23歳♂ 鍛冶師を育てる

第15話 見下される、男爵とヒューマ

　　　　　　　見下される、男爵とヒューマ

「それで、申し訳ない。実は、本日持って行く予定だったあの武器、『アルク・フェイブル』が、何処を探しても見当たらんのです。どうも、不届き者がおったようでして」

　道すがら、早速ご主人様が説明し、頭を下げる。

　なので、僕も同じく頭を下げると、アラタさんはリムリアさんと顔を見合わせる。

「う～ん、それって、盗まれたってことですよね？」

「恐らくは……」

「でも、問題は無いでしょう。勿論、あるに越した事は無かったのですが」

　へ？

　これまた意外な返事だ。

　すると、アラタさんは軽く微笑みながら、僕に目を合わす。

「だって、現状、あの武器を作れるのは、この国ではナタン君、多分君だけだ。あれを見ただけじゃ、いくら優秀な職人でも、あの弓の部分を作れないだろう。それに、材料さえあれば、また作れるんだろ？」

「え？　あれって、そんな凄い物なんですか？　そ、それで、確かに材料さえあれば、作れますけど……」

「なら、それでいいじゃないか。それに、さっき、うちの看板見ただろ？　うちは、武器防具専門の工房もやっていてね。優秀な職人と、それなりの設備がある。君がうちの職人と設備を使って作れば、多分だが、あれを一日10丁以上は作れると考えている。勿論、料金は頂くけどね」

　なんと！

　この人、既に大量生産するつもりだ！

　そして、何故、アラタさんが陛下に会いたいって言っていた理由も、少し読めた気がする。

「でも、物盗りですか…。これは、少し俺の考えが甘かったようです。リム！　お前は屋敷に戻ってくれ」

「ええ、最悪の事態に備えろってことね！　分かったわ！」

「流石はリムだ。じゃあ、また後で」

　リムリアさんは、アラタさんにそう言われると、返事をするなり、すぐに道を引き返す！

　しかし、この二人凄いな。あれだけの会話で、ちゃんとした指示になっているだなんて。もっとも、僕には何のことかさっぱりだけど。

　夫婦の絆の為せる業か？

　その後、うちの前を通り、そこでお嬢様とも別れる。

　お嬢様は王宮までついて来たかったようだが、ご主人様に睨まれ、すごすごと家の中に消えて行った。

　街に入り、中心部分、王宮が見えると、アラタさんが感想を洩らす。

「しかし、ここの王宮は、いつ見ても美しいですね～。他国の城は、防御重視の、無骨な造りが多いというのに」

「あはは、コノエ殿、これも、エルフ族の魔法技術のおかげでしょう。それに、このイステンドは創設以来、侵略されたことはありませんからな」

　うん、他国の城はどんなのかは知らないが、イステンドの王宮が美しいというのは、僕も同感だ。

　丸みを帯びたカーブを描く、紡錘形の三本の塔。その周囲は、澄んだ水を湛（たた）えた堀に守られている。

　僕は当然入った事はないが、真ん中の塔はかなり太く、貴族とかの会議場と衛兵の詰め所らしい。また、左右の塔は、陛下とか、王族の住居らしい。

　ご主人様は僕達を従え、橋を渡り、真ん中の塔に入って行く。

　当然、入るにはノーチェックな訳がなく、全員、腰に剣を挿し、杖を構えた衛兵さん達に、ステータス表示を求められた。

　勿論、ステータス表示とは言っても、全てを見せる必要は無い。僕は、名前と職業だけを見せようと念じる。

「あ～、ヘクター・ヴァン・デュポワ男爵ですか。仕方無いですね。それで、用が済んだらさっさと出て下さいね」

「ん？　お前は…、ああ、男爵様の奴隷、つまり所持品、おまけか。全く、いいコンビ…、いや、入れ」

　え？

　何、この人達？

　僕は奴隷でヒューマなので、この対応は当たり前として、男爵であるご主人様に、この言い方は失礼だろう！

　しかし、最下級ではないが、男爵クラス相手ならこんなものなのかな？

　そう言えば、今まで僕は、御主人様の奴隷だったにも関わず、あまり一緒に街に来たことはなかった気がする。

　まあ、街での買い物とかは、僕一人でこなせたしな。

「アラタ・コノエ…、何か見慣れない名前だな。職業、冒険者、商人。そうか、このヒューマか！　ああ、聞いている。入れ。全く、今日はヒューマ臭い日だぜ。まあ、亜人じゃないだけマシか？」

　衛兵達は、僕達を通した後、手で追い払うような仕草をする。

　うっわ～。

　この人達、大丈夫か？

　アラタさん、形としては陛下からの要請なんですよ？

　でもこれが、普通のエルフの、ヒューマに対する反応だよな。

　検問をやり過ぎると、ご主人様は、アラタさんに深々と頭を下げる。

「我々の方から呼び出しておいて、不快な思いをさせてしまった。本当に申し訳ない！」

　しかし、アラタさんは、涼しい顔で返す。

「いえ、気にしてませんよ。そして、貴方が謝る必要は無いでしょう。貴方は、ヒューマの俺を差別していないじゃないですか」

「い、いや、それは…」

　ご主人様が更に何か言いかけると、アラタさんは、それを片手で軽く遮る。

　そして、にやりと微笑んだ！

「まあ、これからが見ものですよ。うん、今回は、色々な意味でいい機会でした」

　ん？　これの意味はなんだ？

　僕はご主人様と顔を見合わせる。

　塔の2階、謁見の間とやらに進むと、圧倒される！

　真っ赤な絨毯が真っ直ぐに奥に伸び、その両脇に、貴族と思われる、赤や青のローブを纏った人が直立していた！

　よく見ると、その列には、あのブネ伯爵も混じっている。

　そして、その絨毯の最奥、数段の階段を上った先に、装飾の施された、ド派手な椅子が配置されており、そこに、紫色のローブを纏った女性が、顎肘をつきながら鎮座していた。

　うん、この人こそが、この国の女王、『エレアノール・ローレン』陛下だろう！