23歳♂ 鍛冶師を育てる

第21話 アラタ、覚悟を決める

　　　　　　　アラタ、覚悟を決める

　地下室を出て、リムリアさんについていくと、2階へと昇る階段で、青髪を結い上げた、これまた美人の女性と鉢合わせする。

　切れ長の瞳に、細い眉。リムリアさんと少し似ている雰囲気だが、この女性（ひと）のほうが、少し大人びた感じ。胸はお嬢様といい勝負かもしれないけど、魅力の総合値では、お嬢様の完敗だな。って、このお屋敷、一体、何人の美女が居るんだろう？

　僕が軽く頭を下げると、相手も無言で軽く頭を下げる。

　だが、擦れ違いざまに、いきなり声をかけられた。

「ナタン君、『貴方のお嬢様』は心配要りません。気力切れで寝ているだけです。ですが、アラタさんにああまで言わせた人は、おそらく、彼女が初めてでしょう。その意味では、少し不安ですかね？　あっと、私はアラタさんの妻、ミレアです。では、また後程」

「へ？　ぼ、僕の…？　あ、いえ、奴隷のナタンです！　はい！　また後程です！」

　な、何だ？！

　ミレアさんの言っている意味が全く理解できず、僕がテンパりながら頭を下げると、彼女は走って階段を降りて行った。

　差し当たり、お嬢様の心配は無いようだけど、本当に何だったのだろうか？

　そして、この女性もアラタさんの奥さんと。一体、何人娶られているんだ？

　階段を昇り切って、リムリアさんに追いつくと、彼女は少し上を向いてから、僕に振り返る。

「ナタン君、こっちよ。あと、ミレア姉様が言った事は、今は気にしなくていいと思うわ。でも、そうなんだ…、本当に貴方達って…。あ、一番奥の部屋ね」

　う～ん、この反応も意味不明だ。

　案内された部屋に入ると、お嬢様はベッドの上で、規則正しく寝息を立てていた。

　うん、これなら心配は無さそうだ。

　横に座っていたアラタさんも、落ち着いた感じで僕に声をかける。

「うん、伯爵達が来るまで、このまま寝かせておけばいいだろう。じゃあ、続きを見せてくれるかい？」

「あ、はい！」

　うん、ここに僕が来た理由は、あれを作る為だった。

　お嬢様が倒れたのでそれどころでは無くなっていたけど、リムリアさんが炉を扱えるのなら、問題は無さそうだ。お嬢様には申し訳無いけど。

　皆で地下室に戻ると、カレンさんが待っていてくれて、作業を再開する。

　せっかくお嬢様が溶かして下さった合金も、既に冷えて固まってしまっている。

　これでは、僕の魔法、『トランスフォーム』では整形できないな。

「すみません。リムリアさん、もう一度溶かして頂けますか？」

「ええ、いいわよ。でも、鋳型とかは使わなくていいの？」

　ふむふむ。

　鋳型か～。

　確かにそれに流し込むのなら、便利そうだな。

　僕も、魔法を使う手間が省ける。

　すると、カレンさんがリムリアさんを睨みつけた！

「リムちゃん！　今は、ナタン君のやり方を見せて貰っているんす！」

「あ、そうだったわ！　ごめんなさい、ナタン君、溶かせばいいのよね？」

　リムリアさんは、軽く頭を下げ、炉の後ろに回り込む。

　しかしこれ、なんか、凄くプレッシャーかかるんですが？

「あはは、カレンもそう緊張しなくていいぞ～。うん、ナタン君も気楽にいこう。なに、失敗しても構わない。いや、寧ろ失敗したほうが、何が悪かったかを考える、いい機会になるからね」

