真の聖女は爪を隠す

第16話「パーティーを終えて」

　終わった――

　私の貞操はここで散る。そう、私は処女だ。

　婚約者がいた私だけど、貞操は守っていた。

　なんていうのかな、そこだけは厳しく育てられたというのか。結婚する前に貞操を捨てたら売春婦とおなじ。

　私の家では、そう厳しく教育されてきた。

　勿論、そういう場面は何度もあった。

　その度に、元婚約者には結婚するまでダメだと諌めてきたのだ。今思えば、そういう固い女が裏切られた原因の一つでもあるのかな？ なんて思う。

　貴族と平民では、そういった貞操観念に違いがある。

　やっぱり、男の人は体でも繋がっていないと、心の糸も簡単に切れてしまうのだろうか……。

　もし、ここで裸を見られハロルドに襲われても、それはそれで良いかな。なんか、色々諦めがつきそうだし。

「ぐふぅっっ！」

「えっ!?」

　そんな事をつらつらと考えている私の上で、ハロルドは豪快に吹っ飛んでいった。

「ふ～っ！ どうやら間に合ったみたいね」

「たくっ、なにしてんだコイツは……」

　客室の入り口では、ハンカチで汗をふくミリアお姉様とミカエルお兄様。額に滲む汗は、急いでやって来た表れだろうか。

「大丈夫だった？ なにもされてない？」

「は、はい……」

　ミリアお姉様がベッドの上に寝かされた私の手を取り、ゆっくり起き上がらせてくれた。

「すまなかった、リアーナ。コイツは一度走り出すと止まらない性格なんだ」

　ミカエルお兄様が深々と頭を下げる。

「お兄様が頭を下げる事じゃっ――」

「一つ良いかい、リアーナ」

「な、なんでしょうか？」

「そのお兄様というのは辞めてくれないかな」

「あ、そ、そうですよね！ 本当のお兄様でもないのに失礼でしたよね……」

「違う！ 僕の事は、ミカエル。そう呼んで欲しい」

　私の瞳を真っ直ぐ見つめるミカエルお兄様。

　なんだか、照れてしまう……。

「はぁ？ あんたなに言ってんの？」

「ミリア姉様……僕はさっき、リアーナにプロポーズしたんだ」

「はい!? 一体どういう事!?」

「僕はリアーナに惚れてしまったんだよ。あの情熱的なスピーチで、心を射ぬかれてしまった」

「会場が結婚がどうのこうの騒がしかったのはそのせいね……本気なのミカエル？」

「ああ、僕は本気だ！」

「なら、私がとやかく言う事じゃないわね。後は本人達の問題だし。ただ、リアーナに自分の気持ちばかり押し付けて困らせるんじゃないわよ」

「分かってるさ。リアーナには、ゆっくり考えてくれれば良いと言ってある。これからゆっくり、お互いを知っていけば良い」

「そう……なら、早く戻りましょう。リアーナも行くわよ」

「は、はい……ハロルド様は？」

　ミリアお姉様とミカエルお兄様に挟まれ、パーティーの会場へと戻る事に。ハロルドの事はどうするのか聞くと、後で回収してもらうから大丈夫だと言われた。

　回収って……ゴミじゃないんだからちょっと可哀想。

　でも、そんな私の心配は、翌日には綺麗さっぱり消えていた。だって、

「おはようリアーナ！ 聞いてくれよ！ 俺、昨日リアーナを送り届けたよな？ なんか知らんがそこからの記憶がないんだ。気づいたらベッドで寝てた……不思議だろ！」

　そんな事を爽やかな笑顔で言われたら、心配なんてしなくて良かったんだと思ってしまう……。

「パーティーは楽しかったか？」

「はい！ とっても！ あんなに楽しいパーティーは、生まれて初めてっ、てくらい！」

「ははっ、そうか！ それは良かった！ そうだ、昨日渡しそびれたから、改めてプレゼントだ」

　ハロルドから、鞘に入った一本の剣を手渡された。

　その剣は、普通の剣よりも少し小さく、ダガーなんかよりは少し大きいサイズだ。鞘の口には、薔薇の紋章が装飾されている。

「これは？」

「ほら、リアーナと初めて会った時、賊に襲われてただろ。うちの一員になるなら、あれぐらい一人でやっつけられないとな！ これからは、毎日剣の稽古だぞ！」

　剣の稽古ですか。それは穏やかじゃないですね……。

「剣の稽古なんてダメだ！ リアーナが怪我でもしたらどうする！」

「あ、ミカエル……さん、おはようございますっ」

　ハロルドの次にやって来たのは、ミカエルお兄様。

　昨日ミカエルと呼んで欲しいと頼まれたけど、さん付けが限界でした。ごめんなさい……。

「ふふ。おはよう、リアーナ」

　ミカエルお兄様もそれが分かったらしく、一つ笑みをこぼして私の頭を撫でた。凄く柔らかくて優しい手つき。

　こんな事されたら、女は一ころ。

　ミカエルお兄様がモテるのも頷ける。

「剣の稽古なんてしなくて良い。これから毎日、僕と絵を描いたり、素敵なものを見に行こうね」

「ダメだ！ リアーナは俺と剣の稽古してから遊ぶんだから！」

　朝から兄弟喧嘩か……ちょっと羨ましい。

「おはよ～」

　あ、ミリアお姉様！ グッドタイミングです！

「なにしてんのあんた達」

「聞いてくれよミリア姉様！ ハロルドのやつ、リアーナに剣の稽古させようとしてるんだ！」

「それはダメね」

「なんでだよ！」

「リアーナは、私と魔法の稽古があるもの」

　魔法!? それはちょっと興味あります！

「なんだみんな揃って騒がしい」

「あ、おはようございます陛下！」

「陛下？ お父様の間違いだろ？」

「そ、そうでしたっ、お父様！」

「うむうむ。わが娘リアーナよ。朝食を食べたら花の手入れを手伝ってくれ」

「分かりました！」

「あ、親父ズルいぞ！ リアーナは、俺と剣の稽古をしてから遊ぶんだ！」

「そうだ！ リアーナは、僕と美しいものを見に行くんだ！」

「リアーナは、私と魔法のお稽古してからお買い物よね？」

　な、なにこれ……凄く、忙しくなる予感――