23歳♂ 鍛冶師を育てる

第10話 ボウケ・ブネ伯爵

　　　　　　　ボウケ・ブネ伯爵

　地面に突っ伏している、巨大な魔物を前に、僕ら三人はへたりこむ。

「さ、流石に死んでますよね？」

「おらも、そう思う。でも、確認する」

　ガレルさんが立ち上がって、喉に刺さっていた矢を盾で小突く。

「んむ、大丈夫。死んでる！」

「ふぅ～、良かった～！　あたしも、もう気力が殆ど残ってないわ」

　そして、三人で顔を見合わせる。

　皆、自然に笑みが零れて来る！

「や、やりましたね！　お嬢様！　ガレルさん！」

「ええ！　二人共、よく頑張ったわ！　褒めてあげるわ！」

「んむ！　その、変な弓、強い！　エルフも強い！」

「ほほ～、貴様らでもやれるとはな！　ならば、こ奴、実は大して強くなかったのかもしれぬな」

　へ？

　三人同時に振り返ると、そこにはブネ伯爵が立っていた！

　背後には、運搬用の荷馬車と、先程の、黒ローブの魔法兵達を従えている！

　真っ先にガレルさんが口を開く。

「ブネ伯爵、これで借金無い、よな？」

「ふん、勿論だ！　どのみち、貴様が死んでいれば回収できぬしな！　あの時点で諦めておったわ！」

　ほっ。

　ここで、この人が知らないとか言い出したら、どうしようかと思っていた。

　もっとも、ブネは明らかに不快な顔をしているけど。

　そして、彼は配下の魔法兵達に振り返る。

「よし！　では、この魔物の死体を回収しろ！　それと、魔核だけは、後で吾輩のところに持って来るようにな」

「「「はっ！」」」

　え？！

　この魔物、僕達が倒したので、僕達のものでは？

　戦闘中はそれどころじゃなかったけど、よくよく考えれば、こんな大物だ。魔核だって、かなりの価値があるはずだ！

　僕は、お嬢様と顔を見合わせる。

「ブネ伯爵、それは……」

　お嬢様が口を出そうとした時だ！

　ガレルさんが、魔物の死体と、魔法兵との間に割って入った！

「それ、狡い！　この魔物、おら達が倒した！　権利、おら達！　ナタン、クロエッサン、山分けする！」

　すると、子爵は、ハの時の髭をいじりながら、当たり前のように話し出す。

「いや、ガレルよ、その魔物は、本来、吾輩達、イステンド正規軍の獲物。つまり、エルフ国家イステンドの物だ。そもそも吾輩は、貴様の借金を対価に、魔物の足止めを依頼したに過ぎん。なので、所有権までは認められぬな」

　なんたる詭弁！

　これには、お嬢様も驚いて、口をぱくぱくさせている！

　しかし、ガレルさんは、今度は両手を広げて立ち塞がる！

「そんな理屈、通らない！　これ、おらたちの獲物！」

　すると、ガレルさんの目の前に居た、小柄な魔法兵、女性か？が、うんうん、と頷きながら、ガレルさんの肩を叩く。

「ああ、貴様の気持ちは良く分る。私も途中から見ていたからな。貴様らは、文字通り、命懸けでこの魔物を倒した。私達、イステンドの正規魔法兵が束になっても勝てなかった魔物をだ！　だがな、ここは折れろ。この街に居たければな」

　うん、これは仕方ないだろう。

　権力には逆らえない。

　お嬢様も、隣で目を伏せてしまった。

　そう、お嬢様の父親である、ご主人様は男爵、そして、このブネは、それよりも上の爵位、伯爵だ。

　だが、ガレルさんは折れなかった！

「お前、いい奴。でも、それとこれ、別！　おら、正しい！」

　これには、その魔法兵も困ってしまったのだろう、一度首を振ってから、離れて行った。

　入れ替わりに、ブネの奴がガレルさんの前に、にやつきながら立つ。

「ほ～、貴様～、伯爵である、この吾輩の裁定に従えぬと言うのか～？　ん？　貴様！　そのステータス！　盗賊では無いか！　なら、何の問題も無いわ！　貴様ら！　この男をひっ捕えろ！」

