第5話 お仕事、探してます②
「あ、ママ~。
ええっと、お客様にお仕事を
「ふうん? それはなんとも……いくらなんでも、これまでに『該当ナシ』なんて結果は出たことないんだけれどねぇ。
あ、アタシはここの店長のテラ=ママーレア。愛称は『ママ』。宜しくね」
「よ、よろしくお願いします」
ナナシアに笑顔を向けながら、ママーレアはカンナの隣に座り、じっと水晶を見つめる。
それから、「ふむふむ……」とその中に浮かぶ文字列を読んでから、彼女は顔を上げてナナシアに告げた。
「ああ……ナナシアさんは『農民』なんだね。
多分『
『該当ナシ』ってのは、そもそも今の時期に募集してるところがないからだね」
「……え⁉」
初耳の情報に、ナナシアは驚きの声を上げる。
「ほら、農民に
だから『期限』の他に
……悪かったね。確認しなかった私の責任だ」
「い、いえ、ママさんは何も悪くないですよ。
……そっかあ、そうなのかぁ」
ナナシアは、
そんな彼女を見て、同じく表情を
「そうだ。カンナ、『三大能力』の方はどうだい?
その素質があるっていうなら、話は全然違ってくるんだけど……」
「残念ですけど、それはないみたいです~」
そう言って、カンナは水晶をママーレアに見せた。
【三大能力】
『武技』:――
『魔術』:――
『精霊術』:――
「……まぁ、そう上手くは行かないか」
確かに『空欄』だった『三大能力』の欄を見て、ママーレアはため息をついた。
「はぁ……これからどうしよう……」
「なんだい、もしかして、何か
「そういう訳ではないんですけど……その、私、この街で『夢』を叶えたくて」
ナナシアは『論文』の入ったリュックを強く抱きしめながら、震えた声で語る。
「子供の頃からの『夢』なんです。それを、どうしても叶えたくて……
……今回が最後のチャンスなんです。私の一生を賭けた、最後の機会なんです……」
そう呟く彼女の姿を見て、ママーレアは眉をひそめ、
「……そうかい。アタシとしてはできれば応援してやりたいとこなんだが、いかんせん『法律』だからねぇ……。
申し訳ないけど、直接どうこうはしてやれないんだ」
「はい、わかっています。
下調べが足りなかった、私の責任ですから……」
「…………」
悔しそうに自分のズボンを握りしめるナナシア。
ママーレアは、そんな彼女の背中をゆっくりと撫でながら、忠告を口にした。
「……追い詰めるようで悪いけれど、だからって自分を安売りしちゃいけないよ。
アタシが言うのも何だけれど、世の中『甘い話』なんて存在しないんだ。
『得る』ことばかりに目が言って、自分が『失ったもの』に気が付かないなんてことは、絶対にしてはいけないよ」
「……はい」
それは、彼女が
――もしものときには、きちんと『諦める』勇気を持つこと。
皆が『彼女のため』を思って口にするその言葉は、彼女の心を強く締め付けた。
「…………」
「……ねぇママ、私、この子の力になってあげたい……」
口を閉ざして
だが、ママーレアは首を横に振り、神妙な面持ちを崩さなかった。
「気持ちはわかるけれど、今この子を阻んでいるのは『法律』で、『決まり』で、世の中を形作る『流れ』なんだ。
誰も悪くないし、何もおかしくない。
同情するのは勝手だけれど、『流れ』に逆らおうとしているのはこの子の方。
そこを勘違いしてはいけないよ」
「うう……」
そう言われ、カンナは反論できずに黙り込む。
誰もが口を閉ざした瞬間、ドアの向こうから陽気な男性の声が聞こえてきた。
「おーい、ママー! 予約の団体さんがお越しだよー!」
「……おっといけない、そろそろ戻らなくちゃ」
ママーレアはハッとした表情を浮かべて、慌てて席を立つ。
「というわけで、申し訳ないけれどアタシはここで席を外させてもらうよ。
今回は時期が悪かったけれど、もし可能なのであれば、来年の
そしたら、今度こそナナシアさんの要望に合った仕事を探してやるからさ」
ママーレアは、ナナシアにそう告げて部屋を後にした。
「…………」
「…………」
部屋には、向かい合ったまま共に無言の少女が2人。
カンナはチラチラと視線だけでナナシアの方を見るが、彼女は相変わらず顔を伏せたままである。