　ぬお？

　流石はアラタさんだ。僕にその考え方は無かった。

　うん、見習おう！

　そして、この一言で、かなり場が和んだようだ。

　リムリアさんも、カレンさんも、笑顔になる。

「確かにあたいも、失敗ばっかだったっすね。でも、それでいろんなことが分かったと思うっす！」

「ええ、流石はアラタね！　じゃあ、気力を込めるわよ！」

「はい、お願いします！」

　リムリアさんが気力を込めると、程無く先程の物体がどろどろに溶けていく。

　ん？

　色のばらつきがあるな。オレンジと、くすんだ銀色のまだら模様が残っている。

　僕が最初にやった時は、割と綺麗に混ざっていたと思うのだけど。

　温度が原因か？

　それとも、熱をかける時間が原因か？

　あ、思い出せば、あの時僕は、鍋の中に一度溶けた骨を置いていた気がする。

　まあ、何が原因かは分からないけど、このままでは不味いだろう。

「ミキシング！」

　僕は、炉を覗き込みながら、撹拌の土魔法を唱える！

　トレーの上で、オレンジ色の液体が渦を巻き始めた。

　うん、これでいいだろう。

　色も均一になった。

「リムリアさん、もういいです。取り出して、少し待ちましょう」

　すると、横で見ていたアラタさんが、すかさず専用の工具と思われるもので、トレーを引きずり出してくれる。

　なんか、至れり尽くせりだな～。

「うん、そろそろですね」

　少し冷めてきて、今までは鮮やかなオレンジ色だった液体が、少しくすんできた。

　そして、周囲が丸みを帯びてきた気がする。

「トランスフォーム！」

　うん、思い通りの弓形になったな。

後は、これが冷めれば完成のはずだ。

　少し待つと、色も完全に黒ずんで来たので、水をかける。

「ウォーターチャージ！」

　水煙が上り、僕は、やっとこでそれを掴む。

「もういいかな」

　まだ少し熱いが、僕は力をかけてみる。

　うん！　成功だ！

　前回より少し硬い気がするけど、これなら問題なかろう。

　いや、寧ろ威力が増しているはずだ！

　ここで振り返ると、皆、何やら視線が熱い！

「なるほどっす！　あの、ミキシングって魔法が重要だったんすね！」

「こ、これはあたしも盲点だったわ！　そして、土魔法を完全に使いこなしているわ！　ナタン君からすれば、あたしは魔法の持ち腐れよね」

「ふむ、前回……、いや、流石だな。うん、ナタン君ありがとう。俺達も凄く勉強になったよ。じゃあ、後は持ち手の部分を作るだけだな」

　え？

　そんなに驚く事なのだろうか？

　僕からすれば、これだけの設備と、それを使いこなしているアラタさん達の方が凄いのですが？

　まあ、多分、気を使ってくれているのだろう。

　ん？

　いつの間にか、アラタさんの肩に、真っ白な梟（ふくろう）が止まっている。

　そして、その梟と目が合う。

　すると、何とそいつは、僕の肩に飛び乗って来た！

「おい、ロキ、あまり驚かせてやるなよ。あ～、ナタン君、そいつはロキ。まあ、なんだ、俺の友達だ。たまに、うちに遊びに来るんだよ。ナタン君は、かなり気に入られたようだね」

　こいつ、人間の言葉が分かるのだろうか？

　その梟は、僕の肩の上で、こくこくと頷いてから、再びアラタさんの肩に舞い戻って行った。

「まあ、こいつの事は気にしないでくれ。じゃあ、作業を続けよう。え～っと、材木はそっちの隅に……」

　アラタさんが、角材が積まれている場所を物色しだして、僕は思い出した！

　そう、僕は、これに更に改良を加えるつもりだったんだ！

「あの、すみません。弓の部分はこれでいいのですが、今のアルク・フェイブルでは、エルフの兵隊さんでは使えないのでは？　お嬢様が試したところ、反動でのけぞってしまわれて、使えなかったんですよ」

　すると、アラタさんは手を止め、ゆっくりと僕に振り返る。

　そして、目を見開く！

「え…、君は既に気付いていたのか？！　これは……、いや、問題無いか。どの道ブネには…。あ、済まない。うん、独り言だ。気にしないでくれ。それで、ナタン君はどうすればいいと思うかい？」

