【200PV/day感謝！】世間知らずの農民少女、侯爵家のクセ強５姉弟の家庭教師になる ～普通に教えたつもりですが、傑物たちが育ってしまったようです～

第5話 お仕事、探してます②

「あ、ママ～。

　ええっと、お客様にお仕事を斡旋（あっせん）しようとしたんですけど、なぜか水晶から『該当（がいとう）ナシ』って表示が出てしまいまして～」

「ふうん？　それはなんとも……いくらなんでも、これまでに『該当ナシ』なんて結果は出たことないんだけれどねぇ。

　あ、アタシはここの店長のテラ＝ママーレア。愛称は『ママ』。宜しくね」

「よ、よろしくお願いします」

　ナナシアに笑顔を向けながら、ママーレアはカンナの隣に座り、じっと水晶を見つめる。

　それから、「ふむふむ……」とその中に浮かぶ文字列を読んでから、彼女は顔を上げてナナシアに告げた。

「ああ……ナナシアさんは『農民』なんだね。

　多分『出稼ぎ（ゲスト）』のことを聞いてウチに来てくれたんだろうけど、あれって募集できる期間が決まってるんだよ。

『該当ナシ』ってのは、そもそも今の時期に募集してるところがないからだね」

「……え⁉」

　初耳の情報に、ナナシアは驚きの声を上げる。

「ほら、農民に際限（さいげん）なく都市に来られたら、身分制度の意味がないだろう？　

　だから『期限』の他に農閑期（のうかんき）の間だけっていう『期間』が定められてるんだ。

　……悪かったね。確認しなかった私の責任だ」

「い、いえ、ママさんは何も悪くないですよ。

　……そっかあ、そうなのかぁ」

　ナナシアは、意気消沈（いきしょうちん）してやるせなく肩を落とした。

　そんな彼女を見て、同じく表情を曇（くも）らせるママーレアだったが、ふと思いついたように水晶玉を持つカンナに尋ねた。

「そうだ。カンナ、『三大能力』の方はどうだい？　

　その素質があるっていうなら、話は全然違ってくるんだけど……」

「残念ですけど、それはないみたいです～」

　そう言って、カンナは水晶をママーレアに見せた。

　揺蕩（たゆた）う文字の中、彼女が視線で【三大能力】の欄（らん）を探すと……

【三大能力】

『武技』：――

『魔術』：――

『精霊術』：――

「……まぁ、そう上手くは行かないか」

　確かに『空欄』だった『三大能力』の欄を見て、ママーレアはため息をついた。

「はぁ……これからどうしよう……」

「なんだい、もしかして、何か故郷（こきょう）に帰れない訳でも？」

「そういう訳ではないんですけど……その、私、この街で『夢』を叶えたくて」

　ナナシアは『論文』の入ったリュックを強く抱きしめながら、震えた声で語る。

「子供の頃からの『夢』なんです。それを、どうしても叶えたくて……

　……今回が最後のチャンスなんです。私の一生を賭けた、最後の機会なんです……」

　そう呟く彼女の姿を見て、ママーレアは眉をひそめ、不憫（ふびん）そうに腕を組んだ。

「……そうかい。アタシとしてはできれば応援してやりたいとこなんだが、いかんせん『法律』だからねぇ……。

　申し訳ないけど、直接どうこうはしてやれないんだ」

「はい、わかっています。

　下調べが足りなかった、私の責任ですから……」

「…………」

　悔しそうに自分のズボンを握りしめるナナシア。

　ママーレアは、そんな彼女の背中をゆっくりと撫でながら、忠告を口にした。

「……追い詰めるようで悪いけれど、だからって自分を安売りしちゃいけないよ。

　アタシが言うのも何だけれど、世の中『甘い話』なんて存在しないんだ。

　『得る』ことばかりに目が言って、自分が『失ったもの』に気が付かないなんてことは、絶対にしてはいけないよ」

「……はい」

　それは、彼女が故郷（こきょう）を出る際に母親とした『約束』でもあった。

　――もしものときには、きちんと『諦める』勇気を持つこと。

　皆が『彼女のため』を思って口にするその言葉は、彼女の心を強く締め付けた。

「…………」

「……ねぇママ、私、この子の力になってあげたい……」

　口を閉ざして俯（うつむ）くナナシアを見て、カンナは泣きそうな声でそう嘆願（たんがん）する。

　だが、ママーレアは首を横に振り、神妙な面持ちを崩さなかった。

「気持ちはわかるけれど、今この子を阻んでいるのは『法律』で、『決まり』で、世の中を形作る『流れ』なんだ。

　誰も悪くないし、何もおかしくない。

　同情するのは勝手だけれど、『流れ』に逆らおうとしているのはこの子の方。

　そこを勘違いしてはいけないよ」

「うう……」

　そう言われ、カンナは反論できずに黙り込む。

　誰もが口を閉ざした瞬間、ドアの向こうから陽気な男性の声が聞こえてきた。

「おーい、ママー！　予約の団体さんがお越しだよー！」

「……おっといけない、そろそろ戻らなくちゃ」