　げ！

　ばれた？！

　あ～、これは、ご主人様に聞いた事がある。

　高レベルの、『人物鑑定スキル』を持っている人ならば、相手が見せようとしなくても、他人のステータスを覗き見る事が可能だと！

　伯爵のこの男なら、そんなスキルを持っていても不思議ではない。

　しかし……。

　そして、お嬢様も僕と同じ気持ちだったようだ。

　顔を上げ、毅然とブネを睨む！

「ブネ伯爵、例え職業が盗賊であっても、証拠が無ければ捕まえられないはずよ！　そもそも、盗賊ってだけじゃ、何をやったか分からないじゃない！」

　だが、この男には通用しないようだ。

「証拠～？　ふむ、この男は、今、ここで、イステンド守備兵の重要な仕事を妨害した！　この未知の魔物は、是非とも調べねばならぬからな！　おい！　貴様らも分かったら取り押さえろ！　奴隷にして、きっちりと償わしてやるわ！」

　うん、これはもうダメだな。

　魔法兵達が、一斉にガレルさんに飛び掛かり、押さえつける！

「確かに、おら、犯罪者！　でも、この魔物倒したのは……」

「黙れ！　こいつに喋らせるな！」

「「「「はっ！」」」」

　ガレルさんは、猿轡を噛まされ、ロープでぐるぐる巻きにされてしまった。

「ふん！　最初から大人しく従っておれば良かったものを！　あ～、ところでデュポワ準爵、そなたには、この魔物討伐に協力した事、感謝する！　もっとも、イステンドの貴族としては、当然の義務ではあるがな。では、皆、引き上げだ！」

　なるほどね。

　下級貴族でも、貴族は貴族。最低限の礼はした、という事にしたい訳だ。

　ブネ達は、馬車の荷台に魔物を載せ、ガレルさんを連行して去って行く。

　もっとも、ブネは去り際、何故かずっと僕を睨んでいたような気がするけど。

　その後、僕達は、横手に見えるお屋敷へとぼとぼと歩くしかなかった。

　お屋敷に戻り、僕とお嬢様は、食卓を挟んで、揃って項垂れる。

　しかし、よく見ると、お嬢様の顔は真っ赤だ！

「あの伯爵、いつか魔物に食われればいいのよ！」

　それは僕も同感だ。

　ガレルさんは気の毒としか言いようがないが、現状、僕達ではどうする事も出来ないだろう。

「はい。しかも、ガレルさんのおかげで、せっかくダンジョンに潜れる目処がついたのに……」

「ええ、それが問題なのよ！　もし、ガレルが言っていたような階層主だったら、あたし達二人じゃ勝てないわ」

　うん、お嬢様も、さっきので理解したのだろう。

　僕達二人だけだと、お嬢様が魔物に攻撃を喰らったら、そこで終わりだ。

　例え、回復薬を沢山持って行っても、その場で飲む余裕なんてない。今日のガレルさんを見ていれば、僕でも分かる。

　少しでも気を逸らしたら、即、死だ。それに、先程攻撃を喰らった感じだと、傷ついた身体では、例え時間があったとしても、満足には飲めなかったはずだ。

「でも、まだ一月あります。今日はゆっくり休んで、明日、また冒険者ギルドに行ってみましょう」

「う～ん、それしかないわね」

　結局、その後は二人で簡単な昼食を済ませるが、まともな会話らしい会話は出来なかった。

　僕が洗い物とお屋敷の掃除にかかると、お嬢様は、部屋に引き籠ってしまわれた。

　夕方、そろそろ日も暮れようかと言う頃、ご主人様が帰ってこられる。

　僕が玄関に出ると、お嬢様も、凄い勢いで部屋から飛び出して来た！

「お帰りなさいませ、ご主人様。それで……」

「お父様、お帰りなさい！　それで、ちょっと聞い下さらない？　あの、ブネ伯爵って人……」

　僕が報告をしようとすると、お嬢様が割って入る。

　まあ、いつもの事だが、ご主人様は困惑顔だ。

「これこれ、一度に言われては儂も分からぬ。それよりも二人共、お客人だ」

　ご主人様が、そう言いながら後ろに振り返ると、いきなりお嬢様が叫ぶ！

「ああ～っ！　あの、エロヒューマ！」

　ぶっ！　エロヒューマって！

　そこには、白いマントを羽織った、アラタさんとリムさんが立っていた！