Battle royale VR ～ミリオン・パンク1999～

第二話

　◇　◇　◇　六日目　午前八時　五三分

　 　　　　　　　【運営より　お伝えします】

　 　　　　　　【Ｗチーム：二名　ログアウト】

　　　　　【残りＲチーム：七名　Ｗチーム：三名】

　俺は昨晩に来ていたメールを見て、溜息を吐く。

　だが俺の鬱気は周囲に屯する、学生ＮＰＣ達の熱気に流されてしまった。

「本格的にやべーのなんのって、死んだかもな俺」

　現在地はモンドバレーキャンパスの校門前。その校舎案内板に俺は背を預けている。

　俺はメールの確認を終え、視線を携帯から上げれば垂幕が校門に飾られていた。

　本日はモンドバレーキャンパスの学園祭当日だ。

　屯する学生ＮＰＣ共の熱気も、まさにお祭り騒ぎである。

　これがデスゲーム中でなければ……まぁ俺も学園祭に遊びに来ているんだが。

「お兄さん。待った？」

「いいや、待ってねェよ」

　ここ三日で聞き慣れた少女の声に、俺は精一杯の裏声イケボで応える。

　可愛い乙女の足音に俺が振り返ると、そこにはクレープスが居た。

　だが普段着とは違い、とても少女らしい格好をしている。

　具体的には緑がかった紺色長袖のセーラー服にミニスカート。日本の学生服だ。

「ボ、ボクは似合わないって言ったんだよ？　だけどインメントが……」

　クレープスの装いは白い肌も相まって、制服と見事なコントラストを生み出している。

　俺は美女子高生の登場に、一瞬だったが呆けてしまう。

　意識を戻した時、俺の胸元でクレープスが不安げに見上げていた。

「似合わないよね？」

　十五歳のドイツ系黒髪ショートボブ美少女が、セーラー服を着て上目使いをしてるんだぞ。

　似合わないとかそういう次元の話では無い。俺はパッションのままに叫ぶ。

「めっちゃ可愛いやろ！？　女の子のおめかしとか、嬉しいに決まってるよなぁっ！」

「そっかな？　一応、ほら。デートだからさ」

　そう、俺達は今からデートに行く。

　良い歳したあんちゃんが、こんなに可愛い女の子と学園祭にだ。

　最高だな、リアルなら警察が来てたぜ。

　丁度良く学園の校庭から、空砲の音も聞こえる。学園祭が始まったのだろう。

「それじゃぁ行こうぜ。クレープス」

「うん……行こう。お兄さん」

　俺が差し出した手を、タコとは無縁な彼女の手が触れる。

　俺は繋いだ指を絡めて、恋人繋ぎに移行した。

　ビックリするクレープスに、俺は気づかぬフリをして校門をくぐる。

　空では花火の轟音が響き、数百のカラフルな風船が飛び立っていた。

「情報収集が予定より早く済んで良かったね」

「へっ、仕事が出来る男。オノイチと呼んでくれ」

　昨晩、偶然出会ったＮＰＣから話を聞いた俺は、欲しかった情報を集め終えた。

　そのお陰でこうしてデートが出来るんだから最高だ。

　クレープスは俺の自虐ネタを聞いて、くすくすと笑うと茶目っ気たっぷりにからかってくる。

「戦いになったら、お願いだから隠れててね？」「うっす」

　俺が三人居ても、クレープスには勝てないから当然である。

　そもそも俺にとって、このゲームは日常を楽しむ為だったから仕方ないな。

「でもバックアップ要員として、頑張ってるじゃん！？」

「まぁお兄さんが居なかったら、デート作戦とかも出来なかったし……」

　そう。デートとは言うが、実情は勿論違う。

　俺達は敵チームを隠していたプレイヤー。クローチェの居所を調べる事に成功した。

　後は奴らのアジトにカチコミをかけて、ガチンコファイトで終わりだろう。

　つまり今日のデートは最終決戦への対策である。具体的には『隷属』への対策だ。

「ボクは『隷属』の対策とかした事なくて……本当に大丈夫なの？」

