真の聖女は爪を隠す

第15話

「ミ、ミカエルお兄様!? 一体なんの冗談ですか……」

「冗談のつもりはないよ。僕は真剣だ」

　確かに、ミカエルお兄様の表情は真剣そのもので、まっすぐこちらを見つめ離そうとしない。

「ですが、急に結婚と申されましてもっっ」

「そうだよね。急に言われても困るよね……でも、僕の気持ちは本物だよ。今すぐにとは言わない。ゆっくりと時間をかけて、答えてくれれば良い」

　あまり考えている時間はなさそうだった。

　第一王子が突然のプロポーズ。

　これほど衝撃と興味をそそるイベントは中々見れるものではない。

「わ、分かりました……考えてみます」

　みんなの視線が集まる中、私は返事を保留するしかなかった。

「おお、ミカエル様がとうとう結婚なさるのか」

「まだ早いわよ？ 返事は保留みたいだし」

「だが、結婚すればいずれは王妃。断る理由もないだろ？」

「そうよね！ 容姿端麗で素敵な王子様と結婚出来るなんて、女の憧れだわぁ～！」

　周囲は一大イベントに大盛り上がり。

　私は、少し気まづい……。

「ゴホンッ……盛り上がっている中悪いが、そろそろダンスの時間だ！」

　お父様が咳払いを一つして、みんなの注目を自分に移してくれた。軽快な音楽鳴り、みんなは手を取り踊り出す。

　ミカエルお兄様は気を使って私から離れ、来賓達の相手をしている。私はというと、突然のプロポーズに困惑してしまい、お父様の隣の席へと腰を落として、考え込んでしまった。

「すまんなリアーナ……うちの息子が」

「い、いえっ、お父様に謝って頂く理由はございませんっっ。ただ、ちょっとびっくりして……」

「であろうな……わしも驚いておる。しかし、どうだ？ ミカエルとの結婚は嫌か？」

「嫌というか……まだ会ったばかりですし、それに……」

「ハロルドの方が気になっておるのか？」

「ち、違いますっ！」

　私が焦って否定すると、お父様は顎髭を触りながら少しいやらしい笑みを浮かべていた。

「ほう、リアーナはハロルドがタイプか」

「だから違いますっっ」

「よいよい。わしはどちらでも良いぞ？ リアーナが娘になる事に、変わりはないからな……ガハハハッ！」

　ダメだ。完全に見抜かれてるわね……お父様の言う通り、ハロルドの事が気になっているのは間違いない。

　でも、まだ好きなのか自分でも分からない。

　だって、ハロルドは私の事を男の子だと思っている。

　好きとか嫌いとかの前に、男女のスタートラインにも立てていないんだよね。

　その事を思いちょっと暗い顔で項垂れていると、私の前に影が立つ。恐る恐る顔を上げると、ちょっと困っている表情をしているハロルドがいた。

「よ、よう、リアーナ……」

「ハロルド様っっ……」

　目を合わせると、二人して固まってしまった。なにか言いたい事がありそうな雰囲気に、緊張してしまう。

「リアーナってさ……」

「は、はい!?」

　もしかして、気づいてくれた!?

　ちょっと待ってっ、心の準備が！

「女になりたかったんだな！」

「はい……？」

「昨日も女装して今日も女装。さすがの俺も気づいたぞ！ いや、そういうやつがいるのは俺も知ってる！ だから否定はしないが、俺と遊ぶ時は動きやすい格好をしてくれよ？ 女の服じゃ動きずらいからなっ！」

「は、はあぁ……」

　自信満々に何を言ってるのこの人？

　ちょっと斜め上過ぎて言葉が出ない……。

「そう思うと、その格好も悪くないな！ 綺麗だぞリアーナ！ お前が女だったら、間違いなく惚れてたぜ！」

　なな、なんですってっ!?

　なんでサラッと、そんな事言えるの!?

　どうしよう……心臓が、どんどん早くなっていく。

「大丈夫かリアーナ？ もしかして……熱がぶり返したのか!? 大変だ!! 待ってろ！ 直ぐにベッドへ連れて行ってやるからな！」

「あ、ち、違う！」

　気づいたら、ハロルドにお姫様抱っこされ、会場から連れ出されていた。私を抱っこしながら走るハロルドの顔は、とっても凛々しくて素敵だった。

　あ～、今日は作戦失敗だったな。

　でも、これはこれでいっか？

　ハロルドの胸板……逞しいな……。

　今日は失敗だったけど、私はまだ諦めた訳じゃない。

　いつかきっと、ハロルドに女の子だと気づいて貰うんだ。そして……自分の気持ちを確めたい。

　でも、今日はこのまま、ハロルドの逞しい胸板を堪能させて貰おうかな……。

「ベッドに着いたぞリアーナ！ 待ってろ！ 今、ドレスを脱がしてやる!!」

「いや、それはだめぇぇーっっ！」