【200PV/day感謝！】世間知らずの農民少女、侯爵家のクセ強５姉弟の家庭教師になる ～普通に教えたつもりですが、傑物たちが育ってしまったようです～

第2章 家庭教師と一流魔術師

第16話 優雅な朝と前日譚

「うーん……」

　明くる日。

　ナナシアは、間違いなく今までの人生で最高のコンディションで目を覚ました。

　寝起きの彼女の身体を包むのは、ふっかふかの分厚いマットレスに、純白（じゅんぱく）のシルクのシーツ。

　掛（かけ）ふとんも枕も硬い藁詰（わらづ）めではなく、羽毛が詰まった高級品である。

「……私、本当にこんないい寝具で寝てたんだ」

　ナナシアは寝具の感触を楽しむように手を置き、その弾力に心を躍（おど）らせる。

　そして鳥の鳴き声に誘（さそ）われるようにカーテンの方へ向かうと、レースのついた手触りのよいそれを両手でサッと開いた。

「わぁ……」

　窓から差し込む朝日が、彼女の顔を照らす。

　目下（もっか）に広がるのは、たくさんの人々が暮らすココベルの街。

　そしてそれを見下ろせる場所といえば、ただ一つ――

「……未だに信じられないよ、私がお城に住めるなんて」

　まだ風の冷たいバルコニーに出て、ナナシアはそう独（ひと）りごちる。

　しかし誰が何を言おうと、今この状況は現実だ。

「ホントに、人生何があるかわからないなぁ……」

　彼女は短い髪を風に靡（なび）かせながら、昨晩（さくばん）の出来事を思い出す――

　＊＊＊

　ことの発端（ほったん）は、『家庭教師』としての正式な採用が決まり、子供部屋にて5姉弟（きょうだい）たちと交流を深めた後の事である。

　夕食の時間が迫り、自分もお腹がすいたので、ナナシアがそろそろお暇（いとま）しようとしていた所。

「おっと、もうこんな時間なんですね。それでは皆さん、私はそろそろ……」

「……ん？　どうしたのナナ、どこにいくつもり？」

　ソファから立ち上がったナナシアを、リンダがそう言って引き止めた。

「え？　いやぁ、私もそろそろ宿に戻らないと、夕食の時間もありますので……」

「何よ、晩ごはんくらい一緒に食べましょうよ。

　ねぇメルウ、ナナの分も用意できるかしら？」

「可能でございます」

「……ちょ、え、いやいやいや！　流石にそこまでは！　も、申し訳ないというか！」

　慌（あわ）てて両手をブンブンと振り、遠慮（えんりょ）するナナシア。

　しかしそんな彼女の様子を見て、他の姉弟たちも口々にリンダに賛同する意思を示す。

「いいじゃないですか。一緒に食べましょうよ、ナナシアさん」

「ぼ……僕も、ナナシアさんと一緒に食べたいです、晩ごはん」

「…………カミナの隣は私だからな」

「めし」

「み……みなさん……」

　ナナシアが5人の圧に気圧（けお）されていると、ふと背後から声がかかる。

「決まりだな。今日はウチで食べて行きなさい、ナナシア君」

「じょ……ジョエル様まで⁉」

　慌てて振り返ると、そこには笑顔でナナシアを見つめるジョエルが立っていた。

　雇い主にそう言われては、断れるはずもなく。

「じゃ、じゃあ……そう言っていただけるなら、今日はご相伴（しょうばん）に預かります」

「……パパ、ごしょうばんって何？」

「一緒にご飯を食べるってことだよ」

　ジョエルがリンダにそう説明すると、5姉弟の中から歓声（と鳴き声）が上がった。

「「「やったー！」」」

「……ふん」

「むふー」

　……ということで、ナナシアは5人に背中を押されるようにして、食堂（ダイニング）に連れて行かれるのであった。

　＊＊＊

「わぁ……！」

　姉弟たちに連れてこられた食堂（ダイニング）で、ナナシアはその広さと美しさに驚愕（きょうがく）の表情を浮かべていた。

