「アンタ、いくら引きこもりっていっても、電車の乗り方一つも忘れちゃったの？」

　改札口で右往左往していた純ことグレイシーに、恵美が呆れたように頭を押さえた。

　話にだけは聞いていたが、純自身も通学には自転車を使っていたことに加え、もちろんグレイシーに至っては見たこともない代物だ。

　電車という乗り物の轟音に目を回し、予測不能の揺れに身体を持っていかれ、危うく姉の恵美をつぶしそうになった。

「つ、疲れた……」

「それはこっちのセリフよ！　まあ、いいわ。最初に母さんから言われた用事をさっさと済ませないさいよ。その後の買い物に付き合ってあげるから」

　恵美の目的はそこにあった。近場のコンビニにだって、周囲の目はある。もちろんどんな格好をしようが、他人の迷惑にならない限り非難される謂われはない。そうはいっても、好き勝手に口さがない噂をする輩はどこにでも存在する。少なくとも、そんなくだらない的にされて、いい肴になる必要などないのだ。

　純は仮にも弟である。お互い疎遠になったからといって、家族の情がなくなったわけではない。弟が噂の種にされれば腹が立つし、いじめを受けていると知れば悲しくなる。

　むろんいじめの方は、姉の恵美がしゃしゃり出てたからといって、状況が良くなるとは到底思えない。むしろこじれるのが目に見えている。

　時々かすり傷くらいは付けてくるが、親の金に手を付けたりしてないところを見ると、カツアゲなどはされていない様子だ。

　純が引きこもりになったせいで、その機会が無くなっただけかもしれないが。

　ともあれ、制服を注文した二人の姉弟は、無難な普段着を買いそろえ帰宅したのである。

「貴方のお姉様、いい人ですわね。あんなにお買い物を熱心に付き合ってくださるんですもの」

　グレイシーはよほどショッピングが楽しかったのか、買った服をハンガーにかけて満足そうに眺めた。

『……俺は猛烈に疲れた。なんで女の買い物はあんなに時間がかかるんだ？　どうだっていいだろ、シャツの色や柄なんて。だいたい俺のサイズに合えば、それだけで御の字なんだぜ』

「そうですわね。この身体のせいで、気に入ったデザインのものを買えませんでしたわ」

　マネキンが着用していた服を恨めしそうに見ていたグレイシーに、姉の恵美は「アンタは半分にならないと着れないわよ」と冷たく言い放ったものだ。

「新しい制服は明後日には届くようですし、月曜日からは学校に行くのでしょう？　わたくし、うまくできますかしら。こちらの勉強はぜんぜんわかりませんのよ」

『別に行かなくてもいいぜ。なんたって、前回も学校行こうとしてあんな目にあったんだしな』

　そもそもこんな有様になった原因の、事故。

　グレイシーはその事故について詳しく聞かされてはいなかった。その話になると純は口を閉ざすし、姉の恵美も、母親も事故の内容は知っていても、その原因について詮索するのをためらっている様子だった。

　学校通学に使う純の自転車のブレーキとベルが、何者かによって故意に壊されていたことを。

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