そんな状況で、どうしていいかわからず動けないでいると――
「――うん、決めた!」
「わああっ⁉」
突然、打って変わって元気に声を張り上げるナナシアに、彼女は驚いて転びそうになった。
「あ、ごめんなさいカンナさん! 驚かせちゃいましたね」
「ほ、ホントですよぅ~。い、いったい何が決まったんですか~?」
ほっと胸をなでおろしながらカンナが尋ねると、ナナシアは淡く笑って答える。
「私、お金がなくて、今日を含めてあと3日しかこの街にいられないんです。
でも、考え方を変えればあと3日はいられるってことで。
だからこうしてウジウジしているんじゃなくて、できる限りのことをやって、悔いなく帰ろう! ……って思ったんです」
「ナナシアさん……」
「か、帰らなくていいのが理想ですけどね⁉ もちろん‼」
そう言って、ナナシアは「えへへ」と笑い、カンナの手を取った。
「一緒に悩んでくれてありがとうございました、カンナさん。
短い間でしたけど、本当にお世話になりました!」
ナナシアはカンナの手を両手で包み込むようにギュッと握る。
そして感謝を伝えると、リュックサックを背負って立ち上がり、一礼して部屋を出た。
***
「……さーて、時間がないぞっ。頑張るかー!」
あの後、ママーレアにも挨拶をして店を出たナナシアは、また当て所なく街の中を歩いていた。
次の目的は、3日以内になんとかして『大学教授』を見つけること。
若い衛兵の話によると、彼らへの接触にはリスクが伴うという話だったが――
「うーん、直接『大学教授』を見つけるんじゃなくて、その周囲から何とか人脈を作れないかな?
例えば、衛兵さんが話してた『事務』の人とか……
……あ! 『学生』さんと仲良くなれれば、手っ取り早くお近づきになれるかも?」
我ながらナイスアイデア! とテンションを上げるナナシア。
ということで、早速『学生』が居そうな場所を探すべく、キョロキョロと周囲を見渡す彼女だったが――
「……待ってください、ナナシアさん!」
「うぇ⁉」
ナナシアは、自分の名を呼ぶ声にびっくりしながら振り返る。
すると――そこには、先程別れたはずのカンナが息を切らして立っていた。
「か、カンナさん⁉ ど、どうしたんですか、そんな急いで……」
「こ……これ、これを渡し、たくて」
差し出された手には、一枚の紙が握られていた。
「今日の昼、広場で『公募』があるんです。
それは、領主様のご子息らの家庭教師を探すっていうもので……
倍率はとんでもなく高いって聞きましたけど、ナナシアさんなら、もしかして、って思って」
「そ、そうなんですか?
……でも、それって『市民』のお仕事ですよね、どっちみち私は対象外なんじゃ……」
ナナシアの言葉を聞いて、カンナはぶんぶんと首を横にふる。
「そうかもしれません。……でも、そうじゃないかもしれないんです。
この紙……公募の『
条件はたったひとつ、試験に合格することだけ。
この紙が配られたのが『市民』だけだから、書く必要がない、ってことなのかも知れませんが……
……でも、チャレンジしてみる価値は、あると、思うんです。はぁ」
そこまで一息で言い切ると、カンナは息を大きく吸って整えた。
「ナナシアさんは、私と同い年なのに夢のために一人で頑張って……とっても凄くて、だから私、応援したくって。
私は、何もできないですけど……でも、夢だけは、諦めてほしくなくって」
そう言って、カンナは『
くしゃくしゃになったそれを受け取ると、ナナシアはプルプルと体を震わせ……
「……カンナさんっ!」
「わぁ⁉」
思わず、ナナシアはカンナに抱きついていた。
急なボディタッチに驚きの声が上がるが、ナナシアは構わず抱きしめ続ける。
「ありがとう……ありがとう! 私、夢、諦めないから! 頑張ってくるから!」
「……うん。頑張ってくださいねぇ」
そう言って、カンナもナナシアの腰に腕を回す。
2人は友情を確かめるように、道の真ん中でしばらく抱きしめあったのだった。
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