人間界に来たデーモン

第10話 アリスの冒険者登録

　翌日、３刻（午前１０時頃）を告げる鐘が鳴り部屋から出て、アリスの部屋をノックする。

「ブノワか」

　すぐに、女の子の姿で、アリスが出てきた。

　おっさんの姿を想像してたから後退ってしまった……。

「行くぞ」

　とアリスは、ばっと部屋の奥に振り返り、

「ママー、ちょっと行ってくるからねーっ」

「はーい、じゃあ店番しとくわいな」

　母親が奥から出てきて、おっさんの着包みを着だす。

「仕組みが良くわからんから、説明してくれよ」

　ばっと僕に振り返り、また男口調になった。

「……わかりました……キャンペーンとかは全部断ってくださいよ、時間かかるし、めんどくさいし、半分詐欺だから」

「了解したっ」

　しかし、仲間が増えるのはうれしいが……役に立つのかな、アリスは……どう見ても普通の女の子だ。

「あそこです、受付」

　ギルドに到着して、勝手のわからないアリスに受付を指差し教える。

「おう、少し待ってろ」

　アリスはひとり大股で向かって行った。僕は受付から、少し離れたところで待機する。

「すいません。冒険者登録をしたいのですが」

　アリスは急に高い声になり、軽く会釈して受付の女性を呼んだ。すると受付の人が棚からチラシを取って、

「ただいまダブルキャンペーン中で――」

「――大丈夫です」

「さようでございますか、では案内と注意事項、契約確認を行います」

「お願いします」

　受付の人がする説明をアリスはメモを取りながら聞いている……わりと真面目な人なんだなぁ。

　やがて説明を終えた受付の人が、右側の壁に並んでいる祝福の水晶を指し示し、

「祝福の水晶に手を当て神より恩恵を得てください。それで登録完了になります、お疲れさまでした」

「ありがとうございました」

　アディさんが丁寧に頭を下げ、待っている僕へと駆け寄ってきた。

「さて、いよいよだなっ」

　ちょっと緊張しているようなアリスと一緒に神水晶へと向かう。

「よし、行くぞ」

　アリスが神水晶に左手を当てようとしてやめた。

「なぁ、これ痛いんだったよな」

「はい、皮膚が裂け中から出て？きますよ、自分の肉で作られる神物ですからね」

「……痛いの苦手だなぁ」

「何言ってんですかっ、冒険者になるんですよっ、スベガミ神の光栄なる――」

「――わかってるよ！うるせぇな。よしっ」

　小鼻を膨らませたアリスが神水晶へ、乱暴に左手を当てる。

「きゃっ――」

　小さくかわいい声が上がった。

「痛い、痛いよっ、きゃっ」

　痛みに顔を歪め、体中に力を入れ耐えている。

「……あぁぅ、痛いよもぅ……」

　涙目になっていたアディさんが、ゆっくり息を吐き、全身の力を抜いていく。

　ぴょこんと現れた神託の腕輪をジロジロ見つめ、淡く光り、映し出されたステータスを見て、

「冒険者ランク１か……ランクアップまで依頼をあと１つか……」

「最初はみんな一緒ですよ。さっパーティ組みますよ」

　僕は腕輪を差し出す。

「よしっ」

　アリスが僕の腕輪をくっつけると、両方の腕輪がぼんやり光りだす。やがて光が消え、

「よし、僕らパーティになれました」

「よろしくなっ、ブノワッ」

　アリスが微笑みかけてきた。あまりの可愛さにドキッとしとしまう。

　……ダメだダメだ。

「アリス、武器は何なんですか？」

　心の動揺がバレないようにタンタンと尋ねた。

「あっそうだ。もらったパンフにクーポンが付いてた、これで剣を買って来るぜ」

「そんなのあったんですか？」

　じゃ僕もあるな……買おうかな……この、なまくらじゃ心許ないからなぁ。

「行くぞブノワッ」

　アリスと共にギルド内の武器屋に移動する。剣に槍に弓に盾にと、武器防具が種類別にギュウギュウ詰めに棚に置かれていた。通路が狭くて、気を付けないと当たって崩しそうだ……。

