アオハル！ 踊れ文芸部〜男子校、カネも彼女もなかりけり〜

あしたのために（その21）いいニュースと悪いニュース

　翌日の放課後、川地たちが部室に寄ると、中平はいつものようにだらしなくソファに横になっていた。

「いいニュースと悪いニュースがあります」

　神妙な面持ちで、沢本が切りだした。

「いいほうを」

　中平はあくびを噛み殺した。この男は働きもせず、いったいなにをやっているのか。どうやって生活をしているのか。もう川地たちはそんな疑問を口にすることもない。堂々としていると、周りも気になんてしなくなる。

「実はぼくら、フェスティバルの予選を突破しました〜っ！」

　沢本が大袈裟に拍手をしても、それに追随するものはいなかった。隣の川地はすっかり気が抜けていたし、小林も腕を組んでむっつりしている。中平に至っては喜びもせず、耳をほじっていた。　

「ふーん」

「リクション薄っ！」

「きみたちが予選を突破するのなんて、ぼくはわかっていたよ」

　中平は気だるそうに起き上がった。沢本がお祝いにと用意したフルーツ・オレを、当たり前のように飲み始めた。

「そんなにぼくらのことを評価してくれてたんですか」

「いや、主催側からしたら、きみたちはにぎやかし、お客さんのトイレタイムとして選ばれるだろうなあって」

「……」

　耳に続いて鼻をほじりながらジュースを飲む中平に、沢本は「どっちかにしろよ」と言ってやりたかった。

　たしかに、出場者がどんな連中なのかはわからないが、これまでの大会を見た限り、全員キラキラしていそうで、身震いを起こす。絶対陽キャだ！

　自分たちは、正直言って、泥臭いしＳＮＳもしていない。まったく無名だ。

「で、悪いほうは？」

　指の耳垢を落としながら、中平が訊ねた。

「それが。要項が新しく付け加えられていて。本番ではオリジナル曲を必ず一曲は用意してくださいって」

　沢本が肩を落とした。どうやら小林が黙っているのも、この問題の解決が見当たらないかららしかった。

「ここ最近は自分たちで作った音源でパフォーマンスするグループが多くなったからって」

「悪いのってそれ？」

　中平が鼻で笑った。

「はい」

「きみの横で瀕死のカワちんはいいの？」

「じき戻りますよ」

　沢本は呆けている川地を一瞥すると、にやにやしだした。

「なんかサワもん。嬉しそうだな」

「それがですね！」

　沢本が身を乗りだした。

　今朝のことである。

「芦川さん！」

　川地は混雑する世田谷線の車内で声をかけた。少々うわずっていて、緊張しているのが丸見えだった。

「川地くんおはよう」

　声をかけられたほうはとくに川地の心持ちなど気にも留めず、笑顔で頷いた。

「はい！」

　まるで鬼軍曹を前にしてでもいるのか、というように川地は背を伸ばしていた。車内にいた客が非難の視線を向けた。

「借りた本返すね、面白かった。気になって映画も観ちゃった」

　芦川がカバンから文庫本を出して、川地に渡した。

「はい！」

　まるでプレゼントをもらったみたいに川地は両手で受け取り、大事に胸に押し当てた。そもそも自分の本を返してもらっただけなのを、忘れているみたいだった。

　あのとき読んでいたのが『わたしを離さないで』でよかった。その前に読んでいた『裸のランチ』でなくてほんとうによかった。

「いまはなにを読んでいるの？」

「あ、これです」

　川地がリュックサックから本を出して見せた。

「クリストファー・プリースト？　『魔法』って、面白いの？」

「けっこういいですよ」

　なぜか自慢げに答えた。

「読み終わったら貸してもらおうかな」

「ええと、芦川さん、好きですかねえ」

　最後まで読んで、貸しても大丈夫か判断しないと。それにまだ、芦川の小説の好みをリサーチできていない。

「もう少し打ち解けてくれないかな〜」

　芦川が笑った。

　川地のほうは、芦川と会話できていることに舞い上がっているし、表情のひとつひとつに、いちいち大発見でもしたみたいにときめいていた。

「では！　質問してもよろしいでしょうか」

　川地が言った。

　そろそろ乗客に「うるせえ」と怒鳴られるのではないか、と沢本はヒヤヒヤしながらそばで見守っていた。

「質問コーナー？　いいよ」

「ハナ高の宝田さんと付き合ってらっしゃるんですか？」

　目の前の女の子が急に無言になった。川地は即、まずった、と気づいた。

「あ、いや、セックス芦川さんとお友達に、いや、あ、せっかくです、いまのなしで」

　川地は自分が口にしてしまったワードに慌て、高速で首を横に振った。これでは壊れた人形だ。

「川地くん、駅ついたよ」

　芦川は笑顔だったが、目が川地を拒否していた。

　ちょうど電車は駅に停まり、挨拶もうまくできず、川地は電車から降りた。

「……なるほど、質問したらとんでもない形相されて、あげく、一番してはいけない言い間違いをしたわけか」

　先ほどまでのだるそうな態度を改め、中平はため息をついた。「底辺男子高校生の限界だな」

「まじで最高にコメディアンですよね〜」

「サワもん、ほんと嬉しそうだな」

　中平は呆れて首をひねった。

「そんなことないですよ〜、ね？」

　沢本が川地のほうを向いた。

　川地は首のすわっていない赤ん坊のようになって、ソファの背もたれに頭を乗せていた。

「きみらの腹の底はどうでもいいや、では第二段階にいくか」

「はい」

　沢本が顔つきを変え、頷いた。

　後ろで立っている小林も、目を細めた。

「三人だけでは盛り上がりに欠ける。コアメンバーの文芸部を中心に、他にも一緒にやってくれるやつを見つけなくてはならん。最低でも十人は欲しいな。群舞ができて、見せ場も作れる。舞台は野外音楽堂で、広いしな」

「って誰がやってくれるの！」

　沢本が頭を抱えた。なにせ今年も新入部員は入ってくる様子はない。

「クラスのみんなでも誘ってみたら？」

　中平はソファに寝転んだ。