第10話 ボウケ・ブネ伯爵
ボウケ・ブネ伯爵
地面に突っ伏している、巨大な魔物を前に、僕ら三人はへたりこむ。
「さ、流石に死んでますよね?」
「おらも、そう思う。でも、確認する」
ガレルさんが立ち上がって、喉に刺さっていた矢を盾で小突く。
「んむ、大丈夫。死んでる!」
「ふぅ~、良かった~! あたしも、もう気力が殆ど残ってないわ」
そして、三人で顔を見合わせる。
皆、自然に笑みが零れて来る!
「や、やりましたね! お嬢様! ガレルさん!」
「ええ! 二人共、よく頑張ったわ! 褒めてあげるわ!」
「んむ! その、変な弓、強い! エルフも強い!」
「ほほ~、貴様らでもやれるとはな! ならば、こ奴、実は大して強くなかったのかもしれぬな」
へ?
三人同時に振り返ると、そこにはブネ伯爵が立っていた!
背後には、運搬用の荷馬車と、先程の、黒ローブの魔法兵達を従えている!
真っ先にガレルさんが口を開く。
「ブネ伯爵、これで借金無い、よな?」
「ふん、勿論だ! どのみち、貴様が死んでいれば回収できぬしな! あの時点で諦めておったわ!」
ほっ。
ここで、この人が知らないとか言い出したら、どうしようかと思っていた。
もっとも、ブネは明らかに不快な顔をしているけど。
そして、彼は配下の魔法兵達に振り返る。
「よし! では、この魔物の死体を回収しろ! それと、魔核だけは、後で吾輩のところに持って来るようにな」
「「「はっ!」」」
え?!
この魔物、僕達が倒したので、僕達のものでは?
戦闘中はそれどころじゃなかったけど、よくよく考えれば、こんな大物だ。魔核だって、かなりの価値があるはずだ!
僕は、お嬢様と顔を見合わせる。
「ブネ伯爵、それは……」
お嬢様が口を出そうとした時だ!
ガレルさんが、魔物の死体と、魔法兵との間に割って入った!
「それ、狡い! この魔物、おら達が倒した! 権利、おら達! ナタン、クロエッサン、山分けする!」
すると、子爵は、ハの時の髭をいじりながら、当たり前のように話し出す。
「いや、ガレルよ、その魔物は、本来、吾輩達、イステンド正規軍の獲物。つまり、エルフ国家イステンドの物だ。そもそも吾輩は、貴様の借金を対価に、魔物の足止めを依頼したに過ぎん。なので、所有権までは認められぬな」
なんたる詭弁!
これには、お嬢様も驚いて、口をぱくぱくさせている!
しかし、ガレルさんは、今度は両手を広げて立ち塞がる!
「そんな理屈、通らない! これ、おらたちの獲物!」
すると、ガレルさんの目の前に居た、小柄な魔法兵、女性か?が、うんうん、と頷きながら、ガレルさんの肩を叩く。
「ああ、貴様の気持ちは良く分る。私も途中から見ていたからな。貴様らは、文字通り、命懸けでこの魔物を倒した。私達、イステンドの正規魔法兵が束になっても勝てなかった魔物をだ! だがな、ここは折れろ。この街に居たければな」
うん、これは仕方ないだろう。
権力には逆らえない。
お嬢様も、隣で目を伏せてしまった。
そう、お嬢様の父親である、ご主人様は男爵、そして、このブネは、それよりも上の爵位、伯爵だ。
だが、ガレルさんは折れなかった!
「お前、いい奴。でも、それとこれ、別! おら、正しい!」
これには、その魔法兵も困ってしまったのだろう、一度首を振ってから、離れて行った。
入れ替わりに、ブネの奴がガレルさんの前に、にやつきながら立つ。
「ほ~、貴様~、伯爵である、この吾輩の裁定に従えぬと言うのか~? ん? 貴様! そのステータス! 盗賊では無いか! なら、何の問題も無いわ! 貴様ら! この男をひっ捕えろ!」
げ!
ばれた?!
あ~、これは、ご主人様に聞いた事がある。
高レベルの、『人物鑑定スキル』を持っている人ならば、相手が見せようとしなくても、他人のステータスを覗き見る事が可能だと!