「何ここ……教会の本堂みたいに広くて、装飾もキレイ……。」

「ちょっとナナ！　何入り口でぼんやりしてるのよ！」

「あ、ご、ごめんなさい！」

　彼女が入り口で見とれていると、後ろからリンダにグイグイと押されてしまう。

「ナナ！　あなたは私の隣なんだから！　ほら早く早く！」

「あ、はい！」

　そして押されるがままに、ナナシアは奥の方の席へと案内される。

　彼女が連れてこられたその場所は、『長女』の隣ということで結構な上座（かみざ）に当たるのだが……それを気にしているのは、どうやらナナシアだけのようであった。

　彼女が緊張しながら椅子に座ると、徐々に料理が運ばれてきた。

　次々と並べられるそれらは、領主の食卓と言うだけあって、それはそれは豪華な――

「お……お肉がいっぱい！　ソースもたっぷりかかって……

　スープも……具材がこんなに⁉　お野菜も新鮮だし、盛り付けもお洒落――」

　目の前に広がる見たこともないような料理に、ナナシアは感動を通り越して呆然としていた。

「ナナ！　ほら、ボーっとしてないで！　晩ごはんの前は手をこうやって組むのよ！」

「は、はい！」

　リンダに急かされ、ナナシアは慌てて彼女のマネをする。

　そして全員が揃ったところで、ジョエルが食前の祈りを捧（ささ）げ始めた。

「今日は特別な日だ。無事に子供たちの家庭教師も決まり、そして我が家の食卓に参列している。

　……まさか、また7人でこのテーブルを囲むことになるとはね。予想外だが、嬉しい誤算だ」

　ジョエルの含みのある言い方に、姉弟たちが揃ってうなずく。

　ナナシアはよくわからないまま、続きを聞いていた。

「これもきっと、神と我らが先祖のおかげだろう。

　今日という一日をこうして終えられることに、感謝を捧げます」

　ジョエルがそう述べると同時に、子供たちは一斉（いっせい）に目をつむって祈りを捧げる。

　その様子を見て、ナナシアも慌てて目をつむった。

「さて、それでは食事を始めよう。皆手を合わせて……いただきます」

「「「「「「いただきます！」」」」」」

　その合図と共に、子供たちは一斉（いっせい）に豪華な料理へと手を伸ばした。

　リンダは肉、エルドとジークはスープから。

　トキナはカミナの口にパンを運び、カミナはそれをもぐもぐと食べていた。

　そんな自由に食べる子供たちの姿を尻目に、ナナシアはナイフとフォークを持って固まっていた。

「……ナナ、どうしたの？　何か食べられないものでもあった？」

　リンダが不思議そうに問いかけると、ナナシアは慌てて首を横にふる。

「い……いえ！　ただその……私は『農民』で、食事の作法とかがあんまり……」

「なんだ、そんなことだったのね！　いいわ、私が教えてあげる！」

「ほ、本当ですか⁉」

　得意げなリンダの言葉に、エルドから厳しいツッコミが飛んだ。

「何言ってんだよ姉ちゃん。姉ちゃんはどっちかっつーと教わる側だろ？　ヘタクソなんだから」

「～～ッ、なっ、なっ、何よッ！」

　しかし言い返せないのか、リンダはプルプルとその場で震えていた。

　見かねたジョエルが、笑って2人の仲裁（ちゅうさい）に入る。

「まぁまぁ。今は身内でのことなんだから、エルドもそう邪険（じゃけん）に扱うこともないだろう。

　リンダも、人に教えたかったら、まずは自分が学ぶことだね。

　今日のところは、2人とも私の真似をしてみたらいい」

「……は、はい！」

「そうするわ！」

　そう言って、２人はジョエルの所作を見ながら、真剣にフォークとナイフを動かす。

　そんなぎこちない２人の様子に、笑いが飛んだりリンダがキレたりして。

　その日の夕食は、笑い溢（あふ）れる楽しい時間になった。