俺はオネェ魔王のブサ執事だったようです

第8話 仕事の息抜き

　とある日のことだ。

　魔王は執務室で仕事をしていた。机の上へ大量に積んである書類にサインするという内容だ。俺は魔王の隣でサポート。執事っぽい感じで過ごしている。

　現在は昼食を摂ってから二時間。ちょうど眠くなる頃合いで、俺は恥ずかしながら少しぼやっとしていた。今ここにベッドがあったら絶対に寝てしまう。

　そんな中、魔王の声が響いた。

「疲れたし眠いわ～！　なんかこう、いい気分転換は無いかしら！？」

　俺は声量の大きさにちょっとビクッとしてから、少々考える。気分転換できる場所、仕事中だから近場――。

「そうだな、庭園の散歩はどうだ？　迷路のように整えられた生垣は、遊び心いっぱいの剪定だった」

「……そうね、ちょっと歩きましょ」

　魔王がそう言い立ち上がったので、俺も付いて行かねば。アホみたいに眠いけれど。

　庭園に着くと、魔王は迷路の生垣へ進んだ。

「トンちゃん、この隙間から入って、またここに戻ってくるっていうのを競争しましょうよ」

「魔王の庭園だから、俺に勝ち目は無いぞ」

「庭師に任せっぱなしだもの。迷路をクリアする条件は一緒よ」

　そう言い残すと、魔王は生垣の中に消えた。既に競争は開始されたらしい。

（ここにずっと立っていたら、俺の勝ちになるのかな？）

　一瞬だけ思ったが、魔王が可哀想すぎるので中止。俺も生垣の中に入る。

「へぇ……すごいな」

　生垣の中は本当に迷路だった。濃緑の葉々が遠近感を失わせ、この先を右に曲がろうと歩いてみたら行き止まりだったりする。俺はあっという間に自分がどこに居るのか判らなくなった。

　そこに魔王の声か聞こえてくる。

「トンちゃーん！　調子はどうかしらー！？」

「全然だ！　魔王は！？」

「アタシも全然よー！！　すごいわね、この迷路！！」

「同感だ！！」

　何となく独りだと不安なので、魔王の声がした方へ進む。でも行き止まりだ。仕方ない、迂回しなくては。

　迂回路はかなり長かった。懐中時計を見たら、もう一時間近く歩いている。もはや魔王の声も聞こえない。

「魔王！！　魔王ー！」

　俺は魔王を呼んでみる。しかし返事は無い。俺はとても寂しくなってしまった。もう迷路をゲームとして楽しめなさそうだ。なので庭師には大変申し訳ないが、迷路を無視して生垣を突き抜け、一直線に進んだ。迷路さえ抜ければ見知った場所に辿り着けるはずだ。

　しかし、その途中で庭師に会ってしまう。帽子を被ったサイクロプスだ。背がとても高い。手に大きな鋏を持っているから、ちょうど生垣の手入れをしていた所か。

「……申し訳ない、迷路がすごくて完全に迷ってしまい……蛮行に……」

　庭師の単眼がぎょろりと俺を見る。背が高いから、俺が荒らした生垣を全て把握した事だろう。

「すまない、その……」

「いいんですよ、それだけ私の作った迷路が凄かったという話ですから！」

　庭師は胸を張っている。怒らせなくて良かった。

「出口までご案内します、どうぞこちらへ」

　これで助かった。俺は胸を撫で下ろす。

　迷路の終わりは、噴水がある広場だった。相変わらず真ん中に俺の像が建っている。見たくもない。俺は像からふいっと目を逸らし、庭師に礼を言おうとしたら――なんと庭師がひざまづいている。