「『隷属』への対策は、味方に『隷属』するのが手っ取り早いんや」

　『隷属』は効かない時はとにかく効かないが、ハマれば強い。

　もしクレープスが相手に『隷属』してしまえば、俺達は全滅する。

　だが困った事に、戦闘特化のクレープスは『魅力』が低くて『隷属』されやすいのだ。

　だがそこはゲーム。クレープスの表情は相変わらず可愛い。

「俺から見ると、本当に『魅力』が低いのか？　って気はするけどな」

　クレープスが俺の口説きにぷすっと笑う。

　止めてくれ。そのタイミングで笑われると精神的に死ぬ。

　ただ彼女も引いてる訳では無さそうで、次に申し訳なさそうな顔をした。

「ボクみたいな子供が相手じゃ、お兄さんは嫌でしょ？」

「おまっ、ばっ。バっ！？　可愛い美少女とデートする機会を逃す筈が無ぇだろっ！」

　クレープスは弱点を克服出来る。

　俺は可愛いクレープスとイチャイチャ出来て嬉しい。Ｗｉｎ－Ｗｉｎだ。

　という訳で俺はクレープスに、難しい事なんて考えずに楽しんで欲しい。

　俺はこう見えて、遊ぶのだけは得意なんだぜ？

「うん……エスコートお願いね？　お兄さん」

「任せろよっ。若造じゃ出来ない遊びってのを見せてやる」

　俺達は学生達がスシ詰めになっている屋台通りへと向かった。

　雑多なテントがひしめき、学生達の騒々しい声が溢れている通りである。

　そっからはクレープスが楽しい、というよりも俺がめっちゃ楽しんだ。

　大学生時代には無かった厚い財布に、現実では無いという事実。

　あえて言うなら無責任チートで、俺ＴＵＥＥＥし放題って所か。

　屋台のチープなお菓子を片手に、出店をブラついては冷やかして。

　射的屋ではクレープスの為にぬいぐるみを狙うが、イカサマ屋台に轟沈。

　本人が一発でぬいぐるみをかっさらっていったり。

　クジを引いた俺が大吉を引いて、クレープスが凶を引いたり。

　キメッキメの、馬鹿馬鹿しい学生バンドの下手くそなロックバンドを聞いたり。

　俺達はバトルロイヤル中だとは思えない程に、穏やかな時間を過ごした。

　一通り遊んだ俺達は、校舎沿いのベンチに座って校庭のパレードを見ている。

　当然だが最悪の民度を誇る、ミリオン・パンクのパレードは普通ではない。

　具体的にはトゲ付き肩パッドをしたモヒカン共が、バイクパフォーマンスを披露中だ。

「クレープスは案外、こういうお祭りが好きなのか？」

　クレープスは俺の質問に、プラコップのジュースから口を離して呟く。

　彼女の全身には学園祭で買った、安っぽい装飾品や風船がくくりつけられていた。

「新鮮で楽しいよ？　ボクってパレードに行った事が無いんだ」

「へぇ～。外国ってお祭り好きなイメージあるけど？」

「どっちかと言うと、家の問題だからね」

　クレープスはパフォーマンスを見て、無感動にジュースのストローを吸う。

　おっ、聞かない方が……いや聞いてくれって顔してるな。

　俺は紙パックのチーズスティックを、パクつきながら空を仰いだ。

　下手にシリアスにするより、だらけて話す方がクレープスも話しやすいだろう。

「俺の家は一般市民出の一般市民育ちだけど。お前の家は違うんやな？」

「……良いトコの出だよ。貧しい僻地だけどね」

　夢でも見ている様な目でクレープスは呟く。

　その姿を見ていて俺は思った。クレープスはリアルでも未成年なのではないか？

　彼女には多感な時期ならではの、漠然とした将来の不安が見える。

　俺がクレープスの横顔を眺めていると、彼女ははにかみつつ、デートの感想を告げた。

「だから今日は、初めてばっかりで楽しかった」

「それなら次のデートも、期待できっかな？」

「生き残れたら……約束ね？」

　おっと女の子の必殺技、キープが来ない。脈アリですよコレは。

