俺はオネェ魔王のブサ執事だったようです

第5話 とどろきミルリン

　面接が終わると、魔王はすっくと立ちあがった。

「校長先生、お疲れ様。トンちゃん、行くわよ」

「帰る、の間違いだろう？」

「人間界を少しだけ楽しみましょ！　トンちゃんには記憶が戻っていない事だし」

　思いがけずの観光に、俺はニチャァと笑ってしまった。少々疲れていたので城に帰りたい気分もあったが、せっかく人間界まで来たのだし、特別な事があってもいい。

　俺は魔王に付いていき、学校の外へ出る。獣人だと見つからないようフードを目深に被ったが、それでも日差しが眩しかった。

　先ほど空から眺めた通り、人間界はごちゃごちゃしている。そして、うるさい程に活き活きだ。なるほどこれが人間なのかという感じで、異文化はとても楽しい。

　物珍しく観察していた俺に、魔王が話し掛けてくる。

「トンちゃん大丈夫？　気分でも悪いのかしら？」

「そんな事ないぞ」

「さっきからアタシと会話してくれないから、気になったのよ」

「すまん、この世界に夢中で全然聞こえてなかった」

「もう！　トンちゃんったら！　……でもまぁ理解できるわ。私たちの世界――魔界とは全然違うものね」

　その時、俺の腹がぐうと鳴った。そういえば、とっくに昼を過ぎている。魔王はその小さな音を聞き逃さなかった。

「何か食べましょ！　あっちに行けば色々あるはずよ！」

　魔王は視界不良の俺を気遣い、手を繋いでくれた。魔王の手はひんやりしていて、でも気持ちは温かい。

　やがて、見晴らしのいい広場に着いた。周囲には小さな店が軒を連ねていて、人間は店で食べ物を貰い――日当たりのいいベンチなどに腰掛け、その味を楽しんでいる。つまりこの店々は小さな屋外食堂という所か。これだけ存在するなら、何を食べるか選びたい放題だ。

「トンちゃん、何にする？」

「いや俺にはさっぱり……城の食べ物なら普通に覚えていたのに、人間界はとんと解らない」

「じゃあトンちゃんが気に入ってた『ふかしイモ』を買ってくるわ！」

　魔王がとある店へ行き、思ったよりいい匂いの『ふかしイモ』を持ち帰ってくる。紙袋に入ったそれを魔王は口にし、嬉しそうに微笑んだ。

「魔界には魔界の、人間界には人間界の美味しさがあるわね！　さ、トンちゃんもお食べなさい」

　ちょうどベンチが空いたので、魔王と俺が腰掛ける。そうして『ふかしイモ』を食べてみた。

「美味い！　アデチャに似てるけど、もっとほくほくしていて、塩の加減もちょうどいいな！」

「他にもパムに似た『パン』、『トリニク焼き』――ホント色々あるわ。全部食べましょうね」

「いや！　『ふかしイモ』は腹に溜まった！　魔王のオススメを、あと一つだけ食べる」

「アラそう？　じゃあ『りんごのパイ』にしましょうか」

　そう言って、魔王が『りんごのパイ』を買いに行く。でも、少々トラブルを起こしているようだ。心配になった俺は、残りの『ふかしイモ』をベンチに置き、魔王の元へ向かった。早く助けなければ。

「ま、まお――いや何でもない、どうした？」

　公衆の面前でまさか魔王とは呼べず、かといって魔王の名前も知らないので、どもってしまった。そんな中、魔王はにこにこしている。その向かいで中年の店主が困り果てていた。

「このパイで、こんなに頂けません！」

「いいのよ、細かいのはさっき使っちゃったし……」

「でも王国金貨は頂き過ぎです！」

「アラごめんなさいね……どうしようかしら？」

　魔王はしばらく考え、やがてこんなアイディアを出した。

「じゃあ王国金貨の分、みんなに『りんごのパイ』を無料で振舞って頂戴」

「そういう話なら解りました！」

　店主は頷き、これで商談は成立したようだ。魔王は店主から『りんごのパイ』を受け取った。ただし大きな紙袋にぎゅむぎゅむ詰めたものを。店主はなるべく魔王に『りんごのパイ』を持ち帰って貰いたいのだろう。