　はて？

　何やらえらく驚かれたようだけど、言われた通り、気にする必要はない…か？

「はい、この弓部分を、台座か何かに固定してやればいいかと。また、それなら、一台に複数の弓を搭載することも可能ですし、弓部分を更に大型にすることも可能かと。今回は、ダンジョンに持って行く訳でもないですしね。なので僕は、それを城壁の上に配置すればいいのではと考えています。ただ、そうした場合の問題は、その弓部分を上下左右に方向調整できる装置の作成ですかね？」

　うん、狙う為の装置まではまだ考えていなかったけど、ここの設備と物資があれば、何とでもなるだろう。

　ん？

　何か不味い事を言ってしまったのだろうか？

　アラタさんは、完全に硬直している。

　そして、梟がアラタさんの肩から飛び立ち、再び僕の肩に止まる。

　振り向くとそいつは、うまく言えないが、何か、にやりと笑ってアラタさんを見ている気がする。

　ここでアラタさんの硬直が解けたようだ。

　すると、何故か大声で笑い出した！

「あはははは、あは、あはは…。いや、本当に済まない！　俺は、君の事を見くびっていたようだよ。そして俺も腹を括ったよ。考えてみれば、俺が召喚された理由の一つには、俺の世界の知識の普及って役割もあったんだよな。なら、もう遠慮はしない！　この世界のバランスなんて知ったことか！　そもそも、俺ごときが心配するもんでもないしな！　ああ、それは、俺の世界で言う所の弩（いしゆみ）って奴だ！　複数ついた奴は、連弩（れんど）って言う。しかし、僅か一晩でここまで辿り着くとはな～。そして、世界は変われど、同じ事を考える奴が必ず出ると！」

　ん～？？

　腹を括る？　召喚？　俺の世界？　知識の普及？　世界のバランス？

　そして、いしゆみ？

　何を言っているのかさっぱり理解できないが、アラタさんは、もはや満面の笑みだ！

　僕が戸惑っていると、肩にとまっていた梟が、隣で大きく頷く！

　だが、ここでリムリアさんが、心配そうにアラタさんに声をかける。

「アラタ…、それは…」

　更に、カレンさんが立ち上がる。

　しかし、カレンさんはリムリアさんとは対照的に、はつらつとした表情だ。

「なんかよく分からないっすけど、遂にアラタさんが本気になったみたいっすね！　なら、あたいは何も言わないっす！　前みたいに、『行くぞ』って命令して欲しいっす！」

　アラタさんは、これに微笑み返してから、リムリアさんの肩に両手を添える。

「リム！　だから、俺は腹を括ったんだよ！　単に、小賢しい事ばかり考えるのが、もう面倒になっただけかもしれんがな。そしてここに、俺の知識を託せる、いや、活かせる奴が出現した。ナタン君なら、それを更に昇華させるはずだ。現に、俺では思いつかなかったやり方で、俺達以上のものを作っていやがる！　うん、心配するな。『今のこいつ』を見ただろ」

　う～ん、何か未だにさっぱりだけど、これは褒められているのだろうか？

　だが、これを聞いて、リムリアさんの表情も一気に明るくなった！

「じゃあ、あたしも何も言わないわ！　ナタン君、まだ、何が何だか分からないと思うけど、よく聞いてね。実はアラタは…」

「アラタさん、伯爵様達がお見えになられましたにゃ！　予定より、少し早かったですかにゃ？」

　ん？

　リムリアさんが、何か重大そうな事を言いかけたところに、サラさんが駆け込んで来た！

「いや、丁度いいタイミングだ。うん、ナタン君、ついてきてくれ。伯爵達にも聞いて貰おう」

「は、はい！」

　僕が慌ててアラタさんとサラさんについて行くと、アラタさんが振り返って、残った二人に指示を出す。

「その弓部分は、せっかくなんで、そのままアルク・フェイブルに仕上げよう。なので、カレンとリムは、持ち手部分の基礎だけでいい、作っておいてくれ。引き金部分とかは、一度見ただけじゃ、ナタン君がいないと無理っぽいしな。ナタン君が構想してくれたのは、後で図面を描く所から始めよう」

「ええ、分かったわ！」

「了解っす！」