　ママーレアはハッとした表情を浮かべて、慌てて席を立つ。

「というわけで、申し訳ないけれどアタシはここで席を外させてもらうよ。

　今回は時期が悪かったけれど、もし可能なのであれば、来年の農閑期（のうかんき）にまたおいで。

　そしたら、今度こそナナシアさんの要望に合った仕事を探してやるからさ」

　ママーレアは、ナナシアにそう告げて部屋を後にした。

「…………」

「…………」

　部屋には、向かい合ったまま共に無言の少女が２人。

　カンナはチラチラと視線だけでナナシアの方を見るが、彼女は相変わらず顔を伏せたままである。

　そんな状況で、どうしていいかわからず動けないでいると――

「――うん、決めた！」

「わああっ⁉」

　突然、打って変わって元気に声を張り上げるナナシアに、彼女は驚いて転びそうになった。

「あ、ごめんなさいカンナさん！　驚かせちゃいましたね」

「ほ、ホントですよぅ～。い、いったい何が決まったんですか～？」

　ほっと胸をなでおろしながらカンナが尋ねると、ナナシアは淡く笑って答える。

「私、お金がなくて、今日を含めてあと３日しかこの街にいられないんです。

　でも、考え方を変えればあと3日はいられるってことで。

　だからこうしてウジウジしているんじゃなくて、できる限りのことをやって、悔いなく帰ろう！　……って思ったんです」

「ナナシアさん……」

「か、帰らなくていいのが理想ですけどね⁉　もちろん‼」

　そう言って、ナナシアは「えへへ」と笑い、カンナの手を取った。

「一緒に悩んでくれてありがとうございました、カンナさん。

　短い間でしたけど、本当にお世話になりました！」

　ナナシアはカンナの手を両手で包み込むようにギュッと握る。

　そして感謝を伝えると、リュックサックを背負って立ち上がり、一礼して部屋を出た。

　＊＊＊

「……さーて、時間がないぞっ。頑張るかー！」

　あの後、ママーレアにも挨拶をして店を出たナナシアは、また当て所なく街の中を歩いていた。

　次の目的は、３日以内になんとかして『大学教授』を見つけること。

　若い衛兵の話によると、彼らへの接触にはリスクが伴うという話だったが――

「うーん、直接『大学教授』を見つけるんじゃなくて、その周囲から何とか人脈を作れないかな？　

　例えば、衛兵さんが話してた『事務』の人とか……

　……あ！　『学生』さんと仲良くなれれば、手っ取り早くお近づきになれるかも？」

　我ながらナイスアイデア！　とテンションを上げるナナシア。

　ということで、早速『学生』が居そうな場所を探すべく、キョロキョロと周囲を見渡す彼女だったが――

「……待ってください、ナナシアさん！」

「うぇ⁉」

　ナナシアは、自分の名を呼ぶ声にびっくりしながら振り返る。

　すると――そこには、先程別れたはずのカンナが息を切らして立っていた。

「か、カンナさん⁉　ど、どうしたんですか、そんな急いで……」

「こ……これ、これを渡し、たくて」

　差し出された手には、一枚の紙が握られていた。

「今日の昼、広場で『公募』があるんです。

　それは、領主様のご子息らの家庭教師を探すっていうもので……

　倍率はとんでもなく高いって聞きましたけど、ナナシアさんなら、もしかして、って思って」

「そ、そうなんですか？　

　……でも、それって『市民』のお仕事ですよね、どっちみち私は対象外なんじゃ……」

　ナナシアの言葉を聞いて、カンナはぶんぶんと首を横にふる。

「そうかもしれません。……でも、そうじゃないかもしれないんです。

　この紙……公募の『要綱（ようこう）』なんですけど、条件のどこにも『身分』についての言及がないんです。

　条件はたったひとつ、試験に合格することだけ。

　この紙が配られたのが『市民』だけだから、書く必要がない、ってことなのかも知れませんが……

　……でも、チャレンジしてみる価値は、あると、思うんです。はぁ」

　そこまで一息で言い切ると、カンナは息を大きく吸って整えた。

「ナナシアさんは、私と同い年なのに夢のために一人で頑張って……とっても凄くて、だから私、応援したくって。

　私は、何もできないですけど……でも、夢だけは、諦めてほしくなくって」

　そう言って、カンナは『公募通知（こうぼつうち）』と書かれたその紙をナナシアに手渡した。

　くしゃくしゃになったそれを受け取ると、ナナシアはプルプルと体を震わせ……

「……カンナさんっ！」

「わぁ⁉」

　思わず、ナナシアはカンナに抱きついていた。

　急なボディタッチに驚きの声が上がるが、ナナシアは構わず抱きしめ続ける。

「ありがとう……ありがとう！　私、夢、諦めないから！　頑張ってくるから！」

「……うん。頑張ってくださいねぇ」

　そう言って、カンナもナナシアの腰に腕を回す。　

　２人は友情を確かめるように、道の真ん中でしばらく抱きしめあったのだった。