【200PV/day感謝！】世間知らずの農民少女、侯爵家のクセ強５姉弟の家庭教師になる ～普通に教えたつもりですが、傑物たちが育ってしまったようです～

第9話 それぞれの思惑

「……お待たせ致しました。

　合格者の皆様、面接の準備が整いましたので別室へご移動願（ねが）います」

　10分後、メルウの案内の下、5人はとある部屋の扉の前まで移動する。

　その扉は、それまで見てきたどんなものよりも豪奢（ごうしゃ）だった。

　そして何より―－その奥からひしひしと伝わってくる『迫力』から、部屋の中に『誰』が控（ひか）えているのかは、もはや語るまでもなく全員が理解していた。

「これから、お一人ずつこの部屋に入られ、面接を受けていただきます。

　全員の面接が終了しましたら、合否をお伝えに参りますので、指示された別室にてお待ち下さい。

　なお、面接の順番は席番号（せきばんごう）の若い順からとさせていただきます」

　メルウの説明を受け、5人は神妙（しんみょう）な面持（おもも）ちで椅子に座って待機する。

　なお、シュレムだけはキョロキョロと視線を動かし続けていたが、他の4人の表情を汲（く）み取って、声をかけるような真似はしなかった。

　――そして、一人目の面接が始まる。

「では、これから面接を始めさせて頂きます。

　初めに、シュレム＝マクスヴァーナ様。お部屋にお入りください」

「はーい。じゃあね皆、いってきまーす！」

　彼女の呼びかけに、イルザとナナシアは手を振って応対し、レドガンドは軽くうなずく。

　マイラは反応を返さなかったが、彼女を「気に入らない」という目つきで睨（にら）んでいた。

　――ギィィ、と扉が閉まる。

　シュレムが入室してから1分。

　部屋の中では既に面接が始まっているのだろうが、しかし完璧な防音により、廊下の彼らには衣擦（きぬず）れ程度の音一つも聞こえてこない。

「……おい、貴様ら。貴様らは何故この試験を受けた？」

　唐突に、マイラが口を開いた。

「……何？　面接前にアタシ達の情報を聞き出して、何かするつもり？」

　質問に対し、イルザが訝（いぶか）しげに質問を返す。

「ハッ、何もせずとも勝てる相手に、何故小細工を仕掛ける必要がある。

　故にこれはただの余興だ。

　貴様らも、相手の腹の内を覗き見る愉悦（ゆえつ）に覚えはあるだろう？」

　底意地（そこいじ）の悪いマイラの言い分に、ナナシアが声を上げて抗議した。

「何それ……性格悪くないですか？　

　あの、皆さん！　別に喋りたくないことを喋る必要は――」

　しかし、残る2人の視線は、どちらかというとナナシアの言葉を拒絶していた。

「……ごめんね、ナナシアちゃん。

　コイツの口車に乗るのは悔しいけれど、あたしはちょっと気になるかなぁ」

「俺も同感だ。俺たち商人にとって『情報』は何よりの宝だ」

「クハハハハ！　成る程、やはり農民は農民、住む世界が根本から違ったようだな」

　３人中３人からそう言われ、ナナシアとしてはもう取り付く島（しま）もない状況であった。

「……わかりましたよ！　でも、ここは平等に全員に発言してもらいますからね！」

　彼女はふてくされながらも、彼らの話に乗ることにしたのであった。

　＊＊＊

「まずは貴様からだ、キリント商会の。ディーゼル商会のでもいいぞ？」

　開幕直後から、いきなり場を仕切りだすマイラ。

　尊大（そんだい）な彼の言動に、イルザが待ったをかける。

「はぁ？　なんであんたに決められなくちゃいけないのよ。

　言い出しっぺなんだから、どっちかっていうとあんたから始めるべきでしょう？」

「フン、理由は簡単だ。

『貴様ら』の目的があまりにも分かりやすく、ある程度目星がついているからだ。

　だったら、唯一（ゆいいつ）面白みがありそうなその農民女を最後に回したほうが、俺の娯楽（ごらく）としては有意義だろう？」

「……ハ、随分な言い草ね。

　どれだけ自分のご慧眼（けいがん）に自信があるのか知らないけれど、万が一外したら大恥（おおはじ）かくことに――」

「フン、無駄な挑発（ちょうはつ）で白けさせるな。

　どうせ『賢者の遺産』が目的であろうに」

「…………っ」

　マイラの一言で、イルザは口をつぐまざるを得なかった。

「貴様もであろう？　ディーゼル商会の」

「……そうだ」

　レドガンドは、マイラの指摘に噛（か）みつくことなく肯定した。

「……『賢者の遺産』？」

「何も知らぬ馬鹿は黙っていろ。『農民』である貴様には関係ない話だ」

「はぁ⁉」

　悪口を言われ、ぷんすか怒るナナシア。

　が、そんな彼女を尻目に3人は話を続ける。

「あれを欲しがる者は確かに多い。

　だが、一度あれを世に放てば後々困るのは貴様らであろう？　

　そこまで考えて今回の事に臨（のぞ）んだのであろうな」

　挑戦的（ちょうせんてき）なマイラの問いに、イルザは少し余裕のある笑みをたたえて答えた。

「……私の口からは何も答えないわ。

　ただ、私達はあなたが思ったより『広い世界』を見ている――商人ならではのね。

　それだけ言っておくわ」

　そんなイルザの返答に、マイラは満足げに笑みを浮かべた。

「フン、焦らしおってからに。だが成る程、『広い世界』ときたか……

『領主』の息子である俺に対してその言い草、少しばかり貴様の魂胆（こんたん）が見えた気がするぞ。断言はできんがな。

　……いいぞ、余興としては十分だ。先程の言葉は撤回してやろう」

「……どうも」

「え？　え？」

　またしても何もわからなかったナナシア。

　だが、場の流れは彼女を無視して進んでいく。

「次は貴様だ、ディーゼルの。

　貴様はあれについてどう考えている？

　……よもや、『商売敵』と同じ答えを持っているのではあるまいな？」

「……ああ、俺らは俺らなりの考えを持って事態にあたっている。

　だから……俺はあいつとは違う『道』を見ている、と言っておこう」

　その返答に、またも目を輝かせるマイラ。

「ほう？　それは興味深い。

　それと、どうやら貴様らはお互いの主義主張（しゅぎしゅちょう）を知った仲というわけらしいな。

　フン、この国でも有数（ゆうすう）の大商会の跡取（あとと）り同士が『賢者の遺産』を巡って対立するか……これは今後の情勢が見ものになるな？　クハハハ」

「……ええ、そうかもね」

「……そうだな」

　そう言って、マイラは『商人』２人を、２人はお互いを睨みながら、それぞれ口端に笑みを浮かべた。

「……むー」

　そしてただ一人、仲間はずれにされたナナシアは頬を膨らませていた。