　「うん、美味しい」

　全ての項目に記入すると、声をかけてきたオバサンが、腕にかけていた紙袋の中からではなく、鞄の中からソッとポチ袋を２枚取り出して俺達それぞれに手渡してきた。

　「ご協力ありがとうございました」

　こんなにも怪しいのに、こんなにも、物凄い怪しかったのに、本当にただのアンケートだった。しかも、ちゃんと粗品まであるなんて！

　俺達はお辞儀をしてオバサンと別れた。