　四人掛けのテーブルに、レース柄のビニール製テーブルクロス。よくあるタイプのシステムキッチンに、観音開きの少し大きめの冷蔵庫。

　電子レンジにオーブン、食洗器と、そこそこモノは揃っているが、それほど上等のラインナップではない。

　少しだけ裕福な庶民の、小さな一軒家に相応しい、素朴なダイニングキッチンである。

　テーブルに備え付けられた四つの椅子。背もたれがあり、座面にビニールのクッションが付いている。遅れて食卓にやってきた純が座ると、体重に耐えかねてギシッと不吉な音を響かせた。

　内心ヒヤッとしたグレイシーだったが、ポーカーフェイスでなんとか乗り切った。

「椅子が壊れるでしょ、静かに座りなさいよ」

　隣に座る姉の恵美が、茶碗を手にしたまま振り向きもしないでそう言った。相変わらず、なにか文句を言わないと気が済まないらしい。

「……珍しいわね、アンタが素直に下りてくるなんて」

　けれど、すぐにちらっと振り向いてそう付け足した。

「お姉ちゃんはね、まともなご飯を食べない純を、いつも心配してるのよ」

「ちょっ、母さん！　やめてよ、そんなんじゃないわよ」

　小さく笑った母親が、純にほかほかの白いご飯をよそう横で、恵美が顔を真っ赤にしている。姉のツンデレはともかく、当のグレイシーは母親が差し出した真っ白なご飯にくぎ付けだった。

　両手で捧げ持つようにして茶碗を受け取り、一粒一粒が半透明でツヤツヤと輝いて、なんとも言えない香りを放つそれに、不思議と食欲をそそられた。

　グレイシーの世界でも、お米料理は確かにあった。それはサラダや、肉の詰め物、汁物の具としてだ。そもそも米の形も少し違うし、彼女の感覚では単品で食べるものではなかった。

「美しいですわ……」

　ぽつりとグレイシーは小さく呟いた。

　小さな声だったため、誰にもはっきりと聞こえなかったようだが、女性陣二人が不思議そうにこちらを見た。

『お前、こらっ！　言葉遣い！　つか、黙って食え！』

　思わず「あら」と口にしそうになり、慌てて受け取った茶碗を箸の奥に一度置き、少し考えてからゆっくりと手を合わせた。

「いただきます」

　丁寧にそう言って、箸を手に取った。

　ここからは、訓練の成果の見せ所である。まだ病室にいたとき、生活に関する初歩的なことは教えてもらっている。もちろん、食事の一般的な作法も。

　グレイシーは物覚えもよく、もともとの素養もばっちりなので、箸の持ち方にこそ初めは戸惑ったが、一度コツを掴めば難しいことはなかった。

　――どうしたのかしら？　ひどく注目を浴びている気がしますわ。わたくし、失敗はしていないはずですけれど。

　もちろん、きちんと箸も使えていたし、普段ならお皿を持たないグレイシーの常識を曲げて、ご飯茶碗を持って食事もしている。

　変ではなく、スマート過ぎたのだ。

　伸びた背筋、上品な箸使いに、決して早食いはせず、少しづつ口元へ運び、静かにゆっくりと咀嚼する。あまりに優雅すぎて、恵美たちはすでに食べ終わり、ただ唖然としてその光景にくぎ付けになっていた。

「アイツどうしちゃったの？」

　戸惑いながらも恵美は、どこか呆れ顔でそう呟いた。

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