時をもどせるのなら

第5話

「解（かい）、注射」

「はい」

　小切れよい返事が聞こえ、手に注射が乗せられる。

「ちょっとチクッとしますねー」

　言葉と同時に、血管に針を刺す。

「っ……！」

　幹（みき）ちゃんは顔を歪ませた後、また無表情に戻った。

「特に異常はありませんね」

　血液検査の結果、特に異常は見つからなかった。

「…そうね」

　私たちには何の感情も示さない彼女だが、家族との面会の時だけは表情を動かすことができている。

　___「本来なら、感情は全く無くなってしまうんですよね？」

「はい」

「それなのに、少しでも反応してくれるのなら嬉しいです」

「そうですね。……このような事例は全くないので、決定的なことは言えないのですが、最善を尽くしたいと思っています。そこで、治療の参考にしたいので笑幸（しょうこう）伝染病の症状が見られる前の様子を教えて頂けないでしょうか？」

「はい。……幹（みき）は三人兄弟の真ん中でして、上の兄は高校受験に向けて切羽（せっぱ）詰まっていました。下の弟は小学校で少しトラブルがありまして、バタバタしていたんです。私と旦那は共働きで、元々忙しかった上に度々兄弟のことが重なって幹（みき）の話を聴いてあげられる時間がなくって。……そんな矢先にっ」___

　両手で顔を覆う姿が蘇る。

「…幹（みき）ちゃんには、まだ愛されたいと思う感情が残っていたのかもしれない」

「え？」

　私の呟きが聞こえなかったのか、解（かい）が眉間に皺（しわ）を寄せた。

「解（かい）、笑幸（しょうこう）伝染病患者は皆、家族からの愛を感じられなくなって最終的に『愛されたい』という感情すら失ってしまう」

「そう、ですけど…？」

「幹（みき）ちゃんの治療法がわかったかもしれない！！」

「え、えええ？！」