凡そ

第5話 １５分

　春、桜の見ごろも終わりかけた位の事。

　葉桜咲き乱れる近所の公園、それでもまだ桜の咲いている木もあったので、俺は１人、夜桜を見に出かけた。

　缶チューハイを１本持参し、公園のベンチに座ってプシュっと開け、葉桜を眺めながらグイッと飲むと、桜の他にもう１つ目に付いたものがあった。

　月だ。

　完全な満月だったのか、少しかけているのか、とにかく満月に近い、大きな月が出ていた。

　桜の時期と言うのは、どんよりとしている天気が多い気がするのに、その時は綺麗に晴れていて、電線もない広い空にポッカリと月が浮かんで見えた。

　花見に来たのか、月見に来たのか分からない。

　チューハイが残り半分程になった頃、ザッザッザと公園内の砂地を歩いて来る音が聞こえてきた。

　一瞬、見えてはいけないモノが来たのではないか？と、思ったのだが、音のする方に視線を向けると、黒い影が１人分こっちに向かってきていた。

　外灯のない端のベンチに座っていた為、向かって来る人物が男性なのか、女性かのかも分からないが、ちゃんと生きた人間である事にホッとする。

　なんにせよ、通り過ぎて行くだけの人なのだから気にしなくても良いと、思っていた矢先。

　「月が、綺麗やねぇ」

　話しかけられた。

　相手も俺が生きた人間かどうかの確認がしたいのかも知れない。そう思ったので、

　「そうですね」

　と、答えた。

　「１人で花見してんの？」

　声の感じから少しご年配な女性は、かなり自然に会話を続けながら俺の隣に座り、葉桜になった木を見上げるから、俺も一緒になって木を見上げ、

　「はい」

　と、返事をした。

　「それもえぇけど、月を見て」

　どうやらこの女性も今日の月が目に留まったようだ。

　俺も綺麗だと思って見ていたんですよ、とか何とか声に出せれば、この場は盛り上がるに違いない！

　「あ……はい……」

　言えませんけどね！

　外灯もなくて相手の顔も良く見えないこんな環境でも、俺は人見知りか！

　「綺麗でしょ」

　まるで子を褒める親のようにウットリと呟く女性に、なんとなく近寄り難い雰囲気を感じる。

　それに、月が綺麗である事はもうさっき聞いた事。それを繰り返す意味は？ただの話題不足なら良いのだが、物凄く嫌な予感がする。

　「そうですね……」

　さっきと同じ返事をして、女性と目を合わせないように月ではなく、桜の木を見上げた。

　「月には神様がおるんよ」

　予感的中か！？

　「はぁ……」

　なんとか帰る切欠を作らなければ！

　「月がなかったら、私ら真っ暗の中やで？月の神様のお陰で、私らは生活できてるんよ」

　分かるでしょ？とか言いながら俺を見てくる女性。暗くて良く見えない顔が、微かに微笑んでいるように見える。

　悪意は感じられない分、帰りにくい。だけど早く帰りたい。そんな葛藤の中では、

　「はぁ……」

　としか返事が出来ない。

　「月は、なんであんなに輝いてると思う？」

　え？

　さっき自分で神様がいるからって説明してなかったか？いや、月には神様がいるとしか聞いてないか。

　まさか、この質問で俺に「月にいる神様が月を光らせている」とかなんとか言わせたいのだろうか？それで「その通り！」とか褒められでもしたら、ますます帰りにくくなる！

　ならここは、真面目に答えよう。

　「太陽の光を反射して……です……」

　頭の中に鮮明に浮かぶ、太陽と地球、月の配置図。月の満ち欠けがある説明文まで脳裏に浮かぶ。

　「私の話聞いてた！？」

　怒られた。

　ここは無難に話を合わせた方が良いのだろうか？でも、そうなると何時帰れるか分からない。

　「聞いてますよ……」

　待て、怒られているのだから、この流れで帰れば良いんじゃないか？何もご機嫌をとらなくたって良いじゃないか。

　「あのね、月におられる神様のお陰で私らは生きてるの！何で感謝もしてへんの！？最近の子はホンマに礼儀知らずやわ！」

　更にヒートアップしている女性の隣で、俺は残っていたチューハイを一気に飲み干し、月でも桜でもなく、公園の外に注目する。

　１秒、２秒、３秒…………よし、今だ！

　「信号青になったので、失礼します！」

　俺は軽く頭を下げて挨拶をすると、空になったチューハイの缶を握り締め、走って公園を後にした。