ハプニング
『で、何でいるんだよ！？』
「わたくしに聞いても知りませんわ」
文字通り心の中で純が叫び、グレイシーは声を押し殺して答えた。
「……ん？ 何か言った？」
にこやかに振り向いたのは、先ほど別れたはずのひとみだった。ここは、通学路。学校はまだ六時間目の最中のはずである。いつものように課題を終えて、純は帰路の途中だった。
そこになぜか、ひとみが追いついてきたのだ。
「あなたなぜ……、なんでいるんだよ。まだ授業中だろう？」
びっくりしてそのまま喋りそうになり、グレーシーは慌てて口を押えた。けれど、ひとみは微妙な言葉遣いには気が付かず、前方を歩きつつ、くるっとスカートを翻してこちらを振り向いた。
「えへへ、サボっちゃった。だって、こうでもしないと会ってくれないじゃない」
純が慌てて『前を見て歩け！』と口走ったが、当然ひとみには聞こえない。
「……っわ！？ 痛ぁ、ごめんなさ……」
案の定、何かにぶつかってヨロけたひとみを、グレイシーは慌てて走り寄ってその身体を支えた。ひとみは咄嗟に謝ったが、ぶつかったモノの正体を見て、思わず息を呑んだ。
それこそ電柱だった、とかなら笑い話だが、十字路の陰から現れたのは二人組の少年だった。ぶつかったのも、ひとみの不注意というより、相手がわざと身体をぶつけてきたのである。
「いってーな、どこ見て歩いてるんだよ……て、あれぇ？ ひとみちゃんじゃん」
わざとらしく肩を押さえた男は、今気が付いた、とばかりにそう言った。どう見ても、知っていてわざと絡んできた感じである。
「優等生の女の子が、こんな時間に彼氏とデエト？ あれあれ、お兄ちゃんにチクっちゃおうかな」
見覚えがあると思ったら、雄二の金魚のフンの三人のうちの二人である。ひとみのことを知っているようだから、間違いないだろう。
「って、よく見たらぐずのブタじゃねーか。おいおい、どんな趣味だよ。なあ、俺が代わりに遊んでやるよ、楽しいところ行こうぜ」
なんという、定石。完全にクズのセリフである。思わず呆れて、純は、グレイシーともども唖然とした。
待ち伏せしていたのか、単にサボりの最中に出くわしたのかはわからない。ただ、偶然見かけたにしろ、わざわざ絡んできたのは前回のことを、恥をかかされたと逆恨みしているからだろう。
「何睨んでるんだよ、ブタのくせに。この間はたまたまうまくかわされたが、どう見てもケンカ慣れしてるやつの動きじゃなかったからな。今回もうまく逃げられると思わないこった」
――あら、正解ですわ。あれは飽くまで護身術、相手が襲ってきた時の対処法。普通にケンカなんて、わたくしにできるはずもございませんわ。ついでに申し上げれば、最後の構えもはったりですもの。
『こらこら！ なにを冷静に……』
純は慌てたが、相手の少年たちはちょっと及び腰になっている。グレイシーが何も言わずに、にやり、と笑ったからである。もちろん、それは普通に「困りましたわ」という苦笑だったのだけど。
純の身体は確かに大きいが、長年の引きこもりで筋肉ではなく贅肉が付きまくっている。グレイシーの身軽さや、柔軟性などは、この身体では当然ながら生かしきれないのだ。
よって、ひとみを抱えてダッシュで逃げる、という選択は難しかった。
「……おい、コレ」
「サンキュ、用意しておいて正解だぜ」
金魚のフンの、更にフンが、先ほどから喚き散らしていた少年に、鉄パイプのようなものを渡した。
「まあ、レディ相手に武器ですの？ 本当に卑怯な男たちですわね」
「……純？」
ちょっとした緊張状態のなか、グレイシーは周りに気を遣う配慮に欠けていた。小さく呟いた言葉だったが、身体を密着させた状態のひとみは、不思議そうに頭一つ上にある純を見上げた。
――困まりましたわ。わたくし一人なら、何とでもなりそうですが、ひとみ様がいらっしゃっては身動きがとれませんわ。
「ひ、ひとみ。ここは、俺に任せて逃げるんだ」
それは自身が動きやすくなるためであり、決して自己犠牲のセリフではない。けれど、盛大に勘違いしたひとみは納得するはずもなく、首を振った。
「えっ、そんなこと出来ない！ 警察、警察呼ぶから、待って……きゃっ！」
その瞬間、地面に鉄パイプがめり込んだ。
襲い掛かってきた少年を避けるために、グレイシーが咄嗟にひとみを引き寄せて横に避けたのだ。その衝撃でスマホが弾き飛ばされた。
『あっぶねえ！ こいつら何考えてるんだ。こんなん、障害、いや殺人未遂じゃねえか』
怒った純は思わず相手に怒鳴ったが、もちろんグレイシーがうるさい思いをするだけだった。そして、グレイシーも今は構っている余裕はない。
「やっぱり、近づかなけりゃ反撃できねえみたいだな」
冷静に思い返す時間があったからか、少年はそう確信して、鉄パイプを持った腕を振り上げた。
「心配するな、この間のお礼をするだけだからよ。ちょっと痛めつけるだけだから……大人しくやられなっ！」
勢いをつけて思いっきり振り下ろし、続いて体重を乗せるように身体をひねって横に薙いだ。
グレイシーはなんとか一撃目を避け、その次も避けたつもりだったが、純の身体の横幅が計算不足だった。制服の袖が、パイプの端に引っかかって、そのままひとみもろとも激しく引き倒された。
双方の力の反発で、鉄パイプは少年の手を離れてくるくると宙を舞い、近くの家の窓を盛大に割った。
「……ひとみっ」
どっちの声だったのか、ともかく倒れる瞬間にひとみを引き寄せ庇うので精一杯だった。両手が塞がれた状態で、眼前に固いアスファルトが迫り、反射的にギュッと目をつぶってしまった。
グレイシーが覚えているのはそこまでだった。
純の身体が地面と接触する瞬間、地面がフラッシュのように一瞬だけ赤く光ったが、それは誰の目にも止まることなかったのである。
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