真の聖女は爪を隠す

第10話

「ミリアお姉様の妹でもあり、ハロルド様の弟でもあります！」

　ピンチを乗り切るには、勢いしかないと思いました！

「なんだそれ？ 妹だけど弟？ちょっと待て、頭が混乱してきた……」

　勢い作戦、ハロルドには良く効いたみたい。

　頭の上にクエスチョンマークがハッキリ見える。

「まあ、それで良いか」

　ミリアお姉様も納得してくれたみたい。その後は、明日ゆっくり話ましょうという事で、混乱したハロルドを連れ城に帰って行った。

　私も離れの客室に帰り、用意されていた寝間着に着替えすぐにベッドに入った。凄く疲れた一日。色々あり過ぎて頭の中がごちゃごちゃだ。

　ベッドの中で考えを整理しようとしてたけど、眠気に襲われ意識は強制的に途切れてしまう――

　翌朝。私は頭を撫でられる感触で目を覚ました。眠気眼でうっすらまぶたを開くと、ミリアお姉様が穏やかな表情で私に寄り添う姿が映る。

「ミリアお姉様……？」

「やっと起きたのね。寝坊助さん」

「えっ、私どのぐらい寝てました!?」

「お日様がもうすぐ真上に来てしまう位かしら？」

「そんなにですかっっ!? ご、ごめんなさい私……」

「大丈夫よ。昨日は色々あったのだから仕方ないわ。それより、今日は私とお買い物に行きましょう！」

　飛び起きた私に、ミリアお姉様から買い物のご提案。

　私の洋服とか、必要な物を買いに行こうと言ってくれた。

　最初は遠慮して断ったけど、妹が気を使うなと逆に怒られてしまった。だから遠慮なく甘える事にした。

　買い物はお昼を食べてから行く事になり、それまではハロルドの遊びに付き合う。一応、ハロルド専属の遊び侍女？ 執事？ という名目なので仕事はしないとね。

　ミリアお姉様と一時別れた私は、ハロルドが居る中庭に行く事にした。

　中庭では、昨日ハロルドが見せてくれた小さなお花畑が、キラキラとした光をたっぷり浴びて元気に咲いている。

　そこには、黒々とした顎髭を携えた少し強面の庭師の人？ が汗を流しながらも丁寧な手つきでお庭の手入れをしていた。

「綺麗なお花畑ですね」

「ん？ お嬢さんこの花畑の良さが分かるのか？」

「丁寧で心のこもったお手入れのお陰で、お花達が喜んでいるように見えます！」

「ガハハッ、そうか？ こりゃ嬉しいね」

　強面の庭師さんの顔が優しくなる。

　自分の仕事を褒められて嬉しくない人はいないよね。

　でも、本当に丁寧で心がこもっていると思う。無駄な雑草はないし、お花の種類毎に区切ってあるから、見映えも綺麗だ。

「どれ、お嬢さんにはとっておきの花を見せてやる。夜になったらここに来なさい」

「夜ですか？」

「ああ、夜にしか咲かない花を見せてやろう。月夜に照らされるとキラキラと光る希少な花だぞ」

「凄いっ！ 是非見たいです！ 絶対来ます！」

　夜にだけ咲く花なんて聞いた事がなかった。それだけでも興味が沸くし、なにより綺麗で幻想的なものは大好きだった。

「ガハハッ！ そうか絶対か！ お嬢さんみたいに分かる奴に見て貰えると、わしも嬉しいぞ。子供らは一つも興味を示さんのだ！」

「え～、勿体ないです！ こんなに綺麗なお花、他では見れませんよ？」

「そうかそうか！ いやー、お嬢さんみたいな娘が欲しかったな！ ああ、そうだ！ 良かったら養子にならんか？ お嬢さんなら大歓迎だ！」

「本当ですか？ どうしようかな～、なっちゃいますか！」

　庭師のおじさんと冗談まじりに談笑していると、時間を忘れてしまう。こんなお父様なら良かったな……。

「おーい！ リアーナ！」

　暫く談笑を続けているとハロルドの声がした。ミリアお姉様から、ハロルドはここに居ると言われて来たんだけど、どこかに行ってたのかな？

「ハロルド様おはようございます！」

「おはようリアーナ！ 体調はもう良いのか？」

「はい、お陰で元気いっぱいです！」

「ははっ、それなら良かった！ そう言えば、今日は午後から姉貴と買い物に行くんだって？」

「はい！ お洋服とか、必要なものを買ってくれるそうです！」

「そうか、まあ必要な物を揃えて来ると良い。じゃあ、それまでは俺に付き合えよ？」

「畏まりました！ それで、何をするのですか？」

「そうだな……ん？ てか、そこいるのは親父じゃねえか」

「やっと気づいたか馬鹿息子」

「んぅ？ ハロルド様のお父様？」

「そう、そこで庭弄ってる強面のおっさんが俺の親父」

「おっさんとはなんだ馬鹿息子！ わしの事は父上と呼べと何度言ったら分かるのだ!!」

「はいはい。で、リアーナとはもう話したのか？」

「ああ、賢くて愛嬌のある良いお嬢さんだ。それに、わしの花達を褒めてくれたしな。養子にしようと思ってる」

「お、それいいな！ 養子になれば本当の弟になるじゃん！」

「何を言ってる馬鹿息子。弟じゃなくて"妹"だろ」

「はあ？ リアーナは男だぞ」

「はあ？ お前、馬鹿か？」

　はい、そのくだりはもう良いんです！それよりっ……。

「グ、グレイテスト王ですかっ!?」

「ああ、その通り。わしこそ、デュラハンド=グレイテスト王ぞ！ 宜しくしてくれ……我が"娘"よ」

　ど、どうしよう私っ!?

　まさかグレイテスト王だなんて思わないよー！

　いや、昨日ハロルドがうちの親父は花が好きだって言ってたじゃない！ あ～！ 私の馬鹿！

　庭師のおじさんだと思って、凄く気軽に談笑しちゃったじゃないっっ!! えっ……もしかして私、打ち首？