時をもどせるのなら

第10話

　それから、留花（るか）ちゃんの検査が始まった。

　右頬をさする彼女を前に、注射を手にする。

「チクッとしまーす」

　血管に針が入った途端、

「痛い！！」

　留花（るか）ちゃんは足を大きくバタつかせ、ベッドを激しく軋（きし）ませた。

「はい、もう大丈夫だよ」

　解（かい）は鼻をすする留花（るか）ちゃんの肩に手を添えて、

「よく頑張ったね」

　と微笑みかけた。

　血液検査の結果、笑幸（しょうこう）伝染病患者であれば見られる異変がなかった。

「何も、異常はないですね」

　検査結果を見た解（かい）も首を傾げた。

「一体何が…」

　留花（るか）ちゃんの検診の為、廊下を歩いていた時。

「嫌だ！！こんなの、食べたくないっ」

　お皿が落ちる音と留花（るか）ちゃんの叫び声が聞こえ、慌てて病室に駆けつける。

「留花（るか）ちゃん！」

　床には、まだ手をつけていないだろう料理と逆さまになったお皿が転がっていた。

「留花（るか）ちゃん、どうしたの？」

　真っ先に留花（るか）ちゃんの元に駆け寄った解（かい）が尋ねると、

「留花（るか）、怖いよ。顔、変だし、こんなんじゃ学校に行けないっ……」

　と、涙を零した。彼女はまだ、小学二年生だった。

　留花（るか）ちゃんの気持ちを考慮し、検診は後ほど行うことになった。

「病院生活が、かなりのストレスになっていたんですね」

　解（かい）が俯く。私は力強く拳を握りしめ、

「まだ幼い命を死なせる訳にはいかない！」

　と決意した。

　___次の日

　コン コン

「はーい」

　ノックをすると可愛らしい声が聞こえた。

「おはよう、留花（るか）ちゃん」

「おはよう！」

　私に続き、解（かい）も挨拶を交わす。すると留花（るか）ちゃんは、眉間に皺（しわ）を寄せ、首を傾げた。

「えっ、と……初めまして」