　まぁ武器は消耗品だからな。でも、武器屋の一部には最高級品の逸品が、王が鎮座するがごとく、スペースを開け飾られるようにして置かれている。

　もちろん売り物だ。僕の買うものは決まった。

「おっこれ良いな」

　横でアリスが乱雑に置かれた弓の中から一つを手に取る。

「あうぅぅ、くぅぅん、あぁぁん、いぃぃぃぃぃ」

　細い腕で頑張って弓を引いて、

「以外に、力がいるんだな……どうだ、様になってるか」

　プルプルと震えながら弓を引き絞り、僕に見せてきた。

「はい、鍛えたら簡単に引けるようになりますよ」

「ホントかっ」

「ギルドに射場もありますから練習しましょう」

　突然アリスが僕の手をひん掴み力強く握ってきた。

「ありがとう、お前良い奴だったんだなっ」

　その目が力強く見つめてくる。

「僕が前線にいきます援護射撃をお願いします。僕がアリスを守りますから、目の前の標的にだけ集中して良いですからね」

「……そ、そうかっ。なかなかっ男らしいところあるじゃねぇか、見直したぜ、なんだいもうっ」

　アリスは頬を染めて微笑んだ。

　照れてるのかな。何かにやにやしだしたぞ。

　よし、この人とはこの感じでやっていこう。女の子とどうやってやっていこうかわからなくて不安だったが、こんな感じで良いらしい。

「アリスは僕が守る、絶対だ」

　もう一度、低音ボイスで言ってみる。

「……そ、そうかっ、そうなのかっ、オッお前ってばっ、へへへ」

　あっ眼鏡が真っ白に曇った。

「よしブノワ、宿は俺ん所にずっと止まってけ。金はいらんぞ」

　曇った眼鏡を上着で拭きながら、上機嫌でアリスは言う。

「良いんですか、ありがとうございます」

「特別だ、仲間だろ！」

　じゃあこっちの武器は良いものを気兼ねなく買えるぞ。

「僕も選んでって良いですか？」

「何買うんだ？」

　買うものはすぐ目の前にあった。

　この武器屋で一番目立つ所に置いてある、値段に１レンス金貨と書かれた、片側にしか刃のない、反りのついた剣だ。

　東国の武器らしい。ちょうど村からもらった金で買える。

「変な形だな」

「でも僕が父から学んだ剣技は、この剣を使うものなんです」

「親父も冒険者だったのか」

「まぁそうです、まさか本物を手に入れれるなんて。父も一度で良いから持ってみたいとか、言ってましたね……」

「ふーん」

　買った武器を片手に僕らは武器屋を出る。父さんの剣はお守り用に腰に差したままにした。勝った剣は背中に背負った。

「私の一矢を、デーモンだろうが手下だろうが、隙を見て後ろからズドーンで終わりだっ、へっへっへっ」

「隙なんて見せるでしょうか……」

「えっ見せないの？」

　アリスが目を見開き驚く。

「……当たり前でしょう……？」

「……マジかよ……」

「でももし、隙を見せることがあったら、僕は迷わず行きます。アリスは僕に続いてくだ――」

「――ブノワくーん！」

　その時、耳慣れた声がして打ち振り向くと、遠くでニコルが笑顔で手を振っている。

　僕は固まってしまった。

「おい、誰なんだ？」

　小走りにこっちにやってくるニコルを見て、アリスが聞いてくる。

「見えるんですか！？」

「……あの女の子の事か？」

「あの人が昨日つけたデーモンの手下ですよ」

「あんっ！？あんなんだったのか！？」

　びっくりした。しかし姿が見えるとは、どういう事だろう。

「見えるようになったのはなぜか全くわからんが……都合が良い、へへへ、一発で殺せそうだぜ、２対１で討伐する作戦に変更だ！」

　手に力が入るアリスに、

「いえ、やめましょう」

「あん？なんでだ？」

「主人のデーモンの居場所も知りたいですし、すぐには、それか捕まえて拷問しましょう」

「……うーん、そうだな。やるなブノワ、冷静な判断ができる男は好きだぜっ」

　アリスがウインクする。

　ドキッとするのを隠すのに、今度は手間取ってしまった。