「あらトンちゃん、どうしたの？」

　ここでやっと、俺の存在に気付いた魔王。不思議そうな表情を続けているので、俺は言ってやった。

「トラブルに巻き込まれているように見えたから、助けに来た」

「トンちゃん……！　アナタは最高の執事よ！」

「いや、本来なら執事の俺が買い物に行くべきだったろ」

「獣人は人間をビックリさせちゃうから、普段もこんな感じよ」

「なるほど……」

　俺は目深に被ったままのフードの意味を思い出した。

「さ、早くベンチに戻りましょ！　『りんごのパイ』は温かいうちが最高なのよ！」

　そう言われたのでベンチへ移動。さっそく『りんごのパイ』を食す。

「甘酸っぱくて生地がサクサクだ。嗅いだ事のない良い匂いもする。美味い」

「ここの店は、きちんとしたバターを使っているのよ。だから香りがいいの」

　そうか、この良い匂いは『バター』という食材から出来ているのか。

「俺たちの世界でも『バター』が作れたらいいのに」

「異文化を持って来るのは大変なのよ。一度やってみたら、『バター』とは似ても似つかぬ味になったわ。人間界に来た時のお楽しみに留めるのが一番ね」

「そうか……」

　ローブの中の耳が垂れるのを感じる。それを見て取ったのか、魔王が明るい声を出した。

「この広場ね、色々な事に使われているの。例えば民衆が歌ったり踊ったり」

「へぇ……賑やかそうだな」

「そうよ！　アタシは一番最初にそれを見た時、良い意味でのショックを受けてね」

「いい話だな」

「トンちゃんの名前もそこから取ったのよ～」

「そうか、俺の名前は人間界から……興味が湧いた、もう少し聞かせてくれ」

「いいわよ～」

　魔王は『りんごのパイ』を食べ終え、ローブに付いたパイの粉をぱたぱたと落としている。それを食べに、名も知らぬ鳥が群がっていた。一方、俺のパイは、まだ半分くらい残っていたが――魔王の話を聞きながら、ゆっくり食べればいい。

　そう思っていたのだが、なかなか話は始まらない。そこで魔王の表情を見たら、ただでさえ小さく細い目を、更に細めている。

「懐かしいわね、あの頃――」

　魔王が眩しそうに天を仰いでいた。多分、良い意味でのショックを思い出しているのだ。

「……あれは、今日と同じく学校の帰りに寄り道した時だったわ。この広場、ちょうどこのベンチの辺りに、キラキラしたイケメンの男の子たちが歌と踊りを披露していてね――アタシの目は釘付けになったわけ」

「そりゃそうだろうな、魔王はイケメンが好きだし」

「その中でも『とどろきミルリン』っていう子が最高でね。アタシその時、決心したのよ。使い魔を作る場合は、『とどろきミルリン』っていう名前にしようと！　でも八文字で長いから、縮めたあだ名が『トンちゃん』！」

　俺は口の中のパイをブフォッと噴いた。つまり俺の名前は『とどろきミルリン』なのか。

「いやあ……よかったよ縮めてもらえて。で、俺は魔王を殴っていいのか？」

「え？　どうして？」

「名前が不愉快だ」

「城のみんなもアタシにつられてトン様って呼んでるし、何も困らないでしょ……ただまぁ、あの世に行った際、肉体を安置する棺にはフルネームで書いてるけど……じゃないとこの世に戻れない可能性が出るのよ」

「やっぱり殴っていいか？」

　ああ、俺は知りたくない事を知ってしまった。なんとも言えない人間界の響き『とどろきミルリン』――俺の本名。

　ぶすっとした俺だったが、魔王は飄々としたものだ。二つ目の『りんごのパイ』を食べている。なので、俺の気持ちは解って貰えそうにない。