エニグマ（王道ファンタジーを目指した小説です。）

第２１話 探査

　日が暮れ始めた街道は、多くの冒険者達で賑わっていた。街道に点在する武器屋からは、鉄を打つ音と値段交渉をしている会話の声が聞こえてくる。

「へ〜。やっぱり武器屋が多いですね。」

　興味津々な顔をするニケに、エディは自慢気に話し始める。

「何たって、ここは全世界の中でも、四本の指に入る有数の武器屋街だからな！ここで手に入らない武器はないと言われるくらいだからな。」

「は、はあ。」

　一人で盛り上がるエディに、ニケは圧倒され苦笑していた。

「よしっ！あそこに入ってみようぜ！」

　エディが指差した先には、大きく立派な建物が建っていた。その建物の造りはとても堅牢で、他とは一線を隠す外観をしていた。出入り口に立つガードマンの横には、看板が掛けられており「フィリップス・ナイトレイ」という文字が彫られていた。

「ここ……めちゃくちゃ高そうなんですけど……入って大丈夫なんですか？」

　ニケは外観に圧倒され、あまり気が進まない様であったが、そんなことを微塵も考えていないエディは、ズカズカと建物に入って行く。

「おおいっ！早く来いよー。」

「はっ…はあいっ！」

　呆然と立ち尽くすニケに、エディは早く来るよう促す。ニケは慌ててエディの後に着いて行き、大きな扉を押して中に入った。そこでニケの目に飛び込んできたのは、数多くの豪華な装飾の武具や、プレミアの価値がついているであろう魔剣などの魔道具であった。

「うっ…うわあ……。」

「すごいだろ！ここは武器屋の大人気店！フィリップス・ナイトレイだ！」

　ニケは歩きながら、飾られている武器を眺めて行く。

金や銀、宝石等で装飾を施されたダズリングシリーズ、ドラゴンやグリフォン等、魔獣の身体の一部を用いて作られるフィリップスシリーズ。魔族の身体の一部を用いて作られるナイトレイシリーズ。

数多くの種類、シリーズの武具が並べられているが、フィリップスとナイトレイだけ、値段が異常に高く設定されていた。

「この二種類はとても高価なんですね……。まあ、他の武器でも、僕に買えるものはありませんが……。」

「まあそうなるわな。宝石なんてものは時間をかければ手に入るかもしれないけど、フィリップスとナイトレイに使われる素材は、時間があっても手に入るものじゃあないからね。」

　ニケの疑問に答えるエディも、あきらめ顔で商品を眺めている。

　ニケが近くを見回すと赤く光るレイピアが飾られていた。

「これは……。」

「どれどれ。え〜とっ。これはフェニックスの爪と羽と骨、あと心臓の一部が使われている……だってよ。へえ〜。」

　エディは、疑いの眼差しでレイピアを見つめながら、ぶつくさと呟いている。

「本当かね〜。まあ、ここにあるってことは本物なんだろうな〜。」

「そういえば、エディさんが使っているランスはどういう物なんですか？」

　ニケはエディの使っていたランスを思い出し、エディに尋ねた。

「ああ。あれは魔道具だよ。ただ、フィリップスシリーズじゃあないけどな。他の店で買った魔獣の力を宿す武器だよ。フィリップスには劣るが、負けず劣らずの力を秘めてるんだぜ。」

