捨てられる勇者あれば、拾われる勇者あり！

第60話「そのように考えたら、居ても立っても居られなくなり、今朝勇気を出そうと決めたのですわ」

翌日、ロジェは久々の休日……だったが、朝のみ返上した。

前日自ら申し出て、アメリーとともに市場へ買い出しへ出かけたのである。

アメリーがすまなさそうに言う。

「申し訳ありません、ロジェ様、せっかくの休日なのにお気遣い頂いて……本当にありがとうございます」

対してロジェは笑顔で、首を横へ振る。

「いえいえ、アメリーさん、全然構いません。俺、ず～っと白鳥亭のお手伝いが出来ていませんでしたから」

「そんな！　王都で集荷中とか、ギルドのお仕事中でも、少しでも手が空いた時には白鳥亭を手伝って頂きましたよ」

「いえいえ、そんなの大した事はないです。それにアメリーさんと一緒に働いたり、こうして出かけられるのは嬉しいですから」

「私も！　ロジェ様とふたりきりになるのが凄く嬉しいです！」

久々のふたりだけの時間。

アメリーは、ロジェにぴとっと寄り添い甘え、ロジェもそんなアメリーが愛おしい。

そして、市場ではお約束の『いじり』があったのだが……

いつもは、遠慮がちなアメリーのコメントに大きな変化があった。

「アメリーちゃん、彼氏といつ結婚するんだい？」

という問いかけに対し、いつもなら「そんな……」と口ごもるのに、

「ロジェ様さえ宜しければ、私はいつでもOKです！」

覚悟を決めたという雰囲気を漂わせながら、

きっぱりと何度も何度も言い切ったのだ。

万事において控えめで、恋愛にも奥手気味のアメリーが、

一体どういう心境の変化であろうか？

こうなると市場の皆が面白がり、

「おいおい！　だとよ！　彼氏さん、いや、ロジェさん！　アメリーちゃんが、ここまで言っているんだ！　ちゃんと最後まで責任を取らなきゃな！」

という突っ込みとなるのは、必然であった。

冒険者ギルドの依頼でマルスリーヌ王女に再会。

密かにとんでもない事が進行。

ヤバい状況になりつつある事を知り……

自分の今の幸せを絶対に壊したくない！

こう決意した今が、頃合いだろう。

「はい、俺も真剣にアメリーさんとの将来を考えています。今すぐにでも結婚したいです！」

きっぱり言い切ったロジェ。

当然、市場の人々は大盛り上がり、やんややんやの大喝采。

ぴゅう、ぴゅう、口笛も飛び交う始末。

「お！　言ったな？　俺達が証人だ！　男に二言はないぞ！　アメリーちゃんを幸せにしなかったら、承知しないからなっ！」

アメリーは白鳥亭は勿論、市場でも大の人気者。

真剣な表情で市場の人々から詰め寄られたロジェは、

「約束します！　絶対にアメリーさんを幸せにします！」

と更にきっぱりと言い切ったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

アメリーに対し、ほぼプロポーズしたロジェ。

仕入れが終わり、白鳥亭に戻る帰り道。

元々良好なふたりの仲は、更に更に深く親密となった。

白鳥亭に戻って、そんなふたりを見たアメリーの母オルタンスは、

「ふたりの雰囲気がいつもと全く違う」と、すぐ気付いたのだろう。

「ロジェ様、ありがとうございました」とロジェへ礼を言い、更に、

「申し訳ないのですが、まかないの朝食を食べ終わったら、今日は引き続き、アメリーの相手をして貰えますか？」

とも言う。

先ほどの市場における件で、今日が『特別な日』『ターニングポイント』となり、

もう少しアメリーと一緒に居たいと思っていたロジェが即座に了承すると、

次にアメリーへ向かい、

「アメリー、朝食が終わったら、今日は仕事を休んで1日、ロジェ様とデートしていらっしゃい」

そしてアメリーの叔母のバベットも、

「ええ、アメリーちゃん、存分に楽しんで来てね」

と快く送り出す事をOKしてくれたのである。

……という事で、ロジェも宿の朝食手配を手伝い、

客がひけ、4人でまかないの朝食を摂った後……

ロジェとアメリーは再び王都の街中へ出かけた。

再びふたりきりとなったロジェとアメリー。

「ロジェ様」

「何でしょう？」

「あの……何故、私がいきなり結婚に積極的になったのか、不思議に思われていますよね」

「ええ。でもアメリーさんから、いつでも結婚がOKと言われ、素直に嬉しかったです」

「うふふ、私もです。ロジェ様が、真剣に私との将来を考えています。今すぐにでも結婚したい！　そして約束します！　絶対に私を幸せにします！とおっしゃって頂き、本当に嬉しかったのです」

互いの気持ちを確かめ合い、相思相愛となったふたり。

両名とも幸せだと思うが、マルスリーヌ王女に酷い仕打ちを受けたロジェは、

特に幸せを感じていた。

「ロジェ様」

「はい」

「話を戻しますね。何故、私がいきなり結婚に積極的になったのか、という事について」

「……ええ、ぜひ聞きたいですね」

「それは……マルスリーヌ王女様のお話を聞いたからです」

「え！？　マルスリーヌ王女様！？」

アメリーの口から、いきなりマルスリーヌ王女の名が出て、

さすがにロジェは驚いた。

「はい、宿のお客様、旅の商人さんから話を聞きました。勇者ラウル・シャリエ様は魔王を倒した後、能力を喪失され、自ら引退と婚約破棄を申し出たそうです。そして魔物に襲われて、亡くなられたと……」

アメリーの話は、マクシミリアン殿下から聞いたのとほぼ同じであった。

マルスリーヌ王女の大噓であり、どうしようもない噂ではあるが、世間の人々は皆、信じているらしい。

「ええっと……そうらしいですね」

「はい、その話の以前に私は聞きました。マルスリーヌ王女様の勇者ラウル様に対する愛はとても深かったと……」

この噂も凄い大嘘だ。

顔をしかめそうになったロジェは危うく思いとどまった。

一方、アメリーの話は続いている。

「私、思ったんです。自ら身を引いたラウル様はもう自分はお役に立てないと愛を貫き、それを見送られたマルスリーヌ王女様も、王女という公的な身分ゆえに、断腸の思いで愛を手放したと」

「そ、そうなりますか」

「はい！　でも私は思います。いかに勇者の能力を喪失しようとも、ラウル様はラウル様。マルスリーヌ王女様は勇気を出して、平民のラウル様を手放すべきではなかったと」

「成る程」

「マルスリーヌ王女様は身分、立場を優先され、結局、愛を手放してしまわれた。私はそうなりたくないんです」

「そうなりたくない……」

「はい、ロジェ様。私はしがない平民で宿屋の娘です。でもロジェ様は平民とはいえ、今や王家からも声がかかる有望な冒険者。いつかは王家や貴族家から仕官のお声もかかるやもしれません」

「……………………………」

「もしも王家や貴族家に乞われ仕える事になったら、身分が全く変わってしまう……平民の私とは、二度と結ばれる事はない」

「……………………………」

「そのように考えたら、居ても立っても居られなくなり、今朝勇気を出そうと決めたのですわ」

アメリーはそう言うと、ロジェへにっこり微笑んだのである。