真の聖女は爪を隠す

第13話

　ミリアお姉様と素敵なお買い物を終え、お城に帰った私は、さっそく今夜開かれる歓迎パーティーの準備に取りかかった。

「これなんか良い香りで殿方が喜びますよ」

「本当だ！ でも、ハロルド様に効きますかね？」

「ぼ、坊っちゃんはどうでしょう……」

「ですよね……」

　ベテラン侍女さんに香水を選んで貰い、女性らしい香りがするようになったが、ハロルドに効き目はなさそう。

「あら、可愛さに磨きがかかってきたじゃない」

　赤いドレスにハイヒールを履き、軽くお化粧もして貰った。様子を見に来たミリアお姉様は褒めてくれるけど、やっぱり女の子として重要なものが欠けている気がする。

「髪、切らなきゃ良かったな……」

「そう言うと思ったのよ！」

　後悔して項垂れている私に、ミリアお姉様は背後に隠し持っていた秘密兵器を私に差し出した。

「こ、これは……？」

「ふふ、これはね……エクステンションよ！」

「え、えくすてんしょんって……なんですか？」

「人の髪で作ったつけ髪よ」

　ああ、ウィッグみたいなものか。貴族のパーティーなんかでは、良く着けてる人を見た事がある。でも、ミリアお姉様の持っているつけ髪は、私の知ってるウィッグとはちょっと違う。

　私の髪色と同じ金髪の長い髪を束ねてあり、それが数セット用意されていた。

「座って待っててね」

「わ、分かった……」

　鏡台の前に座り、ミリアお姉様に言われた通り大人しく待っていると、頭がポカポカする感覚を覚えた。

「な、なにしてるの？」

「ふふ、お楽しみ♪」

　気になって聞いてみたが、ミリアお姉様は悪戯っぽく笑い教えてくれない……。

　それから数分後。

「出来たわよ！ ほら、後ろを見て見なさい！」

　ミリアお姉様の合図で立ち上がり、鏡に背を向けて渡された手鏡で後ろ姿を確認してみる。

「うわっ……凄いよミリアお姉様！ 私の髪が元に戻った！ ど、どうやったの!?」

「喜んでくれて嬉しいわぁ♪ これはね、魔法の力でやったのよ！」

「魔法？ ミリアお姉様って……魔法使いなの!?」

　私が驚いてそう聞くと、ミリアお姉様は笑っていた。

　いや、笑われてしまったのかな？

「そうね、ある意味では魔法つかもね」

「もうっ、ちゃんと教えてくれたって良いじゃないっ」

「ごめんごめんっ、あのね……」

　私が頬を膨らませて怒ったふりをすると、ミリアお姉様は不思議な魔法について教えてくれた。

「私達グレイテスト人が、他の国より魔法適正に優れているのは知っているわね？」

「うん、確か……十人に一人は適正があるんだよね？」

「そう、それでね……その魔法を国民に教えたのが、私達の先祖である初代国王なの」

　それからミリアお姉様は、グレイテストの歴史について語ってくれた。

　グレイテストの知られざる歴史は、他の国にいたのでは絶対に聞く事が出来ない。私は夢中で聞き入り、首をブンブン振って頷いていた。

「ふふ、こんな話つまらないでしょ？」

「そんな事ない！ もっと聞きたい！」

「そう？ じゃあ、暫くの間は寝物語として聞かせて上げるわね♪」

「うん！ あ、て事は、お姉様と一緒に寝れるの!?」

「もう、本当に可愛い妹ね……勿論、良いわよ？」

「嬉しい♪ ねえねえ、私も魔法使えるかな？」

　魔法の適正なんて調べた事なかった。

　貴族社会に居ては、魔法など使う機会がないのだ。

　勿論、幼い頃に魔法の力に目覚めた特異な子は、専門の学校に入り魔法使いとして世に出ていく事もある。

　でも、そんな奇跡が私に起こる筈もなく、平凡を絵に描いたような特徴のない女。そんな私でも、魔法が使えればどんなに素敵な事かと妄想が膨らんだ。

「そうね、後で調べてみましょうか。うちの城にはお抱えの魔法使いが住んでるしね」

「そうなんですか!?」

「ええ、父が幼い頃から魔法を教えてきた凄い人なのよ」

「その人に頼めば私もっ!?」

「はいはい、興奮するのはまだ早いわよ。魔法の事はまた明日ね？」

「はーい……じゃあ、そろそろ？」

「ええ、そろそろ始まるわよ！」

「いざ……」

「「戦場へ！」」

　私とミリアお姉様は、息を揃えて戦場へ出向いて行く。

　天然王子様である強敵の元へ――