凡そ

第12話 ２ヶ月

　喫茶店の雰囲気が好きだ。

　カフェではなく、喫茶店。

　あの落ち着いた空間と、コーヒーの香りが好きだ。なのに、注文するのはアイスティーだったりする。

　お気に入りの店を探す為、あちこちの喫茶店に行ってはアイスティーを飲み比べ、そしてやっと見付けた店。

　週に３日はそこへ行き、アイスティーを飲んでいた。

　窓側の、１番奥の席に座り、外を眺めながらノンビリと時間を過ごす……時々持参した本を読んだり、宿題をやったり……。

　中学時代の話である。

　しょっちゅう行っていたその喫茶店は、家と駅の丁度中間あたりにあったので、通いやすい場所でもあった。

　そんなある日の事、あまりにもお気に入りの店だったので、

　「良い喫茶店あるんやけど、一緒に行かへん？」

　と、友達を誘ってみた。

　「えぇけど……どしたん、急に」

　確かに、行き成り友達を喫茶店に誘うのは珍しかったのかも知れないが、そんな事なんか気にならない位に美味しいし、雰囲気が良いんだからしょうがない。

　「最近ズット行ってる店。かなり良いで！」

　更に売り込んだ。

　「常連なん？」

　それは、どうだろう？

　週に３日行っている喫茶店。

　ウエイトレスさんの顔も覚えているし、注文するのは毎回アイスティーだし、それに座る場所も同じ……これは、もの凄く常連っぽい！

　けど、何年も通っている訳じゃないから、常連と言うよりも、最近良く来る人。程度かも知れない。

　「常連ではない……かな」

　歯切れの悪い返事をした事で、友達はハテ？と首を傾げてしまった。

　せめて１年は通ってからじゃないと、常連と名乗るのはおこがましい。

　「じゃあさ、注文する時に、いつものって言うてみて」

　あぁ、それでアイスティーが出てきたら、それは確かに常連だ。

　だけど、そんな恥ずかしいマネが俺に出来る筈もない。

　「嫌や」

　「じゃんけん３回勝負な。俺が勝ったら、いつもの。やで」

　こうして負けられないじゃんけんが始まって、即効で終わった。

　結果は、俺のストレート負けである。だから、もう１回。と、頼んで泣きの１回をやったのに、それもストレートで負けてしまった。

　合計６回連続でジャンケンに負けたのだから、もう、いつもの。と、注文しない訳にはいかない。

　覚悟を決め、喫茶店まで向かい、大きく息を吸ってから中に入った。

　友達が手前の適当な席に座ろうとするから、腕を掴んで１番奥の、いつもの席へ。するとスグにやってきたウエイトレスさん。

　この人は、良く見る人だ！

　大丈夫かな？

　週に３日来ているし、知っているウエイトレスさんだし……いけるかな？

　友達を連れてきた事は初めてだけど、いつもの席だから、どうだろう……。

　恥ずかしいけど、勝負に負けたんだ、言うしかない！

　「ご注文はお決まりですか？」

　ニッコリと笑顔のウエイトレスさんは、俺の方を見ている気がする。

　覚えてくれているのだろうか？それとも至って普通の営業スマイル？

　「じゃー、俺ホット」

　友達がホットコーヒーを注文した後、一呼吸入れ、ついに俺は声に出した。

　「あ……あの、いつもの……」

　声に出した瞬間、カァーっと頭に血が昇る。

　想像していたよりも、もっと、ズット恥ずかしい！

　チラリと視線を上げてウエイトレスさんの顔を確認して、更に恥ずかしくなって、俺はもう、ただ帰りたい衝動に駆られてしまった。

　何故なら、ウエイトレスさんは、首を傾げていたのだ。

　「いつもの……ですか……？」

　そして、かなり困った表情で尋ねられてしまった。

　やっぱり、ちょっと通っただけで常連を名乗るなんて、おこがましかったのだ。だったら、このまま俺を思い出さないでもらおう。

　そうでないと、更にいたたまれなくなる。

　「えっと……あの、コーラください！」

　俺は、普段は注文しないものを注文する事で全くの別人を装い、出されたコーラを一気に飲み干し、遠慮もなく笑っている友達を連れて喫茶店を早々に立ち去った。