アオハル！ 踊れ文芸部〜男子校、カネも彼女もなかりけり〜

あしたのために（その４）隠し事なんてみんなあるから

　水飛沫がきらきらしている。

　温水プールでは体育の授業の真っ最中だった。プールサイドに一人だけ、ラッシュガードを身につけ見学している生徒がいた。

　川地は足を伸ばし腿を揉みながら、ぼんやり同級生たちが泳いでいる姿を眺めていた。

「カワちん、大丈夫？」

　身体からぼたぼた水滴を垂らしながら、沢本が近づいてきた。

「ん、大丈夫」

「いきなり溺れちゃうんだもん、びっくりしちゃったよ」

　沢本が川地の隣に座った。

「足がつるなんて思わなかった」

　いつものように飛びこんだというのに、その日は散々だった。

　今日の朝、遅刻しそうになり世田谷線の駅まで走ることになってしまった。いつも乗っている電車にぎりぎり滑りこんだ。

　混雑する車内で窮屈になりながら川地は探した。

　いない。

　沿線にある甲洋女子高校の女の子だった。彼女は川地のことなんて知らない。

　彼女がいるかと探すようになったのは、二年生になってからだ。あるとき車内で横に立ったとき、彼女が熱心に見ているタブレットを覗いた。

　どうやら小説を読んでいるらしい。ついつい画面を盗み見てしまった。

　あ、と思った。

　川地が昨日読んだ文章がそこにあった。同じ小説を読んでいるのだ。

　それ以来、彼女がなにを読んでいるのか気になってしまう。でも、声をかけることはしなかった。ただ、なんとなくだがこの人は、自分と似ているような気がすると勝手に思った。

　あの女の子は別の時間に乗るようになってしまったんだろうか、と考えたら寂しくなった。

　授業が終わり、みんながぞろぞろとシャワーを浴びて更衣室へと去っていった。

「サワもん、着替え持ってきて」

　川地は言った。

「ちょっと待ってて」

　沢本は急ぎ足で更衣室に入っていった。

　川地はトイレで、沢本がやってくるのを待った。

　もう九月も終わろうとしていたが、温水プールのおかげでこの学校では年中水泳の授業がある。もう別に川地がラッシュガードを身につけていても、誰もちょっかいを出してこない。事情があるんだろうな、と察してはいるんだろうが、みんな無関心を装い、とやかく詮索してこなかった。沢本と口裏を合わせていたのに、入学式以来披露することもなかった。川地は水泳のある日は朝からラッシュガードを着て登校し、授業が終われば、隠れて脱いだ。

　一年のときの寒中水泳大会と、今年の夏にあった富士登山もなんとか背中を見せず、乗り切れた。週に一度の水泳の授業を、あと一年半我慢すればいい。

　小林が入ってきた。

　川地は小便器で用を足している小林の後ろ姿をぼんやり見ていた。

　背中は広く、しっかり筋肉がついている。サッカー部のボス、渡（わたり）と張り合える見事さだ。こいつ、めちゃめちゃムキムキだけど、運動するのを面倒がって教室にいるときはずっと寝ている。夜な夜な公園で地元のヤカラとファイトクラブしているなんて、しょうもない噂を耳にしたこともある。謎が多くてみんなの想像力を刺激するんだろう。

　隠し事なんて、みんな持っている。

　気になる女の子がいる、ってレベルじゃなく、もっと根源的な、周りに対する負い目みたいなものを誰もが抱えている。

　ぼんやりしていると、用を足した小林が振り向いた。

「なに？」

「いや、すごい背中だなって思って。漫画みたいで」

　川地は言った。

「べつに、たいしたことねーだろ」

　小林は水着を履いた。「なんかさ、ションベンしてから濡れた水着履くと、損した気しねえ？」

「え？」

「いくら振って出しても、ションベンが染みてそうじゃん」

「もうべつに着替えるだけだし履かなくてよくね？」

「たしかに」

　小林は少し笑った。「背中、痛くないのか？」

　川地はびっくりした。

「背中？」

「やけど」

　急にそんな話題を振られ、川地は即答することができなかった。

　小林は顔を逸らして、

「どうでもいいけど」

　と言った。

「カワちん、お待たせぇ」

　沢本が着替えの入ったナップサックを持ってくると、小林は入れ替わるようにして出ていった。

「なんかコバやんと話したの？」

　不思議そうにしている沢本に、

「なんにも大した話はしてない」

　と答えた。「ちょっとダルいから、着替えたら部室で休もうかな」

　川地は個室に入った。

　そして、ラッシュガードを脱いだ。

　誰にも、見られていないのに、いつだって、誰かに見られている気がする。急いでタオルで背中を拭いて、水着を脱ぐより先にＴシャツを着た。

　大丈夫、誰にも見られていない。それはわかっている。