23歳♂ 鍛冶師を育てる

第3話 神の加護

　　　　　　　神の加護

　へ？

　この人達、どっから湧いてきた？

　あ～、テレポートの魔法か。でも、それって、エルフでも使える人はごく僅かでは？

　なら、テレポートの石？　しかし、それも国の管理が厳しいと聞く。貴族ならともかく、一般人には手に入らない代物のはずだ。

　一人は男で、身長はそれ程高くはない。僕と同じ銀髪を後ろに束ね、真っ白なマントで身をくるんでいる。年齢は僕より少し上くらいか？　そして、穏やかそうな顔なのに、何か、とてつもないオーラを発している気がする。

　もう一人は、見事な金髪を胸までなびかせた、切れ長の目に、細い眉の美人、いや、美少女か？　見た感じ、年は僕と同じくらいだけど、この人も真っ白なマントを纏っていて、何やら黒いものを、虚空に突っ込んでいる。うん、あれはアイテムボックスだな。何度か、ご主人様が使っていたのを見た事がある。

　僕を両脇から掴んでいた手が離れ、借金取りは同時に振り返る！

「な、お、お前！　い、いつ、来た？！　ん？　お前？！　いや、あれ、忘れる約束」

　盾の方は、何か口走りかけたようだが、かなりびびってるな。

　まあ、良く分らないけど、びびっているのは僕も同じだ。

　しかし、槍使いの方は、そこまでではないようだ。

「え～っと、あんた、誰だ？　で、待って欲しいって何だ？　俺達もこれが仕事なんでな。はいそうですか、とは言えないんだよ！」

　それに、そのマントの男が返す。

「う～ん、自己紹介する義理はないかな？　それで、その証文、ちょっと見せてくれ。話はそれからだ。リム！」

「ええ、そうね。縮地！」

　げっ！　リムと呼ばれた金髪美少女が消えた！

　と、思った瞬間、彼女は槍使いの目の前に出現し、そいつの懐から、あの紙きれを引き摺り出した！

　慌てて槍使いが奪い返そうとするが、彼女はもうそこには居ない！

　銀髪の男の側に立って、二人でその証文に目を通している！

「ふ～ん、確かに期限は過ぎているわね。でも、これ、元金は白金貨１枚よね？　利息だって、普通に一割。金貨１枚のはずよ？　何で白金貨11枚なの？」

　彼女はそう言いながら首を捻る。

　すると、槍使いの方が、にやつきながら答えた。

「おっと、裏を見てみな！　返済期限は6日前だ！　これでも、端数は切り捨ててやってるんだぜ」

　二人は、すぐに証文を裏返す。

「げ！　なんじゃこりゃ～っ！　返済期限を過ぎたら、利息は毎日50％って！」

　銀髪の男が、大声で叫ぶ！

　金髪美少女も、目を丸くしている！

　げげっ！

　暴利なんてもんじゃない！

　おまけに、裏に記載されてたって…。

　もはや、完全に詐欺のレベルでは？

　だが、槍使いは、さも当然といった様子で答える。

「確かにちょっと高めの利息かもしれねぇが、男爵様はそれにサインをされたんだ。なんで、約束は守って貰わないと困るんだよ。ちなみにそれ、複利なんで、明日になったら白金貨16枚ってところだな。分かったら、返してくれ！」

　槍使いは、呆気に取られている二人に駆け寄り、証文をひったくる！

　そこで、白マントの二人も正気に返ったようだ。

　銀髪のほうが、何とも高圧的な口調で、一言だけ発する。

「俺に従え！」

　すると、二人は手に持っていた槍と盾を地面に落とし、直立不動の姿勢を取った！

　へ？　この人、今何をした？

　魔法か？　しかし、『俺に従え』なんて、呪文ではないよな？

　すると、銀髪の方はうんうんと頷きながら、マントの中に手を入れる。

「ふむ、リム、こいつらにもちゃんと知能はあったようだ。これは成功だろう」

　リムと呼ばれた女性がそれに返す。

「ええ、流石はアラタね。で、これ、どうするつもり？」

「ん？　普通に金を返してあげて終わりだ。勿論、こんな契約書の金額じゃないがな。おい、手を出せ！」

　槍使いが黙って手を差し出すと、銀髪がマントから手を抜き、その手の平に、2枚の貨幣を置いた。

　僕も見るのは初めてだが、あの白く光っている方が白金貨だろう。もう一枚は金貨だな。

　そして、『アラタ』さんか、覚えておこう。

「帰ったら、雇い主に伝えろ！　『元金と利息は、6日前に回収しました』とな！」

　へ？

　いくら何でも、それは無理では？

　確かに6日前に返却した事にすれば、それでいいのだろうけど、こいつらが聞く訳が無い！　

「はい。そのように伝えます」

「はい。そう伝える」

　しかし、二人は、揃って、無機質に返事をした。

　ん～？

　どうやらそれでいいようだ。

「じゃあ、その証文を破って捨てろ！」

「「はい」」

　僕が呆然と見ていると、槍使いの方が、真っ二つに証文を割き、地面に投げ捨てた！

「うん、ご苦労さん。もう帰っていいぞ～。あと、二度とここには来るなよ～」

「「はい」」

　それ以上は何も起こらず、借金取り二人は武器を拾い、そのまま黙って帰って行った。

　そこで、完全に呆気に取られていた僕の後ろから、声が飛ぶ！

「ファイアショット！」

　僕の横を、30ｃｍ程の火球が掠める！

　振り返ると、お嬢様だ。

　破られた証文は炎に包まれ、黒い欠片となり、風に飛ばされていった。

　そして、お嬢様は深々と頭を下げる。

　こんなお嬢様は初めて見た。

「そ、その、本当にあり…、いえ、助かったわ！　でも、あんなチンピラ、あたし一人で何とか出来たんだけど」

　ぶっ！

　お嬢様のプライドの高さは相変わらずのようだ。でも、頭下げてるし、感謝の意は伝わっていると期待しよう。

　しかし、ここはフォローしておくべきだろう。

「どなたか存じませんが、本当にありがとうございました！　あ、申し遅れました！　ぼ、僕はナタンと申します！　デュポワ男爵様の奴隷です。そ、それで、あの白金貨1枚と金貨1枚、どのようにさせて頂ければ？」

