捨てられる勇者あれば、拾われる勇者あり！

第28話「念の為、変身魔法を使い、 ロジェとは全く違う別人――30歳過ぎの栗毛男に擬態する」

冒険者として正式にギルドへ登録された事を報告すると、

オルタンスは自分の夫――アメリーの父が冒険者であった事を、

そして依頼遂行中に亡くなった事を明かした。

するとアメリーは、悲し気な眼差しで、

「ええ、私……亡くなったお父さんが大好きでした。優しくて強くて……自慢のお父さんだったんです……それがいきなり居なくなるなんて……凄くショックでした……」

「ですから！　ロジェ様！　絶対に命を大事になさってください！　依頼を遂行出来なくても構いません！　逃げてもいいんです！　必ず生きて戻って来てくださいませ！！」

など、絞り出すように声を震わせた。

そんなアメリーの言葉を聞き、

「分かりました！　決して無理はしません！」

とロジェは約束するしかなかった。

するとアメリーは涙ぐみ、

「本当ですね！　約束ですよ！」

と言いつつ、ロジェの手をぎゅ！と握って来たのだ。

そんなふたりを見て、オルタンスも涙ぐみ「うんうん」と満足そうに頷いていた。

そしてアメリーは、

「ロジェ様は明日、すぐ依頼を受けに行くのでしょうか？」

と心配そうに尋ねて来た。

……ランクCのソロプレイヤーに妥当と判断される依頼の取りまとめを、

業務課職員クリスことクリストフ・ジュベルへ頼んでいる。

その作業はしばらく時間を要するだろう。

すぐに依頼を受ける状況にはならない。

なのでロジェは答える。

「いえ、アメリーさん。職員の方へ依頼の調整をお願いしています。その上で依頼を受けようと思います」

「な、成る程」

「それと俺、しばらくはソロプレイヤーで行こうと思っています。地道に依頼をこなしてから仲間を作る事は考えます」

「えええ！？　ロ、ロジェ様おひとりで！？　依頼遂行を！？　だ、大丈夫ですか？」

「大丈夫です。身の丈に合った遂行確実な依頼しか受諾しませんから」

という会話をすると、アメリーはようやく納得し、

ロジェへの追及をやめてくれた。

……すぐ依頼を受諾しないのは、当初からの予定通り。

まず、この王都内の愚連隊どもをかぎ爪団同様、

健全な労働集団に変えねばならない。

早速今夜から始めるつもりだが、その処置には数日かかるとみている。

愚連隊への処置終了後、ギルドへ赴き、クリスと打合せをしようと考えていたのだ。

……それから一気に場が和（なご）み、甘えたかったのか、

「あの、ロジェ様、明日も市場へ、私と一緒に行って頂いてもよろしいでしょうか？」

とアメリーから尋ねられ、ロジェが

「はい、喜んで」

と快く答えれば、彼女は小躍りするくらい、大喜び。

……とまあ、そんなこんなで、あっという間に午後10時を過ぎた。

後は、厨房での洗い物と後片づけ、明日の朝食の下準備である。

ロジェが再び手伝いを申し出ると、オルタンスとアメリーはさすがに恐縮したが、

3人で行う方が早く終わると説得。

午後11時には、白鳥亭におけるその日の全ての作業が終了したのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

白鳥亭の手伝いで、思ったより遅くなってしまったが、

これから、愚連隊への『処置』を行わなくてはならない。

ただ、７つの愚連隊全てを一度に処置するのは難しい。

朝の早朝、アメリーとまた市場へ買い物に行く約束をしているし。

……という事で、とりあえず今夜は、

かぎ爪団の縄張りに隣接する縄張りを持つ、『毒蛇団』『竜巻団』ふたつの愚連隊を無力化し、『健全な労働集団』に変える事にした。

ロジェは昼間着用したものとは別の、予備の革鎧を着込むと、

先ほど、かぎ爪団のアジトでマーキングした地図を見る。

これから赴く愚連隊アジトの位置をチェックしたのだ。

そして、索敵を最大範囲で張り巡らす。

まともに白鳥亭の玄関から出るわけにいかない。

なので、索敵で無人状態となった場所を探り、

この部屋から転移魔法を行使して移動。

更に索敵と転移魔法を駆使。

人目を避け、移動しつつ、愚連隊のアジトへ乗り込むのだ。

念の為、変身魔法を使い、

ロジェとは全く違う別人――30歳過ぎの栗毛男に擬態する。

当然だが、元のラウルとも似ても似つかない容姿である。

背格好も身なりも違う30歳男……

こうすれば万が一目撃されても、ロジェと『この男』を結びつけるものは何もなく、

疑いをかけられる事は全くない。

という事で準備完了。

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……ロジェはじっと待った。

索敵しつつ、転移するタイミングをはかっている。

「よし！」

瞬間、ロジェの姿は煙のように消え、

愚連隊『毒蛇団』のアジト最寄りへ転移していた。

索敵により、周囲にひと気が無い事は確かめてある。

周囲はしんと静まり返り、時刻は午後11時30分を回っていた。

作戦の手順はかぎ爪団と同じである。

アジトへ潜入し、威圧で無力化、支配で従属させるのだ。

時間が時間だ。

毒蛇団アジトの入り口は施錠され、固く閉ざされている。

しかし、ロジェの侵入を防ぐ事は不可能。

ふっと笑ったロジェは、索敵で確認したアジト内のボスの部屋へ、

瞬時に転移した。

一方、ここは毒蛇団ボスの部屋。

毒蛇団ボスは、自室の扉へカギをかけ、就寝前の酒を楽しんでいたところ。

そこへいきなり、何もない空間から、

30男に擬態したロジェが現れたからびっくり仰天。

思わず悲鳴をあげようとしたが、ロジェが速攻、威圧の眼差し。

びしっと硬直したボスは、無言無表情となり、更に心身を支配されたのである。