人間界に来たデーモン

第11話 新しい仲間、ソフィ

「おっはーっブノワ君、もうギルドに来てたのか？」

「ああ、はい……」

　駆け足でやってきたニコルを追いかけて、ショートカットの女の子が走ってきたので、僕の目はそっちに向けられた。

「おはよう」

　返事しながら、ニコルの隣に居た女の子を眺める。

　ショートカットの髪、金色なんて……珍しい、さすが街だなぁ。

「ねぇ、この人誰だい？」

　ニコルがアリスを見上げながら尋ねてきた。

「新しいパーティ仲間だ、アリスだ」

「何だって！？嬉しいなっ、私はニコル、皆からチビって呼ばれてるけどね。ブノワ君のパーティさっ」

　ニコルが満面の笑みで挨拶するのを、

「ほほう」

　アリスはニヤニヤと笑みを浮かべながら、下調べするようにジロジロとニコルを観察する。

　アリスの行動に首をひねったニコルに、

「ニコル、そっちもこの人は誰なの？」

　僕が尋ねると、

「そうだ実はねブノワ君っ、こっちも見つけたんだよっソフィさっ」

　金髪の子が前に出て、

「ソフィです、よろしくね」

　凛々しい声だった。

「これはどうも、ブノワと申します」

「俺はアリスだ、よろしくなっ」

　僕らは恭しく挨拶をした。なぜだか気品みたいのがこの人からは溢れている。それに引っ張られて恭しくなってしまう。

「何のつてもない私を入れてくれて感謝いたします」

「新人同士でパーティを組むのが、俺たちみたいなモンのできる唯一の事さっ。協力してランクアップ目指そうぜ、ソフィ。そんでっ」

　アリスがニコルに歩み寄り、

「チビもよろしくっ」

　フルスイングで肩を叩いた。

「ふがっ」

　ニコルが前のめりに顔から倒れる。

「……おい、やっぱこいつ大したことないぞ」

　アリスが僕に耳打ちしてきた。

「何やってんですか……」

「ちょっとかましてやろうと思ってよ、、うっしっし」

　まったく……

「強すぎだよっ痛てて」

　ニコルが顔をさすりながら起き上がると、アリスに飛び掛かかり、

「こっちもよろしくっ」

　と、お返しにとアリスの肩をフルスイングでぶっ叩く。

「きゃっ」

　アリスが前のめりに倒れ顔から叩きつけられた。

「いったーい……」

「うわっはっは！ブノワ君、なかなか元気な子を連れて来たね、良いよ良いよ、ニコルは好きだな、こういうのも！」

「ははは、そうですか……」

　ニコルに僕は愛想笑いで返す。

　アリスはずれた眼鏡を直す事なく、ゆっくり起き上がり、

「中々やるな、てめぇ、気に入ったぜっ」

　右腕を振りかぶり、

「よろしくっ」

　もう一度、フルスイングで叩いた。

「ふがっ」

　ニコルが前のめりに倒れる。

「うぅぅぅ、いえいえ、よろしくっ」

　すっくと立ちあがるとフルスイングで叩き返した。

「いえいえ、よろしくっ」

　アリスが叩き返す。

　……何をやってんだ、こいつら……。

「でも良かった、新人は土産をもっていかないとパーティに入れてもらえないってホントだったんですね、まったく冒険者の活動が出来ませんでした」

　そんな二人を尻目にソフィが僕に話しかけてきた。

「僕らみたいな新人ばかりのパーティはかなり珍しいみたいです」

「ブノワはどこの剣術を？」

　手に持った剣が気になったらしい。

「……さぁ？言えば無我夢中流ですね」

「あら、頼もしい」

　そう笑うソフィの腰にも剣が一振り刺さっている。

　レイピアか……しかしやけに長い。

「ランクが低い分、私達は技を修練しなければなりませんね」

「そうですね、練習で手合わせお願いしますよ」

「ええ、いつでも」

　ソフィが強気に微笑む。

「という事で依頼見に行きましょう、アリス、ニコル、いい加減にしろよ」

　僕らは大階段下の掲示板に移動した。

「急募、宮廷のパーティでの毒見、か」

「これしかないですね」

　当たり前だがランクの低い冒険者への依頼は少ない。できる依頼は限られていた。

「しかもこれ２人って依頼だぜ」

「同じパーティなら全員が経験値を得れるはずです、誰かが行けば良い」

「ねぇ、それどんないらいなのさっ」

「出される料理を全部事前に食べて、毒がないかを調べる依頼だよ」

「えっ、ごはんをタダで食べれるのかいっ」

　ニコルが目を輝かせる。

「はいはーい、ニコルは行くよっ」

「俺は無理、野菜嫌いだ、出されたら食えねぇ」

　アリスが首を振る。ソフィが僕に向いて、

「では……私か、ブノワかですね、コインで決めましょう」

「やりま――」

「――おいブノワ」

　突然アリスが耳打ちしてきた。

「あの手下と一緒にしちゃまずいだろ、お前が行け」

「ああ……」

　それもそうだ。

「お前と手下が言ってる間に、俺が何とかデーモンの事、ソフィにも伝えるよ」

「……信じますかね？」

「そん時はそん時っ」

「ブノワ、何をこそこそ話してるのよ」

　ソフィがコインを片手に持って僕を待っていた。

「ごめんソフィ、僕に行かしてくれ。どうしても行きたいんだ」

　ソフィは訝しい顔をしたが、

「はぁ……まぁ良いですけれど……」

「ありがとう、じゃニコル、今すぐ行くぞ」

「うーっし、じゃ行ってきまーすっ」