「あ、あたしは、クロエ・ヴァン・デュポワ準爵よ！　あ、確かにナタンの言う通りね。でも、ここでは何よね。狭い家だけど、どうぞお上がりになって！」

　うん、お嬢様も分かって下さっている。そう、不当な利息分はともかく、金貨11枚を、この人達が立て替えてくれたのは事実なのだ。

　しかし、アラタさんは、想定外の事を言い出した。

「ん～、家に上がるのは遠慮しておくよ。いや、噂を聞いてね。それでナタン君、君は、弓みたいな武器を作ったよね？」

　ん？　あれのことか。

　僕がまだ小さい時に作った、弓もどきだろう。お嬢様がレベル上げと称して、魔物狩りに僕を連れ回すので、何の攻撃スキルもない非力な僕が、命の危険を感じた末に作った武器だ。

　ゴブリン程度なら、お嬢様の魔法なら2発で仕留められるけど、あの弓もどきでも3～4発で倒せる。

　慣れれば、気力の消費もなく、数秒で一発撃てるので、ゴブリンが相手なら、お嬢様の魔法とでもいい勝負ができる。お嬢様の魔法だと、次の詠唱に１０秒くらいかかるからだ。

　しかし、あれ、お嬢様とご主人様以外には、見せた事がないんだけどな？

「はい。でも、あれ、作ったはいいのですが、ゴブリンくらいにしか通用しませんよ？　スライムとかには、あの手の攻撃、あまり効果ないですし。それに、一対一ならともかく、数で来られたら、次弾の装填が追い付きません」

　うん、確かに便利だけど、そこまで価値はないのでは？

　お嬢様があれを見た時の反応は、聞くまでもなかろう。『こんなものに頼らず、もっと魔法を鍛えなさい！』だ。

　お嬢様も、僕と同様、隣で首を傾げている。

　しかし、アラタさんは落ちついた口調で返してくる。

「うん、今はそうだろうね。じゃあ、今から俺が言う事をよく聞いてくれ。ナタン君、あの武器を改良して…、そうだな～、この近くなら、アンのダンジョンかな。そこで、１０階の階層主を倒してくれ。それが出来たら、それを、俺が金貨11枚で買い取ろう。あ、でも、階層主の魔核だけでもそれくらいの価値は充分あるか？　まあ、魔核や、魔物から得られる素材は好きにしてくれ。それで、期限は、今のナタン君の、犯罪奴隷の刑期が終わるまでだ」

　え？　え？

　それって、ダンジョンに潜れってことでは？

　ダンジョンの中は危険の巣窟そのものだ！

　入るのは、命知らずの冒険者だけと聞いている。

　確かに、あの弓もどきでも戦力にはなるけれど、それは、ゴブリンとかの最弱種相手だけだろう。

　１０階毎に出現する階層主は、それこそ化物だという噂だ。

　それを倒せって、無茶振り、いや、死ねって言っているのと同じでは？

　等と考え込んでいると、お嬢様がアラタさんにつっかかった！

「あんなおもちゃで階層主を倒せなんて無茶よ！　しかも、期限は一月って！　あ！　解ったわ！　貴方、あいつらと一緒ね！　きっと、あたしの身体が目的なのね！　そうよ！　無理難題を吹っかけて、あたしを性奴隷にするつもりね！」

　ぶっ！

　いや、お嬢様、流石にそれは無いと思いますよ？

　お嬢様も可愛いと思いますが、言っては何ですが、そこのリムさんは、お嬢様よりも『女』っぽいです。具体的には、胸の辺りが若干。

　それに、あんなことが出来るなら、こんなまだるっこしい事をする必要も無いのでは？

「ふむ、なら、それでいいか。とにかく、さっきの条件は譲らない。嫌なら、今すぐここで金貨11枚だ。丁度、うちには特殊なスキルを持った奴が何人かいてね。そいつらの相手をして貰おう。いや、俺一人じゃ身体が……」

　ぶっ！

　これまた予期せぬ返答だ！

　だが、隣のリムさんが遮り、最後まで喋らせない。

「アラタ！　あ、あたしはしないわよ！　でも、奴隷はともかく、そこのクロエお嬢様が借金の担保、という案は面白そうね。じゃあ、ナタンさん、頑張ってね！　それで、アラタ、こっちはこれだけでいいのね？」

「ああ。という事で、一月後にまた来るよ。では、ナタン君、クロエお嬢様が、『特殊なスキル』に目覚めない為にも頑張ってくれ。リム！」

「はい！　テレポート！」

　げげ！

　二人が消えた！

　なるほど。これがテレポートの魔法と。

　僕はお嬢様と顔を見合わせる。

「特殊なスキルって何？！」

「特殊なスキルって何でしょうか？！」

　見事にはもってしまった。