せいていのさー鏡堂達哉怪異事件簿その五

【09】事件―その後

新藤保（しんどうたもつ）と優（ゆう）親子は、天宮於兎子（てんきゅうおとこ）が手配した救急車で、〇山市内の病院に搬送された。

そして保は医師によって死亡が確認され、優は外傷こそなかったが意識朦朧とした状態が続いたため、そのまま入院することになった。

鏡堂達哉（きょうどうたつや）は、新藤の死亡を知って病院に駆け付けた高階邦正（たかしなくにまさ）刑事部長に、事件の顛末に付いて詳細に報告する。

その報告を聞いた高階は、口元を厳しく結んで考え込んだ。

暫くして鏡堂と天宮に顔を向けた高階は、厳しい表情で彼らに命令する。

「分かっていると思うが、今回の件、特に新藤課長が犯人である件は、俺の指示があるまで誰にも言うな。

熊本班長にもだ」

その命令に、二人は無言で頷いた。

「今回の事件は、これまでのように曖昧なままでは終われないだろう。

一般人や中学生に加えて、警察の幹部が二人も死亡している。

俺としても本部長を始めとする上層部に、事実を報告せざるを得ないが、恐らく上から過去の事件も含めた詳細な説明を求められるだろう。

特に天宮、お前の＜能力＞については、上の注目を浴びるだろう。

場合によっては、何らかの措置が採られるかも知れん」

「それは私が、警察にいられなくなるということでしょうか？」

そう言って天宮は眼を潤ませた。

「そうなるとは限らんが、何しろ前代未聞の事態だ。

俺にも予想はつかん。

鏡堂。

天宮が上から事実確認される時には、極力お前を同席させるように根回ししておくから、サポートに回れ」

その指示に鏡堂は大きく頷いた。

それを確認した高階は、立ち上がって鏡堂に問いかける。

「新藤課長は、最後に何かいっていなかったか？」

「息子の優君を頼むと」

その短い答えを聞いた高階は、何か言いかけたが、結局無言で去って行った。

翌日入院中の新藤優を見舞った鏡堂と天宮は、彼が比較的元気そうにしているのを見て、胸を撫でおろす。

優はベッドに横にならず、腰掛けてぼんやりとしていたが、鏡堂たちが病室を覗くと、笑顔を向けてきた。

かなり落ち着いた様子だ。

病室には新藤保の弟夫婦が来ていた。

今後優は彼らの元で暮らすことになると聞いた鏡堂は、自分に出来ることは何でもすると申し出る。

すると新藤の弟夫婦は、揃って丁寧に礼を述べた。

その様子を見る限り、穏やかそうな雰囲気の人たちだったので、鏡堂は少し安心した。

彼らが席を外した後、鏡堂と天宮は優にその後の様子を訊いた。

どうやら＜蓐収（じょくしゅう）＞の力は落ち着いているらしく、体調や気分が悪くなるようなことはなさそうだった。

「最初の時と違って、今は父さんが僕の中で、力を押さえてくれている気がするんです」

そう言って寂し気に笑う彼を見て、鏡堂は胸が締め付けられる思いだった。

その時天宮が、バッグの中から小さな物を取り出し、優に手渡した。

それは六壬桜子（りくじんさくらこ）が持っていた、あの銅鐸だった。

銅鐸を手に取った優は、

「これ、どこにあったんですか？」

と彼女に尋く。

「六壬さんが拾って、持っていてくれたの。

でもこれは、あなたが持っていた方がいいだろうって、言伝かったのよ」

その言葉に小さく頷いた優に、鏡堂が尋ねた。

「君はそれを、どこで手に入れたんだい？」

「〇郷町にいた時に、偶然見つけたんです。

道の脇にある岩に、これが貼り付いていたんですよ。

何だろうと思って近づいたら、これがポロっと落ちて。

どうしようかなと思ったんですけど、何となく不思議な感じがしたんで、持って帰ったんです。

あの日横山君と一緒に出掛けた時に、僕がこれを腰にぶら下げているのに気づいて、見せて欲しいって言ったんですよ。

だから外して横山君に手渡したら、『パン』ていう音がして、横山君が倒れたんです」

その時のことを思い出したのか、優は少し身震いした。

その様子を見た鏡堂はしみじみと思う。

――偶然手に入れたこんな物のせいで、新藤さんは道を踏み外してしまったのか。

彼は尊敬していた上司の末路と、その息子の将来を思い、いたたまれない思いに包まれるのだった。

そしてその思いを他所に、この地を更なる脅威が襲うことを、鏡堂も天宮も、まだ気づいてはいなかったのだ。

了