「どうしたんだ？」

「ト、トン様とは知らず、言葉遣いや振る舞いなど失礼を致しました！」

「なんでいきなり？　最初から俺はトンだが」

「噴水のトン様像で思い出しました！　私は新入りでご無礼を……！」

「いいから、いいから」

　俺は文字通り平身低頭という様子になってしまった庭師に、全く気にしていない旨を伝え続ける。

「あらぁ、トンちゃんと庭師じゃないの。何かあった？」

　そこに魔王が現れる。ただし飛行した状態で。

「魔王！　飛ぶのはずるいぞ！」

「だって独りぼっちが寂しかったんですもの。トンちゃんは無事にクリア出来たみたいで偉いわね～」

「うっ」

　俺の息が詰まる。何とか嘘をつくことも出来そうだが、庭師もいる事だし全てを白状した。

「やだぁトンちゃんも寂しかったの！　アタシ嬉しい！」

　俺は魔王にギュッと抱きつかれた。普段だったら抱き返さないが、今日は特別。なので魔王が驚いている。

「よっぽどだったのね、可哀想に……」

「いや！　そこの庭師が良い仕事をしていた証だ！　褒めてやってくれ！」

「そうね、庭師さんご苦労様。今後も頑張って頂戴」

　もはや庭師は平伏という勢いだった。顔を上げる機会を失っているようなので、俺たちは立ち去った方がいいだろう。俺は魔王が城の方へ向かうよう促し、噴水広場を後にした。

　城への道すがら。

　話題になるのは、やはり迷路の事だった。

「寂しかったけど、ちょっと面白かったわね～」

「もう二度と行きたくない」

「アタシは挑戦したいわ～」

「魔王は、いざとなったら飛べるからな。俺みたいに生垣を傷つけることも無く脱出だ」

　俺は少しだけ厭味を籠めたつもりだった。でも魔王は気にしない。

「飛ぶのが羨ましいのかしら？　トンちゃんも練習してみる？」

「えっ！？　俺も飛べるのか！？」

「判らないわ、だから練習」

「早く教えてくれ！」

　降って湧いた自分の可能性に、ワクワクが止まらない。魔王はニコッと笑い、俺にアドバイスしてきた。

「まずは空をイメージしてね」

「おう！　紫の空！　いつも見ているから完璧だ！」

「次、足が浮くよう念じる」

「浮け浮け、浮け浮けー！」

「フフ、口に出さなくてもいいのよ」

　魔王がそう言うので、俺は心の中で浮くように願った。しかし足は地面から動かない。

「う～ん、俺のイメージが悪いのか？」

「試す方法があるわよ」

　ぽん、と魔王が俺の肩に触れる。その途端、俺の足が空中に浮いた。ちょっぴりだけれど。

「ま、魔王！　俺！」

「いま肩から魔力を注入してるの。それで浮くって事はイメージには問題なしで、残念ながら魔力が宿っていないのね」

　一瞬喜んでしまった為、魔王の言葉は非常に残念だった。

「……お絵描きセンスを学んでから、俺を魔力付きに作り直してくれ」

「トンちゃんはオンリーワンって言ったでしょ？　魔力が無くてもアタシが居るから大丈夫よ！」

　確かに俺と魔王は一心同体、魔王が死ねば俺も死ぬし、魔王が蘇れば俺も蘇る。しかも使い魔だから、魔王は俺がどの世界に居ても迎えに来られた。更には住まいが同じ城で、寝床も仕事もお出掛けも一緒。今日みたいに遊びで迷路とか、そんな事をしなければ、離れ離れになる事も無い。

（でも飛んでみたかったな）

　ちょっと残念だが、魔力が宿っていないとはっきり判明したので諦めよう。

「魔王、もういいぞ」

「わかったわ」

　魔王が俺の肩から手を離し、その途端着地した。

（ふわふわ浮いただけでも面白かったので良し！）

　そうは思っても態度に出ていたようで、魔王がこんな事を言いだした。

「明日『わくわく冥界ランド』に行きましょ！　魔力がなくても飛べるアトラクションがあるわよ！」

「なんだそれ」

「冥王が運営してる遊園地ね。色々あって楽しいの。飛ぶ他にも、こう――くるくる回るとか、落ちる手前で止まるとか。食事も風変わりで美味しいわ」

「へぇ……」

　俺の興味がそそられる。その辺りで城に到着した。メイドが俺たちを出迎え、魔王と俺は執務室に。そういえば仕事の真っ最中だった。書類の量を見て、魔王が溜息をつく。

「……これ放置して遊びに行っちゃダメかしら？　明日だけ、明日だけでいいから」

「俺も行きたいのは山々だが、魔王のサインを待っているやつがたくさん居るんだぞ」

「そうねぇ、冥界で遊んでる場合じゃないわ！　やる事やって、心置きなく冥界へ行きましょ！」

　仕事が終わるまで何日を要すのか判らないが、頑張っていればいつか終わるはず。俺はその日を心待ちにするのだった。