凡そ

第8話 ４日

　駅前にあるゲームセンターの前にはちょっとした広場があり、そこには昼間に見ると、とてもじゃないけど座りたいとは思えない汚いベンチが４基ある。

　高校２年の、ある日の事。

　家に帰りたくなかった俺は、このベンチに座るためにゲームセンターに通っていた。

　バイトがない日は夕方、バイトがある日は夜。雨が降っていない日は毎日ベンチに座りに行っていた。

　よいしょっ。と、座ってしばらくすると、ゲームセンターから若者が出て来て、

　「おはよーさん」

　と、手を上げて挨拶しながら、ドカッと俺の隣に座った。

　「おはよー」

　おはよう。と、挨拶をしているが、夕方や夜である。

　同い年位だと言う事は分かるのに、何処の学校に通っているのか、何年生なのかも知らない軽い顔見知りの若者。

　お互いあだ名位しか知らない。

　それでも、

　「ゲーセンの中めっちゃ暑いわぁ～」

　「なんか冷たいモン飲んだら？」

　「奢って」

　「嫌」

　会話は普通に出来ている。

　友達ではないが、他人でもないし、顔見知りよりも少し近くて、仲間と言う訳でもない。

　明日も会おうとか、何時に行くとか、そう言う約束を一切していないのに、行くと居る。

　ゲームセンターの中に入って呼んだりしていないのに、ベンチに座っているとやって来る。

　お互い自分の事はあまり話さなかったのだが、ある時から若者はベンチにギターを持って来るようになった。

　ベンチで弾き語る訳でもなく、ただ担いでいるだけ。すると、ベースを担いでゲームゼンターに来ていた若者もベンチに来るようになり、２人から作曲がどうの、作詞がどうのって話が聞こえてくるように。

　聞かなければならない空気に、俺は軽く、

　「バンド組んでるん？」

　と、聞いた。

　その途端、ベースを担いでいた若者が鞄から取り出したのは、数枚のチケット。

　くれるのだろうか？

　「今度ライブやるから、来て！ワンドリンク無料で、１３００円！」

　押し売りの方か！

　毎日顔を合わせて、多少の話しをして、一応仲良くしている若者がライブをすると言うんだから、ここは行かなければならないか……。

　「ノルマで１０枚売らなアカンねん。１０００円でえぇから２枚買うて」

　その後若者は、売れなかったら自腹やねん。と、頼んでくるから、俺はその場で２枚購入した。

　ありがとう。と、頭を下げる２人の若者。

　別に良いよ。と、手を振る俺。

　練習しに帰る。と、去って行く２人の若者。

　分かった。と、手を振る俺。

　ベンチに残され、買ったばかりのチケットを眺める。

　そこには出演バンドの名前と、ライブハウスまでの簡単な地図も描かれていて、ワンドリンク無料と書いてあった。

　出演するバンド名を見ても誰なのか分からなかったので、２人のバンド名を聞けば良かったかな、とか思いつつ自動販売機でジュースを１本買う。

　広場にある時計は１１時を示していて、今からバンドの練習をするには遅いんじゃないだろうか？と不思議に思い、再びベンチに座る。

　プシュ。

　誰もいない広場でジュースをグイッと飲み、通り過ぎて行く人や車をしばらくボンヤリと眺め、なにか府に落ちないのでもう１度チケットを眺めた。

　何組かのバンド名、ライブハウスまでの簡単な地図、ワンドリンク無料……特に可笑しな所はない。

　チケットが黒いから、怪しげなだけだろう。

　ゴクゴク。

　あれ？やっぱり何か可笑しくないか？

　今度は買った２枚のチケットを見比べてみる。

　何組かのバンド名、簡単な地図、ワンドリンク無料……同じ物だ。

　しかし、この余った１枚をどうしてくれよう？誰かに買い取ってもらえれば良いんだけど……。

　頼める知り合いなんていませんけどね！

　ゲームセンターの中にいる誰かを捕まえて頼む？

　そこまで馴染んだ訳でもないですけどね！

　もう、２０００円のチケットを１枚買ったと思う事にしよう……。

　誰かを誘うにしたって、その日に都合が合うか分からな……。

　あれ？

　恐ろしい事に気が付いてしまった俺は、かなり慎重にチケットを眺めた。裏と表、何度も何度も見直した。

　あぁ……しまった。

　２人の若者は、今度ライブやるから。と、言っていたし、来て。と、頼んできた。だからチケットを２枚買った訳なのだが、２人の若者はライブが何月何日、何時から始まるのか、詳しい事は言わなかった。

　そして、チケットには、開催日や開始時刻の表記が一切ないのだ。

　まぁ、明日会った時に聞けば良いか。ついでにバンド名も聞こう。

　そう思ってその日は諦めて家に帰ったのだが、翌日、２人の若者はゲームセンターに現れなかった。

　ライブが近いから練習しているんだろう……。

　しかし、次の日も、また次の日も来なかった。

　財布に入れっぱなしのチケットをもう１度眺めて、目を凝らして眺める。

　黒いチケットに黒字で何か書いているかも知れない！とかいうありえない可能性を考え、念入りに。

　新しく発見した事は、ライブハウスの名前やらお問い合わせの表記がない事。

　これは、チケットに描かれている簡単な地図を頼りに、ライブハウスを探してみるしかなさそうだ。

　唯一のヒントは、地図の下の方に書かれている駅名。

　自転車に跨り、３駅先の駅前まで移動し、もう１度チケットを眺める。

　ここから真っ直ぐ行って、右に曲がって、少し進んだ所にライブハウスがあるらしい。

　どの方向へ？

　真っ直ぐ行って、始めの角を曲がれば良いのか？

　いや、地図に駅名があるんだから、駅の周辺にライブハウスがある筈だ！

　駅を中心に彼方此方探し回ったが、結局、ライブハウスを見つける事は出来なかった。

　ならば。と、そのままネットカフェに行き、駅名とライブハウスと入力して、マップで検索をしてみると、衝撃的な一文が目に飛び込んできた。

　“一致する情報は見付かりませんでした”

　見付からないって、どう言う事！？

　そんな筈はないと、もう少し調べて出てきた１件のライブハウス。しかし、そのライブハウスは、チケットに描かれている駅から更に３駅離れた場所にあった。

　ここだろうか？

　ここだけしかライブハウスはないし……ここ？

　だったら、どうして地図に書かれた駅名が違う？

　ネットに情報が出ない位小さなライブハウスとか？

　こうなったら、２人の若者がゲームセンターに来るまで待ってみよう。会えなくても、１人位は連絡先を知っている人がいるかも知れない。

　翌日、意を決してゲームセンターの中に入り、何度か顔を合わせた事のある人から順に若者の事を聞いて回った。

　「最近見かけへんで」

　「そんなヤツおったっけ？」

　いやいやいや……信じない！

　「この辺でライブハウス？知らんで」

　「あれ？ＳＩＮのツレちゃうかったん？」

　えぇ～……。

　俺は……騙されたのだろうか……。