　自慢気に話すエディを、ニケはキラキラした目で見つめている。

「僕も……いつか……。」

　ニケは独り言を呟きながら、一番安いフィリップスシリーズの値段を見て、ため息をつく。

「はあ……。一番安くても五万六千エリン……。パンが五万六千個買えるよ……。」

　今までの人生で、見たこともない金額の値札を見たニケは、外に向かってトボトボと歩き始める。

「まあまあ！何も魔道具はこれだけじゃないぜ！もっと安く手に入れる方法だってあるんだ！」

「ええっ！！どっ！どうすればっ！？」

　ニケはエディの言葉を聞き、食い気味に質問をした。

「簡単さ！自分で素材を手に入れる。」

　二人の間に沈黙が流れる。ニケは再度ため息をついて、また歩き始めた。

「簡単だけど簡単じゃないですよ……。」

「まあね。ただ、まだ魔道具はいらんだろ。今は俺たちの稽古に集中すればいいさ。それからでも全然遅くないしな。」

「はっ、はい……。」

　エディは、笑いながら落胆するニケの頭に手を乗せた。それに対して、ニケは少し顔を赤くしながら頷き、店のドアを開けた。

「ガチャッ、ギイイイイ。」

　ニケ達が店を出る時には、日も完全に暮れており、辺りは暗くなっていた。歓楽街は冒険者や街の住人によって、宴会場とかしている。

「パンッ！」

「よしっ！じゃあそろそろ本気で仕事をするか！」

　エディは拳を左手で受け止め、気合いを入れた。

「はいっ！」

　ニケは返事をして、エディの後ろについて行く。

「今をもって、俺達は年の離れた親戚な。あと周りにはあまり目線を向けるなよー。何気ない会話をしながら、周りの奴の会話だけを聞くんだ。」

「はい！」

　ニケの返事を聞いたエディは、目線を上に向け考え事を始める。

「ニケー。今何か食べたいものとかある？」

「んー。そうですね〜。シチューですかね〜。」

「ん〜、ニケ…ちょっと堅いかな？」

「シッ、シチューかな〜。」

　指摘を受け、すぐに言い直したニケに向かって、エディはよしよしと言いたげな顔で頷いている。

「ドンッ！」

「痛っ。」

　ニケは急に立ち止まったエディの背中に、頭から突っ込んだ。

「よしっ！ここに入ろう！」

　ニケは自身の鼻を抑え、エディを横目で見ながらついて行く。エディが入っていったのは、とても賑わっているレストランだった。むさ苦しい男達のいる各テーブルには、パーリ鳥の丸焼きやソリメノ海の海産物のスープ等、多くの食材が用いられた豪華な料理が、至る所に並べられていた。

「らっしゃーい！！」

　店主と思われる男のいかつい声が、店内に響き渡る。しかし、店にいる男達は酔っているのか、話に夢中なのか、その言葉に反応するものは、誰一人としていない。

「よし。あそこに座ろう。」

　エディは、迷わず奥の席を指差し、ニケと共にテーブルの方へと向かう。左隣には冒険者と思われる三人の男達、右隣には見つめ合うカップルらしき二人の男女が座っている。二人が席に着くと、エディはおもむろにメニューを開く。

「おっ…お腹空いたね〜。」

　ニケは、ぎごちなくならないように話そうと意識するが、なかなかうまくはいかないようであった。

「そうだね〜。んー。ほうほう。」

　エディはニケの言葉に軽く相槌をうちながら、メニューを吟味している。

「なるほどね〜。」

　一人でメニューを読み進めるエディに、ニケがたまらず話しかける。

「決まりました？もう僕お腹すきましたよ〜。」

「ん？おう、わりいわりい。好きなもの頼んでいいぞ。」

「えっ？」

　エディは読んでいたメニューを、ニケにひょいっと渡し、辺りを見回しはじめる。

「えっ？もう何にするか決めたの？」

「ん〜。何でもいいかな〜。適当に頼んじゃっていいよ〜。」

「じゃあ、勝手に頼んじゃうよ。」

「はいはーい。」

　ニケはメニューに一通り目を通し、店員を呼ぶ。

「すいませーん。」

「あいあいさー！！」

　ニケの呼びかけに反応した店員は、素早い動きでこちらに近づいてきた。

「おう！キュートな僕！何にするんだい？」

　ニケは複雑な顔をしながら、注文をし始める。

「えーっと。パーリ鳥のシチューと炭火焼きパン、バインエルン豚カツレツのライス付き。あとシカーゴ牛のハンバーガーを二つお願いします。あっ！すいませんが、そのハンバーガー二つは、お持ち帰りでお願いします！」

「まいどーありっ！」

「えっ？！」

「サンキュー。」

　おかしな店員を見て動揺しているニケに向かって、エディの雑な感謝の言葉が送られた。

「食べたらどこに行きましょうか？」

「あー、もう大体決まったから。」

「えっ決まってたの？先に言っといてよー！」

「ドンッ！！」

　左隣からテーブルを叩く音がした。

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