時をもどせるのなら

第12話

「その病名は」

「医名（いな）さん！！」

　遮（さえぎ）られた声に顔を上げると、息を荒げた解がいた。

「ここにいたんですかっ、ずっと探してたんですよ！」

　資料探しに熱中し過ぎて、扉が開く音すら気づかなかったのか。

「ご、ごめん」

　解（かい）に気圧（けお）されながら謝る。

「それで、資料室にいるってことは見つかったんですか？」

「そうなの！見つけたから、留花（るか）ちゃんのお母さんに連絡して！！」

　我に返った私に指示を下された解は、一度目を見開いた後大きく頷いた。

「留花（るか）ちゃんの病名は、ストレス記憶喪失でした」

「ストレス、記憶喪失（きおくそうしつ）？」

「はい」

　留花（るか）ちゃんのお母さんを前にし、私は説明を始める。

「これは、その名の通りストレスを感じると記憶を失ってしまう病気です。顔の症状が見られ始める前、何か忘れっぽいなと思ったことなどはありませんか？」

「…言われてみれば、ありました。毎日のように学校に忘れ物をする日が続いて、自分が忙しいこともあって苛立（いらだ）ってしまって。つい怒鳴ってしまったんです。……そしたら、その次の日にっ」

　目に涙を浮かべる彼女を見つめながら、また口を開く。

「最近は検査続きで、留花（るか）ちゃんにとってストレスになっていました。それにより、私たちのことを覚えていませんでした」

「そんなっ、私には変わらずいつも通りでしたよ？」

「これは、ストレス記憶喪失の軽症なんです。最近起きた出来事や、会った人を忘れてしまう。留花（るか）ちゃんにかかるストレスが大きければ大きいほど、より多くの記憶を失っていきます」

「そん、な……」

「笑幸（しょうこう）伝染病ウイルスは、感染者の心を蝕（むしば）んでいきます。しかし稀（まれ）に、脳に転移してしまうことがあります。その時、『海馬（かいば）』にウイルスが入ってしまいます」

「かい、ば？」

「短期記憶から長期記憶へと情報をつなげる、中期記憶を担う器官のことです。要するに、記憶を仕分ける司令塔なんです。」

「だから、記憶が……？」

「はい」

　力無く項垂（うなだ）れる彼女の肩に手を添える。

「なのでこれからは、留花（るか）ちゃんのストレスを出来るだけ最小限にし、留花（るか）ちゃんとの時間を大切にして下さい」

　彼女の頬に涙が伝う。

「……はい」