捨てられる勇者あれば、拾われる勇者あり！

第13話「もしかしたら、自分の悪運の強さが、満員の客を呼び込んだ？」

「お夕飯が出来たら、お呼びしますね」

と言い、深くお辞儀をしたアメリーは、部屋を出て行った。

部屋にひとりとなったロジェ。

はああああ、と、大きく息を吐いた。

立てた1日の予定を全てクリアしたロジェは安堵感と解放感に満ちあふれ、

ベッドに寝転がり、手足を広げ、大きく伸びをした。

本当に、いろいろな事があった。

状況が凄く激変している。

俺は確かに魔境で魔王とその軍団をしっかりと倒したんよな？

と自問自答した。

なのに……何故こうなってしまったのだろう？

パピヨン王国から頼まれた世界を救う大仕事は……

『勇者』として、しっかりやり遂げたはずだ。

意気揚々と凱旋してパピヨン王国王都へ帰り、約束通り、褒美を貰い、

婚約者のマルスリーヌ王女と結婚。

人々から『英雄』として感謝され、故国で幸せに暮らすばかりだと思っていたのに。

……否、俺がとんでもなく間抜けで、大馬鹿だったのだ。

マルスリーヌ王女のうわべだけの美しさと甘言に、簡単に騙されたのだから。

でも、従士たる魔獣ケルベロスの忠告を素直に聞いて実行し、

試してみて本当に良かったと思う。

ケルベロスの言う通り、勇者の能力を喪失したふりをし、

マルスリーヌ王女の愛を確かめたら……

「お前には、もう利用価値がない」とばかりにあっさりと婚約破棄された。

醜い表情で別れを告げる彼女の冷酷な本性を知り、

ようやく目が覚め、王都を出れた。

王と王女は最初から、

勇者となった平民の俺を身内にする気などなく、

散々利用した挙句、ポイ捨てするつもりだったに違いない。

否、あの鬼畜父娘は捨てるだけじゃなく、俺をこの世から消そうとまでした。

奴らの命令で、冒険者に変装した騎士達の追手を受けた。

だが、ケルベロスの協力もあり、オーガキングに喰い殺されたと思わせ、

転移魔法を行使し、国外へ脱出。

生きている事がばれないよう、変身。

姿を20歳の青年から、15歳の少年に変え、

何回か、転移を繰り返し、

約5,000㎞離れた、このシーニュ王国王都へたどりついた。

何も悪い事をしていないのに、冷たく故国を追われたばかりか、殺されそうになり、

今は別人になりすまして、遥か遠い他国の宿屋に居るなんて……

全く現実感がなかった。

人の運命なんて全くわからないものだと、ロジェはしみじみ思う。

まあ、良い。

悩むのもここまでだ。

くよくよするのはやめた。

過去は振り返らない。

前向きに生きて行こう。

ロジェは改めて決意する。

勇者と魔王の能力を存分に使い、

己の人生を、いちからやり直そうと。

さてさて！

夕食まではまだ時間がある。

午後6時から夕食と言っていたから、時間少し前に彼女は来てくれるはずだ。

魔導懐中時計を取り出して見れば午後5時少し前。

後、1時間弱か。

ロジェはパピヨン王国王都で購入したもの、

このシーニュ王国王都で購入したものを合わせて整理する事にした。

先ほど老店主の店で買った収納の腕輪へ、全ていっしょくたにして放り込んだから。

ここまでした買い物は、ばっちり。

宿で暮らしながら、冒険者稼業を始めるにあたり必要なものは購入したはずだ。

一旦ベッドの上に並べてから整理整頓。

使い勝手の良い剣スクラマサクス、革兜付きの革鎧、

盾にも武器にもなるバックラー、ひのきの棒もそのまま使う。

平民服3着、肌着若干、靴2足、魔法ポーション、薬草各種若干。

魔導懐中時計に、魔法水筒、リュックサックがふたつ。

体力回復、怪我の治癒、状態回復の魔法は勇者の時から使えたが、

魔王の能力が加わり、相当ビルドアップしているはず。

自分自身のケアには魔法、スキルを使い、ポーションと薬草は節約しよう。

そんなこんなで、整理整頓が終わった。

当座使わないものを、ロジェは再び収納の腕輪へ放り込んだのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

……午後6時を過ぎた。

しかし、アメリーは呼びに来ない。

ただ荷物の整理をしながら気づいていたが、白鳥亭に客の気配が著しく増えていた。

アメリーが呼び込みをするくらいだから、

ロジェが来た時は、そんなに混んでいなかったはずだ。

もしかしたら、客の対応に追われ、

多忙過ぎて、自分を呼びに来る時間もないのではと考える。

よし！

……とりあえず1階の食堂へ行ってみよう。

ロジェが泊まっているのは2階である。

階段を下りて、食堂を覗くと……何と何と満席である！

アメリーはといえば、席の間を飛び回り、てんてこまいの接客中。

もしかしたら、自分の悪運の強さが、満員の客を呼び込んだ？

であれば、ロジェにも責任の一端がある。

どうせ満席だし、すぐに食事は出来ないだろう。

手伝おう！と決めた。

ロジェはパピヨン王国王都に出て来る前、故郷において、

飲食店で働いていた経験があった。

調理も接客もどんと来いである。

少し勝手は違うかもしれないが、基本的にはこなせるはず。

幸い、料理は決まった定食の一種類のみ。

運ぶくらいなら、問題なく出来るだろう。

つらつらと考えていたら、アメリーと目が合った。

彼女は申し訳なさそうに一礼する。

「呼びにいけなくて、ごめんなさい」という心の波動も伝わって来た。

とここで、

「アメリー！　料理が上がったよ！　すぐ取りに来て運んで頂戴！」

母オルタンスの呼ぶ大きな声がして、アメリーは急ぎ厨房へ。

それを見たロジェも厨房へダッシュ。

そして、料理を渡し、運ぼうとするオルタンス、アメリー母娘へ、

「俺！　料理を運ぶのを手伝います！」

と、声を張り上げたのである。