23歳♂ 鍛冶師を育てる

第5話 ナタンの才能

　　　　　　　　ナタンの才能

　その晩、僕は部屋で一人、弓もどきを改良する為の構想を練る。

　途中、お嬢様が「それで、あたしは何をすればいいのよ！」と、顔を出してくれたが、今は断った。

　うん、先ずは構想、方針を決めなければ、手伝って貰いようがない。

　そして、最も重要なのは、矢を射る装置、弓部分だ。

　今使っている素材は、バンブルという、よくしなる木を使っているが、これだと柔らかすぎるのではなかろうか？

　もっと堅い木を使えばどうだろう？

　僕は、部屋に散乱している、あの弓もどきを作る時に使った、がらくたを物色する。

　先ずは角材。

　これは、弓もどきのベースに使ったが、これはダメだな。

　全くと言っていいほど、しならない。

　次、ごみ捨て場から拾ってきた、柄の無い鍋。

　こういった鉄は、使用用途が広い。丈夫だし、溶かせば、いくらでも形を変えられるからだ。

　ちなみに、弓もどきの上部についている、弦を絞る装置は鉄製だ。てこの力を利用しているので、非力な僕でも、しっかりと弓を番える事ができる。

　うん、鉄はどうだろう？

　薄くすれば…って、これもダメだな。鉄の場合、ある程度はしなるが、力をかけすぎると、曲がってしまうか折れる。

　ならば、ご主人様が買わされた、武器の素材になるという、スケルトンの骨はどうだ？！

　ちなみにこれ、ご主人様がアイテムボックスを使って鑑定したところ、『ラージスケルトンの骨』とのことだった。おや？　只のスケルトンじゃないようだ。

　早速僕は一本の骨を手に取り、力を入れてみる。

　うん、やっぱり、只の骨…じゃないな。

　かなり力を入れると、若干しなるか？

　なら、せっかくだし、少し試してみよう。どうせ、現状手詰まりだし。

　僕は、部屋の隅に置いてある、金属などを溶かすのに使う、気力式簡易炉に向かう。

　1ｍ四方くらいの、本当に簡単な炉だけど、僕は結構重宝している。ちなみにこれも、ご主人様の、人の好さの産物らしい。

　正面のぽっかり空いた穴に、石のトレーに載せた骨を放り込み、反対側に回り込む。

　後は、この裏手についている取っ手を握り、気力を込めるだけだ。鉄だと、10分くらいでどろどろになる。

　そこへ、またお嬢様が入って来た。

　今度は寝間着姿だ。

「ナタン、期限は一月なのよ！　ダンジョンの10階に辿り着くだけでも、結構かかるって聞いているわ！　そんな悠長な事している暇はあるのかしら？！　というか、階層主って言っても、所詮は魔物でしょ？　あたしの魔法で楽勝じゃない！」

　ぶっ！

　お嬢様は相変わらずのようだ。

　お嬢様の魔法で狩れるのなら、命知らずの冒険者しか潜らない、なんて事は無いと思いますよ？

「はい、お嬢様の魔法は頼りにしています。でも、アラタさんは、僕の武器で狩れって仰っていました。なので、お嬢様一人で狩ってしまわれては、ダメなのでは？」

「それは、ナタンも一緒に攻撃すればいいだけじゃない。だから、明日にでも早速……」

「だ、ダメです！　ちゃんと準備を整えてからじゃないと！　もしお嬢様が怪我でもしたら、それこそ、ご主人様になんてお詫びしたら！　そもそも、その階層主の情報が少なすぎます！　そうだ！　お嬢様、明日、冒険者ギルドで聞いてみましょう」

　うん、よくよく考えたら、僕達には、ダンジョンの情報が皆無に等しい。

「ん～、それもそうよね。じゃあ、それは、明日一緒に行くわよ！　そ、それで…」

　お嬢様は、少し俯き、もじもじしながら、上目遣いで僕を見る。

　う！

　こ、これは…。

　こんなお嬢様の表情は初めて見る！

「は、はい！　ちょ、丁度今、お嬢様に手伝って頂きたい事が出来ました！」

「そ、そうなの？　じゃあ、手伝ってあげるから、内容を言いなさい！」

　僕は、簡易炉に気力を込める作業を手伝って頂く。

　お嬢様は、手が汚れるとか言いながらも、ちゃんと気力を込めてくれているようだ。

　炉の中からは、真っ赤な光が溢れ出す。

　なるほど。

　僕は、石のトレーの上でどろどろに解けた、スケルトンの骨を見て理解した。

　うん、これは、やはり、只の骨なんかじゃない！

　普通の動物の骨なら、いくら熱を加えても、真っ白になって脆くなる程度で、さほど変化はない。

　だが、この骨は溶けた！

　しかも、色も、くすんだ銀色のままだ！

　そう、これは一種の金属と思って間違いない！

　なら、後はいつも通りだ。

　僕は、少し時間を置く。

　お嬢様は僕の隣に来て、じっと見守っている。

　うん、頃合いだな。

　これが金属なら、そろそろ冷えてきて、固まり始めるはずだ。

　僕は、両手をその溶けた物質に向けて翳す。手の先に気力を集中させ、イメージを固める。

「トランスフォーム！」

　うん、成功のようだ。

　石のトレーの上には、小さいながらも、弓の形になった物体が載っている。

「へ～、ナタンはこうやってあれを作ったのね。あたしも初めて見るけど、凄…、いえ、そこそこの魔法が使えるじゃない」

「はい、ありがとうございます。土魔法レベル2で習得できた魔法です。あっと！　まだ熱いですよ！」

　僕は、お嬢様が手を伸ばしたので、慌てて制止する！

　そして、更に魔法を唱える。

「ウォーターチャージ！」

　トレーの上に水が注がれ、水煙を上げる！

「そろそろ冷えたかな？」

　僕は、やっとこでその弓をつまみ上げ、そっと指で触れてみる。

　うん、もう触っても大丈夫のようだ。

　早速、お嬢様が奪い取って、いじくり回す。

　ん？

　思ったよりも柔らかいようだ。

　お嬢様の力でも、かなりたわむ。

　まあ、かなり細くなったから、しなるのは理解できるけど、これではダメか？

　僕も手に取って曲げてみるが、今の弓もどきに使っている、バンブルと大差ないようだ。

　だが、これは鉄と違って、曲げてもすぐに元に戻る。

　むむ？

　ならば……。

「お嬢様！　もう一度お願いします！」

「え？　これじゃダメなの？　まあ、確かにこれじゃ、強い矢は無理みたいだけど？」

「はい。これでは、今のと変わらないですから」

　お嬢様は、首を傾げながらも、再び簡易炉の裏に回って下さった。

　僕は、今度は、壊れた鉄の鍋を一緒に入れてみた！

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

「な、なんだこいつ？！　俺も期待はしていたけど、ここまでとは！　流石はロキ、神様張ってるだけあるな～。うん、こいつ、使えるなんてもんじゃない！　天才だ！」

　ここは、神の間のモニタールーム。

　ここからだと、地上の、見たいところが見られる。

　俺が、隣で膨れた腹をさすりながら一緒に見ていたカレンに振り返ると、彼女も同感のようだ。

　食い入るようにモニターを見ている。

「そうっす！　こ、これは、あたいの鍛冶師としての地位もヤバいっす！　あたい達も、サラちゃんの弓を作る時は、かなり試行錯誤したっすから。それを、いくら素材があるとはいえ、ノーヒントで……」

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～