真の聖女は爪を隠す

第17話

　朝食を食べ終わった後、私はこれからの予定をスケジューリングする事にした。一旦離れの客室に戻り、羊皮紙に羽ペンで予定を書きなぐる。

「えっと、朝食後はお父様と花の手入れをして、雨の日は雑談かチェスね……」

　私の予定は以下の通り。

　朝食後

　お父様と花の手入れ(雨の日は雑談かチェス)

　午前～昼食まで

　ミリアお姉様と魔法の訓練(たまに買い物)

　昼食後～お茶の時間まで

　ハロルドと剣の稽古と遊びに付き合う。

　お茶の時間～夕方まで

　ミカエルお兄様とティータイムしたり絵を描いたり。

　こんなもんかな？

　うわっ、改めて見ると予定パツパツじゃん……。

　特に午後がきつい。剣の稽古は想像つかないし、ハロルドとの遊びでどれだけ体力を使うか分からない。

　うーん……でも、ハロルドは恩人だからなるべく付き合って上げたい。ここは、お父様とミカエルお兄様を一日毎にして貰った方が良さそうね。

　後は、実際にやってみないとなんとも言えないか。

　ある程度の予定を組んだ私は、お父様が待つ中庭へと向かった。汚れても良いように、作業用の服を用意してもらっている。

「お待たせしました！」

「おお、待っておったぞ。そう言えば、昨日の夜に見た花はどうだった？」

「とても綺麗で幻想的でした!! あんなに美しいものがあったなんて、知る事が出来て幸せです。見せてくれてありがとうございました！」

「そうか、それは見せた甲斐があったな」

　昨日の夜。パーティーが終わった後で、私は中庭へと案内され、夜にしか咲かない『七色幻花(なないろげんか)』という花を見せて貰った。

　暗闇の中、七色の光を放つ花。

　生きを飲むような美しさと幻想的な雰囲気は、まるで別世界に連れて行かれたかのような感覚だった。

「どうだこの国は？ 他国が噂しているような、魔の巣窟だったか？」

「まったくっ！ みんなとっても良い人で、なんでそんな事を言うのか分かりません……」

「ガハハハッ！ そうかそうか。実を言うとこの国には、他国が喉から手が出るほど欲しがる、宝が眠っておるのだ」

「宝……？」

「ああ、それはまた別の機会に教えてやろう。あまり深く知ると危険だからな。リアーナが自分の身を守れるようになってからだ」

「なんだか怖い秘密ですね……私、怖いから知らなくて良いです！」

　私がそう言うと、お父様は愉快そうに笑い、それ以上"秘密"については話さなかった。その後は談笑しながら花畑の手入れをして、お父様との平穏な時間を楽しんだ。

　公務の時間が迫ったお父様と別れた私は、汚れた作業着を脱ぎ、動きやすいズボンとシャツに着替えた。正直、男物の服はゆったりしてて楽を覚えてしまった……。

　次はミリアお姉様と一緒に、城のお抱え"魔法使い"様に会いに行く時間だ。

　どんな人か想像つかないけど、お父様が小さい頃から魔法を教えていると聞くと、杖を着いたおじいさんかな？ なんて、単純な想像をしてしまう。

「お待たせ、ミリアお姉様！」

「ふふ、時間通りよ。さあ、行きましょうか」

　ミリアお姉様と城を出て、裏手にある森の林道へ入って行く。

「ここは何も出ないから大丈夫よ」

　なんて言われたけど、やっぱりちょっと怖くなり、ミリアお姉様の袖を掴みながら歩いてしまう。

「魔法使い様は、こんな所に一人で住んでるの？」

「そうよ。もう何十年もね」

　お年寄り一人で、生活は大丈夫だろうか？ 大きなお世話かもしれないけど、そんな心配が浮かんできてしまった。

　薄暗い森の林道をしばらく進むと、ようやく開けた場所へ出る。そこには、一軒のお家がひっそりと佇み、煙突からモクモクと煙を出していた。

　お家の左隣には、斧が刺さっている幹があり、薪割り場だと一目で分かった。反対の右隣は、コケコケ鳴いている鶏小屋が見える。

　少し寂しいかもしれないけど、自由自適でのんびり暮らせそう。そんな穏やかな空間だった。

「あ、マグダット先生～！」

　お家から出てきた人物に、ミリアお姉様は手を振りながら声をかける。

　スラッとした長身に、真っ赤な髪の毛をした男性。

　青くて大きな瞳は、少しタレ目で優しそうな雰囲気。

　先生って事は、魔法使い様の様子を見に来た、お医者様かなにかなのかな。私が勝手な想像をしていると、ミリアお姉様から衝撃の事実を伝えられる。

「あの人が、うちのお抱え魔法使いよ」

「へ～、あの人が……!?」

　えっ、嘘でしょ？ だってあの人……凄く若いよ!?