時をもどせるのなら

第4話

「お待たせしてしまい、すみません」

　椅子に腰を下ろし、目の前の患者と向き合う。

「あの、娘がずっと笑ったまま何も喋（しゃべ）らないんですっ……。」

　患者の母が口を開き、それを三人が見守っている。四人の家族皆が目に涙を溜めている。

　笑幸（しょうこう）伝染病のことは、メディアに出ていない。国民の混乱を防ぐ為と、まだ情報が不明瞭（ふめいりょう）であることからだ。

　しかしそれにより、感染者の家族は何もわからずにどうするべきか悩み続ける。この家族も、相当悩んだのだろう。

「娘さんは、笑幸（しょうこう）伝染病にかかっています。」

　現実は、想像を絶する程に残酷だ。

「笑幸（しょうこう）、伝染病……」

　患者の『幹（みき）』ちゃんは九歳で、三人兄妹の真ん中だった。兄と見られる子が握りしめた拳を震わせ、弟だろう幼い子が幹（みき）ちゃんの腕を揺さぶる。

「それでは、検査があるので___」

「……え？」

　解（かい）が動きを止め、私は呆気（あっけ）にとられた。

　幹（みき）ちゃんが、一筋の涙を流した。

「幹（みき）！！」

　家族が幹（みき）ちゃんを取り囲む。

　有り得ない。こんなこと、あるはずがないのにどうして。……感情は、もう全く無いはずなのに。

「み、みんな…」

「姉ちゃん！！」

　喋（しゃべ）った…？嘘だ、そんなことは……。

「あの、これは一体？」

　幹（みき）ちゃんの母が不安気な顔でこちらを見る。

「私にもわかりません。これは、前代未聞です。娘さんの体を調べさせて頂けますか？」

「はい…」

　そうして、『渡邊（わたなべ） 幹（みき）』ちゃんの身体検査が始まった。