せいていのさー鏡堂達哉怪異事件簿その五

【08-3】事件の結末（3）

「それは〇郷署に異動させられたことですか？

だとしたら、俺にも責任がある」

鏡堂が言うと、新藤保はゆっくりと首を横に振った。

「お前が谷と揉めたことを言っているなら、それは違うな。

奴とはそれ以前からずっと意見が合わなかったし、私の左遷はもっと前に決まっていたことだったからな。

そしてあの異動が、私の家族全員の人生を狂わせた」

そこで言葉を切った新藤の眼に、暗い怨念の灯が点った。

「私の妻が亡くなったのは知っているだろう？

彼女の死因は自殺だった。

谷の奴はな。

私を飛ばした後も、公安部長の地位を利用して、執拗に嫌がらせを仕掛けてきたんだ。

そして私が相手にしないでいると、業を煮やしたあの男は、妻に対しても嫌がらせを始めたんだよ。

自分の影響下にある警官や、その家族を使ってな。

田舎の警察では、警察官の家族同士で一種のコミュニティが形成されてるんだ。

その中で妻は陰湿なイジメを受けて、心を病んでしまった。

その結果自殺に追い込まれたんだよ。

谷という奴は、そういう下劣なことをして、平然としていられる男だ。

お前にも分かるだろう？

妻の無念を思うと、あの男だけは許せなかった。

だから私はこの力を得た時、あいつだけは必ず処分してやろうと考えたんだよ」

新藤の告白を聞いた鏡堂は、返す言葉を失っていた。

それでも彼の心中には、新藤に対する拭い切れない違和感が蟠（わだかま）っている。

「あの日私が用を足してトイレを出ようとした時、丁度入ってきた谷と出くわしたんだ。

奴は私に侮蔑の目を向けて来たよ。

その顔を見た瞬間、私の理性は消し飛んだ。

丁度ポケットに、あのチンピラを法廷で処分した時の道具が入っていたからな。

後はさっき説明した通りだよ」

新藤の話を聞く鏡堂の心には、彼が用いる＜処分＞という言葉が、どうしても引っ掛かる。

まるでゴミを捨てるような口振りだったからだ。

「新藤さん。

あなたはさっきから＜処分＞という言葉を使ってるが、人を殺しておいて＜処分＞はないだろう。

人間はゴミじゃないんだ」

鏡堂は彼に怒りを向けるが、新藤はその言葉を聞いてせせら笑う。

「お前は何を言ってるんだ？

あいつらは全員ゴミ同然、いや、ゴミそのものじゃないか。

いいか。あの横山という男は、通夜の席で優を罵倒したんだぞ。

大勢の弔問客が見ている前でだ。

優がどれほど傷ついたか。

だから私はあの日、帰宅したあの男の車を停めて、謝罪しろと言ったんだ。

もし素直に謝罪していたら、許してやろうと思っていた。

ところがあのゴミは謝るどころか、私に向かって悪態をついたんだ。

謝るのは私たちの方だと言ってな。

だから車ごと捻り潰して、処分してやったんだよ」

最早新藤の眼には、狂気が宿っていた。

そして彼の口から、更なる狂った言葉が迸り出て来る。

「あの中学生のガキどももそうだ。

目の前で友達が撃たれるのを見て、ショックを受けた優に向かって、ありもしないことをでっち上げ、誹謗中傷したんだぞ。

そのせいで優は自分の中に引き籠ってしまった。

元々母親を亡くして、バランスを失いかけていた彼の心を、あのゴミ共は壊したんだ。

そんなことが許されると思うか？

だから私はあのゴミ共を、有刺鉄線を使って処分してやったんだ。

優が受けた痛みを、少しでもあいつらに味あわせてやるためにな」

そう言って言葉を切った新藤は、狂気のこもった眼で鏡堂を睨み据えた。

しかし鏡堂は、その視線にたじろぎもせず、真っ向から睨み返す。

「あんたの言ってることは、まったく理解出来ない。

一体あんたは、自分を何様だと思ってるんだ？

俺たちはたかが警察官だろう。

俺にもあんたにも、人を裁く権利なんてないんだよ！」

