時をもどせるのなら

第9話

　___「この治療法で、笑幸（しょうこう）伝染病患者を救ってみせる！！」___

　そう力強く宣言したものの、現状は変わらずにいた。院長の態度は厳しく、医者たちの目は冷たい。

　幹（みき）ちゃんの治療だけは、院長の反対を「患者を見捨てるんですか！？」の一言でなんとか押し切った。

　だが、笑幸（しょうこう）伝染病患者に余命を宣告し、過ぎる毎日。

　秋も終盤に差し掛かり、空気が冷えだした頃。

「次の方、どうぞ」

「あの、娘の顔が片方だけおかしいんですよ」

「えっ？」

　その第一声に驚いて目を向けると、そこには異様な光景が広がっていた。

「こ、これは…本当に笑幸（しょうこう）伝染病？」

「…はい、恐らく」

　解（かい）も目を疑っている。

　目の前に座る少女は、顔の右側だけピクピクと口角を上げていた。まるで、笑幸（しょうこう）伝染病の症状が顔の半分しか発症していないような不気味な様子だ。

「あの、娘さんはいつ頃からこのような症状が見られるようになりましたか？」

「ちょ、うど…1週間…前、です。」

　驚くことに、私の質問に口を開いたのは、患者の少女だった。

「話すことができるの？」

　少女はこくりと頷いた。意思の疎通（そつう）も取れる。…しかし、発症が1週間前ということは……。

「本来ならば、娘さんは伝染病によって亡くなっています」

　患者も、その母親も驚愕の表情をあらわにする。それはそうだろう。だって、死んでいるはずの彼女は普通に座っているのだから。

　それからいつものように笑幸（しょうこう）伝染病の説明をした。

「本当に笑幸（しょうこう）伝染病なのかを調べさせて頂けませんか」

「は、はい」

　患者の母親は信じられないというような自信の無い声で返事をした後、

「娘を、娘の顔を元に戻してくださいっ」

　と、真剣な眼差しを向けた。

　___「最初から駄目だと言われた方がよかったのよ！！…息子は、息子はっ」___

　取り乱し暴れ、泣き崩れる姿が蘇る。胸が苦しくなって、また同じことになるのではないかという不安が押し寄せた。言葉に詰まる私の横で、

「はい、最善を尽くします」

　と、力の籠（こも）る解（かい）の声が聞こえた。途端、下手に入っていた力がすっと抜け、私は患者に向き直った。

「よろしくお願いします」