真の聖女は爪を隠す

第9話

「なにしてるのかしら？ ミ・カ・エ・ル・君♪」

　そんな重低音が響いたのは、ちょうど唇と唇が触れる間際だった。固まるミカエルさん。その額からは、徐々に汗が吹き出ている。

　声の主は勿論ミリアさん。その後ろには侍女さん達が数名控え、ミリアさんと一緒に怖い顔をしていた。

「あ、あ～、リアーナちゃん。こんなところに、ゴミが付いてるじゃないか～」

　ナイスタイミングで現れたミリアさんに、ミカエルさんは大根役者も顔負けの棒読みのセリフを吐きながら、私の髪から存在しないゴミを取り除く。

「見つかっちゃった。続きはまた今度ね」

　離れ際に私の耳元で呟き、そのままミリアさんに向き直ったミカエルさんは、調子が良さそうに身振り手振りで誤魔化そうと奮闘していた。

「やあミリア姉様。今宵は月が綺麗だね」

「そうね」

「姉様は月夜に映えるな～！ さすが我がグレイテスト王家一の美貌と才女の持ち主だよ！」

「ありがとう。それで？」

「今、ちょうどリアーナちゃんを送り届けていた所だったんだ！」

「ふーん、それで送り狼に？」

「お、送り狼なんて言いがかりだよ。まだなにもしていないじゃないか！」

「"まだ"？ と言う事は、これから何かをしようとしてたのね」

　ハッ、としてギクッ、という擬音が聞こえそうなやり取りに、劇を見ているような気分になってくる。

　綻びを捉えられたミカエルさんは、ミリアさんの命令で動き出した侍女さん達に捕えられ、どこかに連行されて行く。

「リアーナちゃんまた今度ね～！」

　連行されながらも手を振り別れを告げる逞しい姿。

　爽やかな笑顔が、逆に哀愁を強くさせていた。

「大丈夫だった？ なにもされてない？」

　心配そうに私の顔を覗き込むミリアさん。月夜に照らされたミリアさんは凄く綺麗で、私なんて足元にも及ばない。

「ミリア様が私のお姉様だったらな……」

　思わずそんな言葉を呟いてしまう。それを聞いたミリアさんは、一瞬固まり目を見開いた後、私を思い切り抱きしめてくれた。

「ミリア様……？」

「リアーナは今日から私の妹よ！ 血なんて関係ない！ ずっとここに居なさい！」

　良い匂い……花のような甘い香りがする。

　枯れた大地を癒すような言霊に、私の心は潤っていく。

「ありがとう……お姉様」

「はぁ～っっ、なんて可愛いのかしら！」

　私は思う存分甘えてしまった。だって、抱きしめられるのがこんなに嬉しいなんて知らなかったんだもん。

　ハロルドの時はドキドキし過ぎてあんまり考えられなかったけど、人と人との触れ合いは心を豊かにする。

「本当に、お姉様になってくれるのですか？」

「ええ、当たり前じゃない！ リアーナは、今日から私の妹よ」

　その後、私達は手を繋いで離れの客室まで歩いた。なんて事ない会話をしながら歩くだけでも、こんな素敵な姉妹なら幸せだ。

「リアーナ大丈夫か!?」

　もうすぐ着くという所で、後ろからそんな声が聞こえた。振り返ると、焦った様子のハロルドが息を切らして走り寄って来る。

「ハロルド様……」

「大丈夫かリアーナ!? 熱はどうだ!?」

　心配そうに私のおでこを触るハロルド。

　走って来たからなのか、その手はポカポカしている。

「凄い熱だ！ 体調が悪いなら教えなきゃダメじゃないか！」

　熱いのは貴方の手が触れてるからです。

　それに体調はバッチリなんですよ！

「いや、あんなにボロボロだったんだ……体調が悪い事を気づいてやれなかった俺のせいだな……」

「ち、違いますっっ」

　落ち込んでしまったハロルドを見て、なんだか罪悪感が沸いてくる。

　いや、そもそも、無理やり脱がそうとしたのが悪いのよね？ ちょっと落ち込んだ所も可愛いから、このままにしちゃおうかな？

「俺のせいでリアーナの体調が悪化した……そうか、俺が責任持って看病すれば良いのか！」

「だ、だ、大丈夫ですから！」

「遠慮するなリアーナ！ 汗をかいたら俺がちゃんと着替えさせる！」

　それがダメなんだってばっ！

「本当に大丈夫ですから！」

「いやいや、リアーナは俺の弟でもある！ 弟の面倒は兄貴が見るもんだ！」

　猪突猛進のハロルド。

　私には、その突進をかわすことが出来ない。

「はいはい、そこまでよ」

　どうしようかと混乱する頭で考えていると、様子を見ていたミリアお姉様が助け船を出してくれた。

「なんだよ姉貴！ 俺の看病じゃダメだって言いたいのか!?」

「当たり前じゃない。リアーナは"私"の妹なの。大事な妹をがさつなあんたに任せられる訳ないじゃない」

「はあ!? だからリアーナは男だって！ それに、リアーナは"俺"の弟なの！」

「何を勘違いしたらそうなるの？ リアーナは私の妹よ!!」

「違う！ 俺の弟だ!!」

「お黙り！ 私の妹よ!!」

　あれ……なんか私を巡って喧嘩してる？ 今までこんな状況になった事ないから、どうして良いかまったく分からない……。

「まあまあ、お二人とも落ち着いて……」

「リアーナは私の妹よね!?」

「いいや、俺の弟だよな!?」

　ええぇっ、そんな事聞かれても困る……。

　ピンチは再びやって来てしまった。