「お前こそ何を言ってるんだ？

私のような力を得た人間が、ゴミ共を裁いて処分することこそ、社会正義だろう。

あのヤクザ共もそうだ。

あいつらが善良な人間を怯えさせ、優を巻き込んだんだ。

私はあいつらを、根絶やしにしてやるつもりだ。

この力でな」

「何が社会正義だ。

結局あんたは、私怨を晴らしているだけじゃないか！」

「分からん男だな。

これは妻や優のためだけに、していることじゃない。

社会を正すためなんだ」

怒声を発しながら、新藤は上月十和子（こうづきとわこ）の墓を指さした。

「上月を思い出せ。

彼女は捜査の誤りを指摘して、正しい方向に戻そうとした。

それを邪魔したのは、あの谷の屑野郎だ。

そして彼女を殺したのは、社会のゴミそのものの奴だっただろう。

そんな奴らが、のうのうと生きてるんだぞ。

放置しておいて、いい筈がないだろう」

上月の名を聞いた鏡堂は、急速に冷静さを取り戻した。

「上月を殺した中村翔（なかむらしょう）という男は、去年の暮れに、彼女の婚約者だった男に殺されましたよ」

「そうか。それで上月も浮かばれただろう」

そう言って笑う新藤を睨みつけながら、鏡堂は静かな、しかし響くような声で答える。

「その婚約者に言った言葉を、そのままあんたにも言わせてもらおう。

この世界に、殺されて当然の人間などいない。

仮にいたとしても、それを決めるのは人間ではなく、法なんだ。

この言葉は、上月が常々口にしていたことだった。

彼女は本当に誇り高い刑事だった。

俺はそんな彼女を尊敬していたよ。

だから、あんたの下らん社会正義とやらを語るのに、上月を引き合いに出すのは止せ。

それは上月十和子という、高潔な人を侮辱する行為だ」

その言葉の持つ迫力に、新藤は一瞬たじろいだ。

しかしすぐに顔から表情を消す。

「どうやらお前には、これ以上言っても無駄なようだな」

「あんたはこれから、どうするつもりなんだ？

まだ人殺しを続けるのか？」

「当然だろう。

まだ世の中には、処分しなければならないゴミ共が、うようよしている。

私はこの力を使って、そいつらを残らず消し去ってやるのだ。

どうする？

お前に私が止められるか？」

「止めて見せるという自信はないがな。

止める努力はするつもりだ」

そう言いながら鏡堂は、新藤の背後から近づいて来る三人に眼を遣る。

「まったく厄介な男だ。

仕方がない。

お前もここで処分することに」

新藤がそこまで言った時、背後から声が掛かった。

「父さん、もう止めて」

その声に驚いて新藤保が振り向くと、そこには息子の優が立っていた。

そしてその後ろに、天宮於兎子（てんきゅうおとこ）と六壬桜子（りくじんさくらこ）が並んでいる。

「お前、どうしてここに？」

「父さんを止めに来たんだ」

「私を止めに？」

「父さん、もう止めようよ。

そんなことをしても、母さんは帰って来ないから」

「お前何を言って」

涙ながらに訴える息子の言葉に、新藤は絶句した。

「僕は怖かったんだ。

母さんが亡くなってから、父さん毎日凄く怒ってるのを感じたから。

こっちに戻って来てからは、段々と父さんの顔が見れないくらい怖かった。

僕に取り憑いた何かが、父さんに乗り移ったのを感じた後は、父さんが怖くて我慢できなかったんだ」

「だから引き籠ったというのか。

お前を誹謗中傷した、あの連中のせいではないというのか」

「それもあったけど、父さんと顔を合わすのが怖かったんだ。

毎晩帰って来て、僕の部屋の前で声を掛けてくれる父さんから、段々怖い雰囲気が伝わって来て、返事が出来なかったんだよ」

新藤は最早言葉を失って、呆然と息子を見下ろしている。

鏡堂と対峙していた時の凶悪な雰囲気は、既に霧消していた。

「父さんがあれから何をしていたのか、はっきりとは分からないけど。

