生まれ変わった、世界にて

第15話 真実は、ユーメルの手記にて

「それで、本当は何を見たの。お姉ちゃんには、ちゃぁ～んと、教えてよね～？」

　荒縄が、まるでとぐろを巻く蛇のようにうごめいていた。

　荒縄使いの魔法使いのお姉さんは、まるで蛇使いだ。ご機嫌のよろしくない時などは、オレンジ色のセミロングヘアーまでが、蛇のようにのたくっておいでだ。

　ギーネイが大人たちへの挨拶もそこそこに、自室で隠し持っていた手記を読もうと思っていたところ、窓の向こう、バルコニーの向こう側から、現れた。

　誤解する者がいるといけない。

　そう言って追い返せるのは、乙女のみだと、ギーネイは十分に理解している。乙女の恥じらいは過去のこと、見た目は十七歳の少女の、実年齢はさば読みの若作り様である。

「誰がさば読みだっ」

　逆さ吊りの刑が、決定された。

　さすがは魔法使いのお姉さんだ、ギーネイの心の声を、読み取ったらしい。まぁ、女子特有の直感かもしれないが………天井から逆さ吊りのギーネイの手元から、ぽとりと手記がおちた。

　お姉さんが見逃すわけがなく、地面に到達する前に、その手に収まった。

　空中でふわりと、お姉さんの手元に飛んでいったのだ。

　目の前で手記が文字通りに飛んでいくシーンなど、かつてのギーネイならば驚き、そして警戒した姿である。しかし、慣れとは恐ろしいものだ。敵と思っていた魔法使いが、頼もしく、迷惑な幼馴染と言う感覚になっているのだから。