伯爵のこの男なら、そんなスキルを持っていても不思議ではない。
しかし……。
そして、お嬢様も僕と同じ気持ちだったようだ。
顔を上げ、毅然とブネを睨む!
「ブネ伯爵、例え職業が盗賊であっても、証拠が無ければ捕まえられないはずよ! そもそも、盗賊ってだけじゃ、何をやったか分からないじゃない!」
だが、この男には通用しないようだ。
「証拠~? ふむ、この男は、今、ここで、イステンド守備兵の重要な仕事を妨害した! この未知の魔物は、是非とも調べねばならぬからな! おい! 貴様らも分かったら取り押さえろ! 奴隷にして、きっちりと償わしてやるわ!」
うん、これはもうダメだな。
魔法兵達が、一斉にガレルさんに飛び掛かり、押さえつける!
「確かに、おら、犯罪者! でも、この魔物倒したのは……」
「黙れ! こいつに喋らせるな!」
「「「「はっ!」」」」
ガレルさんは、猿轡を噛まされ、ロープでぐるぐる巻きにされてしまった。
「ふん! 最初から大人しく従っておれば良かったものを! あ~、ところでデュポワ準爵、そなたには、この魔物討伐に協力した事、感謝する! もっとも、イステンドの貴族としては、当然の義務ではあるがな。では、皆、引き上げだ!」
なるほどね。
下級貴族でも、貴族は貴族。最低限の礼はした、という事にしたい訳だ。
ブネ達は、馬車の荷台に魔物を載せ、ガレルさんを連行して去って行く。
もっとも、ブネは去り際、何故かずっと僕を睨んでいたような気がするけど。
その後、僕達は、横手に見えるお屋敷へとぼとぼと歩くしかなかった。
お屋敷に戻り、僕とお嬢様は、食卓を挟んで、揃って項垂れる。
しかし、よく見ると、お嬢様の顔は真っ赤だ!
「あの伯爵、いつか魔物に食われればいいのよ!」
それは僕も同感だ。
ガレルさんは気の毒としか言いようがないが、現状、僕達ではどうする事も出来ないだろう。
「はい。しかも、ガレルさんのおかげで、せっかくダンジョンに潜れる目処がついたのに……」
「ええ、それが問題なのよ! もし、ガレルが言っていたような階層主だったら、あたし達二人じゃ勝てないわ」
うん、お嬢様も、さっきので理解したのだろう。
僕達二人だけだと、お嬢様が魔物に攻撃を喰らったら、そこで終わりだ。
例え、回復薬を沢山持って行っても、その場で飲む余裕なんてない。今日のガレルさんを見ていれば、僕でも分かる。
少しでも気を逸らしたら、即、死だ。それに、先程攻撃を喰らった感じだと、傷ついた身体では、例え時間があったとしても、満足には飲めなかったはずだ。
「でも、まだ一月あります。今日はゆっくり休んで、明日、また冒険者ギルドに行ってみましょう」
「う~ん、それしかないわね」
結局、その後は二人で簡単な昼食を済ませるが、まともな会話らしい会話は出来なかった。
僕が洗い物とお屋敷の掃除にかかると、お嬢様は、部屋に引き籠ってしまわれた。
夕方、そろそろ日も暮れようかと言う頃、ご主人様が帰ってこられる。
僕が玄関に出ると、お嬢様も、凄い勢いで部屋から飛び出して来た!
「お帰りなさいませ、ご主人様。それで……」
「お父様、お帰りなさい! それで、ちょっと聞い下さらない? あの、ブネ伯爵って人……」
僕が報告をしようとすると、お嬢様が割って入る。
まあ、いつもの事だが、ご主人様は困惑顔だ。
「これこれ、一度に言われては儂も分からぬ。それよりも二人共、お客人だ」
ご主人様が、そう言いながら後ろに振り返ると、いきなりお嬢様が叫ぶ!
「ああ~っ! あの、エロヒューマ!」
ぶっ! エロヒューマって!
そこには、白いマントを羽織った、アラタさんとリムさんが立っていた!
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