横山君のご両親が亡くなったのは、父さんのせいだよね？

それから戸塚君たちのことも、そうだよね？」

優の切実な問い掛けに、新藤保は答えることが出来なかった。

「父さん。

もうそんなことは止めて、元のお父さんに戻ってよ。

頼むからさ。

今のままの父さんとは、一緒に暮らせないよ」

そう言って優は、新藤の両腕に縋りついた。

そして新藤はその場に崩れ落ち、顔を覆って嗚咽し始めた。

その肩に両手を添えて、優も涙をこぼしていた。

新藤から何かが落ちたのを感じた鏡堂は、無言で佇む天宮たちを見た。

「お前、優君に何をしたんだ」

すると天宮は、鏡堂を真っ直ぐ見返して答えた。

「六壬さんの＜言霊＞の力を借りたんです。

鏡堂さんが、一人で無茶なことをしようとしてると思ったんで」

隣に立った桜子が、その言葉に微笑を浮かべ、小さく肯いた。

「わたくしは大したことはしておりません。

天宮様とご一緒して、そちらのお宅にお邪魔したのです。

部屋に籠られた優様を外に出るよう説得されたのは、天宮様でした。

ご自身と亡くなったお父様との関係を切々と語られる天宮様に、優様も心を開かれたようでした。

そしてわたくしが、外に出て来られた優様の心の奥底を垣間見て、そこに秘められた真の思いを＜言霊＞に乗せてお伝えしたのです。

優様は先程ご自身が告げられたように、元のお父様に戻って欲しいと、心の底から望んでおられました。

わたくしはそのことを、優様が直接お父様にお伝えすることは、＜吉＞であると申し上げたのです」

「そして優君に新藤課長を説得してもらうよう、連れて来たんです」

桜子の言葉を、天宮が引き取って言った。

「あ、いけません」

その時桜子が、鏡堂の背後に向かって言った。

その言葉に驚いて振り返った鏡堂が見たのは、自身の胸に硬貨で作った突起物を突き刺した新藤保であった。

その父の姿を、優は呆然として見下ろしている。

駆け寄った鏡堂に抱きかかえられた時、新藤は既に虫の息だった。

「優、父さんが悪かった。許してくれ。

鏡堂、優を頼む」

それが彼の最後に言葉だった。

「何とお労（いたわ）しい。

西帝（せいてい）の佐神（さしん）蓐収（じょくしゅう）は刑罰の神。

新藤様はご自身を罰せられたのでしょうか」

桜子が悲惨な情景を見ながらそう呟いた時、今度は新藤優に異変が生じた。

しゃがみ込んで頭を抱え、ぶるぶると震え出したのだ。

天宮は慌てて救急車を呼ぶと、優の体を抱き寄せる。

その傍らで、新藤を横たえて立ち上った鏡堂は、眦（まなじり）を決して桜子に迫った。

「一体何が起こってるんだ。

六壬さん、分かるなら教えてくれ」

その勢いに押されるように半歩下がった桜子は、痛ましい表情を浮かべて彼に答えた。

「おそらく蓐収の力が、新藤様から優様に戻ったものと思われます」

それを聞いた鏡堂は、睨むような目つきで桜子を見た。

「俺は今腹を立てている。

もちろん六壬さん、あんたのせいじゃないことは分かっているが。

教えてくれないか？

一体いつまで、こんなことが続くんだ？

あんたはこの町の封印が解けたから、こんな凶悪なことが起こってると言った。

だったら、何とかしてその封印を元に戻すことは出来ないのか？」

彼の訴えを痛ましい表情で聞きながら、桜子は静かに答える。

「申し訳ありませんが、わたくしの微力では、封印を元に戻すことは出来ません。

ただ」

そこで言葉を切った桜子を、鏡堂だけでなく天宮も凝視する。

「ただ、全く心当たりがない訳ではありません。

ご期待に沿えるかどうかは分かりませんが、一度当たってみましょう」

そう答えながら、桜子は思った。

――このまま、どこまで怪異が広がるのか、興味は尽きないのですが。

――それに、あの＜左道＞を呼ぶのは、本当に気が重いことです。