俺はオネェ魔王のブサ執事だったようです

第2話 ご飯と昼寝

　傷心の俺を救ってくれたのは、魔王と女性――この城でメイドをやっているという――だった。

「トンちゃんの好物で食事が用意されてるわよ、行きましょ」

「そういえば俺、空腹で咽喉も乾いていて」

「あんな場所で目覚めたんだものね」

　ふぅ、と息をつき、魔王が歩き出す。次いで俺。メイドは従うように後から付いてきた。

　それにしても、なかなか城は広い。ダイニングまで十二分は掛かった気がする。空腹を思い出したので尚更遠く感じられた。

　そうして着いたダイニングには、びろーんと長いテーブルがひとつ置いてあった。皺ひとつない白のテーブルクロスが掛かっている。そして、並んでいる椅子の数は、一瞥しただけでは把握できない。

「今日はアタシの席で食べましょ」

　魔王はすたすたと奥の席へ向かう。いわゆる上座という事に違いない。その考えは間違っていなかったようで、魔王がテーブル全体を見晴らすような席に着く。

「今日はトンちゃんが隣ね。ウフ、珍しいから嬉しい」

「……何でだ？」

「だってトンちゃん、私の使い魔で執事も兼任してるんだもの！　食事の際にはアタシの後ろでピクリともせず立ってるわ」

「へっ！？」

　全くの初耳である。

　俺がぽかんとしているので、魔王はハッとした表情を浮かべた。

「アタシったら嫌だわ、トンちゃんが自然に記憶を戻すまで、何も言わないようにしないと……とりあえず忘れてちょうだい」

「いやそんな重大な事を忘れられるわけが」

「実際にトンちゃんは忘れてる。でもいいの、これが普通だから」

　俺はもうちょっと魔王から情報を聞きたかったのだが、次々とワゴンで運ばれてくる料理の香りに屈服した。運んでくるメイドの数は八人ほど。まぁこんな城じゃ掃除だけでも大変だろうから、実際は何人いるんだか計り知れない。いや待て、メイドの人数はどうでもいい。今は料理。

「わぁ……美味そうだ」

「だからトンちゃんの好物ばかりって言ったじゃないの」

　ワゴン八台分の料理は、あっという間にテーブルを賑々しく飾る。ついでに俺の前には何本ものフォークとナイフが並んだ。

「どう？　一人で食べられるかしら？　肉球には慣れた？」

「さっき手鏡を持てたので、ナイフやフォークも問題ないと思う」

「問題があるならアタシが『はい、あ～ん』で食べさせてあげるわよ」

「いやっ！　それは絵面が悪すぎだ！」

「何よ絵面って」

　映えない魔王と執事ブサ猫の『はい、あ～ん』に需要があるとは思えない。

「俺、大丈夫なんで。やあ美味しそうなローストスリフだなあ。うん、シュガーフルーツのジュースにも合う！」

　俺は肉汁たっぷりのローストスリフのあと、香ばしいベイクフィッシュのゼリー寄せを食い、爽やかなジュースをお代わりして食事を終えた。魔王は黒酒をちびちびやりながら摘まむ程度。たくさん残してしまって申し訳ないが、それこそ心尽くしのおもてなしを表現しているのであろう。俺が本当に執事だったら同じように動く。

「ご馳走様、美味しかったよ」

「トン様にそう言っていただけるとは……！　料理人にも伝えてよろしいですか！？」

「ああ、もちろん」

　俺が答えるとメイドから歓声が上がった。

「イヤぁね、妬けるわ～。トンちゃんあまり自分も他人も褒めないから！」

「そうなのか……」

「記憶を戻したトンちゃんにも伝えておくわね、どんな顔するかしら」

　いやまぁ、ニチャァとした顔だけれども。即答しそうになったが、ちょっとしたプライドで何とか堪えた。俺の様子がおかしいとバレたのか、魔王は不思議そうな表情を浮かべている。