　『隷属』対策のデートとはいえ、男は狼なので狩りに全力を尽くす所存だ。

　友達とキャッキャ遊ぶのは楽しいし、可愛い子なら倍ドンだからな。

　俺の邪な考えをよそに、クレープスはアンニュイな雰囲気を醸す。

「お兄さんはデスゲームをクリアしても、ミリオン・パンクは続けるの？」

「こんな目に遭っちまったしなぁ。賞金を貰えれば現実で好き勝手できるしなぁ」

「ボクさ、親に隠れて遊んでるんだ。賞金どうしよう」

　俺がクレープスの親なら、子供が数億円持ってきたらビビって追求するな。

　少なくとも見て見ぬフリは無理だな。

　だが賞金はポンと渡される訳では無いだろうし、運営と相談できるだろう。

　そういう所は外さない運営だと、嫌な信頼がある。

「お母さんは頭が硬いから、使い道を考えるのも難しそう」

「俺はとりあえず、死ぬまで遊び呆けるぜ？」

　俺はコーラを掲げて喉に流し込む。最後の晩餐になるかもしれないから味わおう。

　刹那主義と言われても仕方ないが、現実は退屈で窮屈なんだ。ゲームの中では自由で居たい。

　クレープスはそんな俺を見て、祭りで手に入れたぬいぐるみを弄りながら呟く。

「その時はドイツにおいでよ。ボクの故郷で良ければ、案内するから」

　クレープスは頬を赤らめて、リアルデートの約束をしてくれた。

　これが他の奴ならハニートラップを考えるが、彼女はそこまで擦れてないから本心だろう。

「おっ。じゃぁ日本に来たら俺が案内してやるぜ？」

　俺の死亡フラグが凄い勢いで重なっていく。

　クレープスもその事実に気づいたのか、俺を見上げて口元を緩めた。

「お兄さんって、リアルの見た目はどうなの？」

「ひ・み・つ。ただしクレープスが惚れちゃう事は約束するぜ」

　俺の陰キャフェイスを見て驚くが良い。ゲームとそっくりだからな。

　俺の自虐ネタにクレープスは笑うと思ったが、ぬいぐるみに顔を埋めてしまう。

　流し目で俺の顔を見ながら、ぼそぼそ呻く声は酷く小さかった。

「そっか……お兄さん、タイプだから良かった」

　俺がケラケラと笑うのにつられて、あどけなく笑うクレープス。

　そんな気怠い昼時に無粋な着メロが鳴った。クレープスの携帯だ。

「インメントからだ。寝床に居るって言ってたけど、どうしたんだろう？」

「出とけよ、俺は飲み物買ってくるからわ。クレープスは何が良い？」

　アイスコーヒー。そう言った彼女に俺はサムズアップで応える。

　俺達は飯に関しちゃ喧嘩せずに済みそうだな。

　俺は立ち上がり、先程よりはマシな人だかりに足を踏み入れる。

　振り返れば電話を手にしたクレープスが、手を振っていた。

「んじゃ、見て回ってくるぜぇ～」

　俺も大きく手を振り返し、勝ち組の人生を満喫しようと屋台を物色する。

　数分程歩いただろうか。屋台通りでは学生達の騒々しい声がノイズを発していた。

　俺が人混みを掻き分け、ジュースを買い求めていると……脳裏がチリチリと燻りだす。

「～～ッ！」

「気づかれたか。やりづらくて敵わねぇな。ゲームってのは」

　睨んだ先。学生ＮＰＣ達の存在感が薄れ、男が周りを押し退けて現われる。

　ラフな格好だ。黒いノースリーブにジーンズ……それに比べて彼の存在感の何と重厚な事か。

　体格はホズよりも一回り太ましく、動画サイトで見た軍人の体型を思い出した。

　だが最も特徴的なのは、頭部の代わりに黒鉄の十字が乗っている事だろう。

　異形頭。そう呼ばれる特殊な課金アイテムだ。

「俺はカタギに手を出すなんて、性に合わないぜ」

　俺はこの男を知っている。

　招待枠五人の中で、唯一正体が判明した俺達の敵……『黒幕』のグラウベっ！

「お前が『次の目標』だ、坊主」

「ァ”ァぁ、もうっ！！　まぁた、俺のデメリットスキルか！？」