「洞窟みたいな環境で、こんな手帳が無事に残ってるなんて………魔法みたいね、まるで」

　パラパラと、手のひらに収まる手記を手にしたお姉さんの感想だった。

　魔法みたいだ。

　荒縄使いの、魔法使いのククラーンの姉さんの口から出るには、奇妙な感想である。だが、それがお姉さんの、素直な感想であった。

　ギーネイは少し、誇らしかった。湿気が強く、虫がうごめく環境に、百年も放置された小さな手帳の運命は、決まっている。

　湿気の多い空間であればカビやらコケやらが根を生やし、虫に食われて、溶けて崩れて、消えるという。百年も持つなど、ありえない。

　それが、密閉された環境では、話が違う。ギーネイはかつての住人だったからこそ、隠し金庫を発見、開けることが出来たのだ。

　恩師ユーメルは、壁の中に、金庫を隠していた。ならばと、思いついて、壁のひび割れを探ったのだ。

　自室にも、同じような、何かがあるのではないかと。

　そうして、ひび割れた隙間から手に入れたのは、一冊の手記だった。何百年、風雨にさらされても中身を守る加工技術を、たかが手記を守るために用いるものだろうか。

　それが、ギーネイのためだと、今は分かる。

「あの………返してもらえませんか、それは――」

　ギーネイが恐る恐ると、お願いの言葉を口にすると、言い終わるより早く、荒縄使いの魔法使いのお姉さんは、手記を閉じた。

　本日は、記憶すべき日だ。

　ギーネイたちの遺跡探検が許可され、無事に戻ったからではない。横暴なお姉さまが、素直に言うことを聞いてくれたからだ。

　ギーネイは、このような思考をしてしまう自分に、もはやかつての自分ではないと心でため息をつきつつも、奇跡に感謝した。

　ベッドの上で優しく荒縄を解かれると、手記が宙を舞って戻ってくる。

　ギーネイの顔のそばまで手記が近づくと、無意識にギーネイは手を伸ばす。すると、ふっと力が抜けたように、手記が手のひらに落ちた。

「私も読んだほうがよさそうだけど………ギーネイ、今回は譲るわ」

　返事を待たずに、バルコニーからお姉さんは去っていった。

　扉を使うことを、荒縄使いの魔法使いは知らないらしい。ギーネイは小さく笑うと、ベッドに腰を下ろした。

　今度こそと、手記を開く。

　そこには、ギーネイに向けた言葉が記されていた。

「ユーメル先生………」

　小さく、つぶやいた。

　遺跡の探検の最中にあって、ギーネイが驚きに硬直、ルータックの存在を忘れて、読み始めたものである。

　それほどの、衝撃だった。

　手記は、謝罪の言葉から、始まった。

　――この手記を手にしているのは、おそらくギーネイだろう。私の自慢の生徒は、またも私の期待に応えたということ。それはとても誇らしく、そして、すまないと思う――

　遺跡でギーネイが混乱し、荒縄使いのククラーンお姉さんが、素直に手記をギーネイに返却した理由であった。

　手記には、淡々と事実が記されていた。

　――驚き、怒りを覚えると思うが、どうか、最後まで読んで欲しい。私の、裏切りの日々と、犯した過ちについて、記したものだ――

　ギーネイには、改めて、覚悟が必要だった。

　恩師の手記であるなら、気を引き締めて手にするのが、ギーネイらしい性格である。そして、自室に戻るまで、待ちきれるものか。たまらずに、遺跡の内部で開いた結果、混乱を生んだ。

　そして、思わず、つぶやいた。

　裏切り。

　洞窟でギーネイが混乱し、ルータックを不安にさせた、原因だ。

　ギーネイたちの所属していた秘密組織『ドーラッシュの集い』の中で、ユーメルは指導者の一人であった。戦闘技術ではなく、教えを授ける側であるが、ギーネイたちにとっては、父親に近い存在であった。

　そのユーメルが、組織の裏切り者であるとの、告白だった。

　そして、自分たちの正義が偽りであったとの告白でもあり、ギーネイへの、改めての謝罪が続いた。

　――自分達の正義が、絶対である。そんな狂信者の集まりが、秘密組織『ドーラッシュの集い』の正体だ。そして、ギーネイ、お前を含めた子供達を拉致し、我々の正義のための実行者にしてきた。それが過ちと知りながらも、止められなかった――

　手記には、組織運営に必要な資金や人材を集めるついでに、子供も拉致していたと記されていた。賛同者の子供もいたが、資材や資金を強奪する現場に、運悪く居合わせた子供や、戦闘員を育成するため、誘拐してきた例もあったという。

　ギーネイの本当の家族は、とある資材の管理人だった。その資材の一つが、ユーメルが隠し持っていた水晶である。

　――この世界に、古代王国ダーストの継承者は、いてはならない。だからこそ、準備が整う前に、終わらせねばならない。私はこれから急進派に同調し、世界に『ドーラッシュの集い』の存在を明らかにするようにと進言するつもりだ。うまくいけば――

　今こそ、世界に正義を成すときだ。それは、時期尚早ではないかと言う慎重論を押しのけて、世にでた結果の、敗北の一途をたどった。

　しかし、それがユーメルの策略だった。

　育ちきる前に、自分達を滅ぼしてくれるように、動いたということだ。そして、この手記を隠した。

　手記には、ユーメルの本当の望みも、記されていた。

　最後の最後まで、誰にも魔法の水晶の存在を明かさなかった理由が、やっと分かった。本来は記憶を未来へ残すための媒体である『賢者の記憶』と呼ばれている一品。

　未来に生き残っていたのなら、自分達の後継者を滅ぼして欲しいと、結ばれていた。

　それは、未来へと希望をつなげる決意を、裏切る言葉だ。

　未来で、同志を募るように、あの時は確かに、誓ったというのに………

「――っ」

　ギーネイは、立ち上がった。

　その拍子に、貴重な手記がベッドの上を踊り、そして、落ちた。

　もはや、気に留める余裕は無かった。すべて読み終えたわけでなくとも、読み終える力など、ギーネイには無かった。

　一文だけが、頭を何度も、何度も繰り返す。

　――未来を、頼む。

　ギーネイはバルコニーに出ると、手すりをじっと見つめて、つぶやいた。

「まだ、あなたを信じろというのですか………ユーメル先生」

　ギーネイはしばし、手すりと見詰め合っていた。

　壁に隠された水晶を取り出したユーメルに託された未来とは、何だったのか。

　自分達『ドーラッシュの集い』が新たな世界の指導者となり、人間による理想社会へと、世界を革新する。それが、ギーネイたちの正義だったはずだ。

　しかし、本当の使命は――

　ギーネイは、足元が揺らぐ錯覚に襲われていた。

　ギーネイの成すべき使命が、またも激変した。それどころか、自分の信じてきたものがすべて偽りだと知らされたのだ。

　そして………

「この未来に………何が起こるというのですか、先生………」

　ギーネイはゆっくりとベッドに戻ると、足元に落ちていた手記を、拾い上げた。

　バルコニーから、夕日の輝きが、静かに侵入を始めていた。