「トンちゃん？　どうしたの？」

「……あっ、あのー！　ええっと」

　ブサ面へのプライドと戦っていたとは言えない俺。なんとか話を誤魔化す事にした。

「魔王、俺の記憶はいつ戻るんだ？」

「それについては何も言わない方が――」

「聞きたい」

　魔王はうーんと考え込み、やがて口を開いた。

「トンちゃんの記憶、前回は何年掛かったかしら……嫌だわ～、アタシ寿命と老化が無いから年数の感覚が……」

　さすが魔王。不老不死らしい。素直に驚くと魔王はクスッと笑った。

「不死じゃないのよ。死ぬは死ぬけど、ちょっとした決まりで生き返るの。トンちゃんはアタシの身体の一部だから、その決まりに付き合っただけ」

「決まりに付き合うと山小屋スタートなのか？」

「うーん、生き返る場所はランダムね。でもトンちゃんはアタシの使い魔だし、どこにいても感じるから迎えに行ったわけ」

　なるほど、と俺は納得した。しかしもっと大きな謎に直面する。

「で、ちょっとした決まりとは？」

「アタシ、勇者に殺されるとあの世へ行くのよ。で、その勇者が何らかの事情で死ぬと、この世に復活する。トンちゃんも私と同じ運命を辿って、死んだり生き返ったり。そんな事も忘れちゃってるの？」

「ああ、全く知らない……という事は、魔王も最近復活したのか？」

「トンちゃんを迎えに行く数時間前ね。早く会いたかったわぁ」

　よしよし、と魔王が俺の頭と咽喉を撫でる。気持ちいい。咽喉の奥からごろごろという音もして、自分は猫なんだなぁと実感した。

「眠そうね、寝室に行くわよ」

「ふぁい……」

　空腹が満たされ、大体の謎も解け、よしよしされたら眠くなっても当然か。俺は魔王に案内され、寝室へ。

　俺はその寝室で驚愕した。数々の美術品や調度品に包まれるように、黒い天蓋が付いた大きなベッドが存在している。五、六人は寝られそうだ。

「すごいな……使い魔の執事の寝室とは思えない」

「そりゃそうよ、アタシのベッドだもの」

「へっ？　俺が寝るって話じゃなくて？　まさか俺と魔王が同じベッドを使うのか！？」

「使い魔なんだから当然でしょ？　それにトンちゃんモフモフしてるから、抱き枕にちょうどいいのよ」

「抱き……っ！？」

　正直なところ嫌すぎる。これがイケメン魔王とイケ猫獣人だったら許されそうだが、俺と魔王は全然違うのだ。

「……アタシも昼寝しようかしら。トンちゃんと一緒に」

　魔王が恐ろしい事を言いだした。俺が戸惑っていると、腕を掴んでくる。

「さっさと寝るわよ」

「い、嫌だ！」

　思わず出てしまった俺の言葉に、魔王が驚いでいる。

「トンちゃんに嫌われたみたいで傷つくわ～。一体どうしたの？」

「どうもこうも……！　俺はブサイクだし……！」

　魔王は映えないし、というのは何とか飲み込んだ。

「トンちゃん！　そんな事を思っていたの！？」

「そりゃ思うだろ！」

「おかしいわよ！　トンちゃんはオンリーワン！　使い魔を生み出すとき、アタシが三日三晩かけてデザインしたのよ！」

　ああー、最悪だ。この魔王、絵心がまるで無い。

「……魔王、お絵描き教室に通って、もう一回俺を作り直して欲しい。もっとイケてる猫に……」

「何よもう！　トンちゃんは今が最高なの！！　パーフェクトなの！！」

　魔王がベッドの上で、俺をぎゅむっと抱く。スンスンと匂いまで嗅がれた。

「離せ！」

「お断わりよ～」

　俺はじたばたしていたが、圧倒的なパワーで押さえつけられる。さすが魔王、その力を保ったまま、ぐーぐーいびきをかき始めた。その音量は、俺が耳を強く伏せないと耐えられないくらいだ。

（ああ……最悪だ……うわっ！）

　魔王のよだれが俺のおでこを伝う。拭いたいが魔王にホールドされているから、そのままにするしかなかった。

（最悪に次ぐ最悪だな、こりゃあ……）

　そう思った俺は、魔王を起こそうと試みる。

「魔王！　起きろ！」

「ぐおおおおーー！！　ぐおおおーーー！！」

　俺の声はいびきで届かなかった。暴れても無駄だし耐えるしか。そう諦めた時、たぶん俺も眠っていた。