捨てられる勇者あれば、拾われる勇者あり！

第9話「男の挑発を無言でスルーし、ロジェは拾った石を男達に見えるように突き出した」

……1時間後、ニコニコ上機嫌のラウルはパピヨン王国から遥か彼方、

約5,000㎞離れたシーニュ王国王都の街中を歩いていた。

距離と位置を確認しながら、何度か、転移魔法を使い、

このシーニュ王国王都へと、やって来たのだ。

ちなみに目立たないよう、ケルベロスは再び異界へ戻していた。

パピヨン王とマルスリーヌ王女、追手の騎士達は、

既にラウルが死んだと思っているだろう。

間違いなく、オーガキングの腹の中だと。

ところがどっこい、

こんな遠国で、笑顔で楽しそうにウキウキ歩いているのだ。

さてさて！

現在の時間は午後3時。

シーニュ王国王都は、パピヨン王国王都同様に、

多くの人々が通りを行き交っている。

しかし、誰もラウルを見たりはしない。

興味さえ示さない。

却って、気楽で心地良かった。

何故なら、ラウルは変身を行使し、今度は自身を本来の20歳青年から、

5歳年下の15歳少年の姿に変えていたのだ。

また背の高さをやや低くし、髪の毛は金髪から栗色、瞳も碧眼から黒に変えており、

ラウルの素の姿とは全く似つかない完全な別人となっている。

更に声も変えていたから、ラウルとの共通点は男子という事だけ。

誰もがこの15歳少年を、20歳の青年勇者ラウル・シャリエと、

同一人物だとは思わないし、見抜けない。

更にラウルはパピヨン王国王都を出た時と、出で立ちも全く変わっていた。

着用しているのは、やはり中古の平民服だが、

新たに購入しておいたデザインの違う服に着替えており、

背負うリュックサックも、これまた新たに購入したやや大型の違うものだ。

唯一、変えていないのは、腰から下げた武器代わりの、ひのきの棒のみ。

しかし、どこにでもあるような、何の変哲もない平凡なひのきの棒を見て、

これは勇者ラウルの『所持品』だと確信する者は、世界には皆無であろう。

ラウルはこの少年の姿で、新たに人生をやり直すと決めたのだ。

もしも何か不具合が生じたら、変身してまた別人となれば良い。

最後の手段として、リアルに生まれ変わる禁断の秘法『転生』もある。

これから何をするかと、ラウルは思案する。

そうだ！

さすがにラウル・シャリエとは名乗れないから、

新たな自分の『名前』を考えなければならない。

名前がなければ、宿にも泊まれないし、冒険者ギルドで登録も出来ない。

……しばし歩くと公園があり、ラウルは空いていたベンチに座り、

『俺の名前……どうしようか？』と、

じっくり考え込んだ。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

しばし、考えると結果が出た。

まずは名前であると。

その次に姓を考える事にした。

アダン、バンジャマン、ブリュノ、コランタン、ファビアン……

思いつく名前を自分に重ねてみる。

今いち、ぴったり来ない。

更に更に考え、結局はロジェという名前に決め、姓はアルノーにした。

ロジェ・アルノー……それがラウルの人生をやり直す新たな氏名である。

ラウル……否、ロジェは何度か自分のフルネームを繰り返した。

まだピンと来ないが……悪い響きではない。

ただ、つい間違えて元の名前を言わないように注意しないと。

ラウル・シャリエなどと言ったら、いろいろな意味で大騒ぎとなる。

苦笑したロジェは、ベンチから立ち上がった。

するとロジェの様子を伺っていたらしい、

ガラが悪そうな若い男3人が近寄って来た。

10代後半から20代前半くらいだろうという雰囲気の3人だ。

3人は邪な波動を放っている。

何か、悪さをするつもりに違いない。

うちひとりは見張り役らしく、やや後方に居て、周囲をキョロキョロしていた。

余計な邪魔が入らぬよう気を付けているのだろう。

3人が何をするつもりかは知らない。

だが、どちらにしろ最早『世界最強』ともいえるロジェにとっては、

全員取るに足らない相手だ。

微笑んで見つめていたら、男のひとりがねめつけるような目つきで話しかけて来る。

「おい、クソガキ」

「はあ」

「ちょっと金貸してくれねえかな、嫌とは言わせねえ」

「ええっと……」

「てめえの持っている有り金全部、貸して貰おうか。但し返さねえけどな」

にやりと笑った男の言葉を聞き、他のふたりも、ニタニタと嫌らしく笑っていた。

成る程。

俺が弱いガキひとりぼっちだと見て、3人がかりで恐喝――カツアゲするつもりか。

当然、魔王軍を倒した百戦錬磨のロジェは全く動じない。

淡々と言葉を戻す。

「へえ、ようは俺を脅して金を巻き上げるってわけですか」

「おいおい、人聞きの悪い事を言うな。脅して金を巻き上げるんじゃねえ。わざわざ、お願いしているんだ」

「はあ……」

「そしてな、貸して貰って返さないだけだぞ。全く問題ね～だろ」

いや、大いに問題ありだろと、ロジェは笑いそうになった。

……悪党はよく、このようなしょ～もない理屈をこねる。

こいつらは街の愚連隊らしい。

少々懲らしめた方が良いだろう。

ちょうどいい、また『能力のテスト』をしよう。

勇者の頃から使っていた『威圧のスキル』がちょうどいいか？

確か、『魔王の威圧』が加わり、効果効能、威力が段違いに増しているはずだ。

と思ったが、ロジェは気が変わった。

自分の足元に拳よりもふた回りくらい小さい石ころが、いくつも落ちていたのだ。

ロジェは腰をかがめ手を伸ばし、石をひとつ拾った。

それを見た男達はせせら笑う。

恐喝した男が腕組みをして言う。

「へえ、クソガキが、そんなちっぽけな石で抵抗するつもりかよ？　腰から下げたヒノキの棒を振り回した方がマシじゃねえか」

「はあ……」

「クソガキ、状況を良く見て考えろ。こっちは3人だぞ。抵抗するなら容赦なく袋にするぜ」

「…………………………」

男の挑発を無言でスルーし、ロジェは拾った石を男達に見えるように突き出した。

そして、石が見えなくなるよう拳で握り、ほんの軽く力を入れた。

すると、ごしゅ！と異音がし、再び拳を開けば、

ぱらぱらぱらと、細かい砂が落ちたのである。