銀の鬼

エピローグ

『久しぶりだね、ジューロー。君は俺を覚えている？』

　昔、同じ実験ゲージの中で過ごした、懐かしい奴の声がした。

『俺こそが、紫雨博士の目指した生物の完全体だった。でも、君は殆どの器官が人と同じ数しかなかった。腕に関しては一本しかなく、両足なんて一本も無かった。そんな出来損ないの№１０が、博士の気紛れで人間の中に放り込まれた。

　完璧な俺が化け物扱いで、不出来な君が人間扱いだなんておかしいと思ってた。いつか、自由を得ようと思っていた所に、君が戻ってきた』

　俺が問うと、紫雨№９……紫雨博士に九郎と名付けられた個体は、満足気に嘲笑った。

『ありがとう。君のおかげで、俺は自由を得たんだ。大丈夫、君の記憶は全て覚えたから』

　夢を見ていた。

　でも、自分の声で目が覚めた。

「あ……？」

　不確かな視界を巡らせて、周りを確認する。

　ここは紫雨研究所の屋上らしい。周囲には無菌のエアドームが作られており、俺は手術台に乗せられていた。緊急手術でも受けていたのだろうか？

　ズキリと左腕が痛んだ。

　そんな筈はないのに。

「は？」

　無意識に左腕を見て、無い筈の掌を閉じたり開いたりして。

　――なぜ、生身の左腕が生えているのか。

　恐る恐る右腕を見ると、生身のそれがある。両足も生身だ。

「夢……見てるのか？」

　喜んでいいのか恐れて良いのか判断できぬまま、隣を見てギョッとした。

　グチャグチャな肉の塊が床に捨ててあったのだ。切り刻まれてない所の少ないそれは、釣り下げられたアンコウのような気色の悪いゴミ。

「あ……？」

　すぐに理解してしまった。

　あの肉塊は、俺を殺し、ミナが殺した個体名『九郎』の残骸なのだ。

　なら、俺に施された緊急手術とは何だったのか？

　言うまでもない。テトラドラクマは人間の代価物なのだから、俺の欠損した部分にアレの移植されたに違いない。

「はは……は……待てよ、ふざけるなよ！」

　移植？移植とは笑わせる？俺の体は、壊滅的に壊されたってのに！

　ああ、そうだ。

「ああ、そうだよ！」

　紫雨天は、到底生きていていい形をしていなかった。

　脳味噌を握り潰されたあの感触は、夢なんかじゃない筈だ・

「……俺の脳は壊れて、奴の脳もミナに焼かれた。でも奴の脳は二つあって……はは、勘定が合わないじゃないか……」

　口から、変な言葉が出る。

　おかしいのは分かるが、もう何も理解したくない。

　人はどこまで切り刻まれたら人でなくなるかなんて、考えるのも馬鹿らしくなる。

　だって、俺は生まれた時よりも『人間の形』をしているらしいのだから。

「――――」

　原形を留めていない死骸の中に、潰れた眼球が二つ捨ててあった。

　――あなたは誰？

　そんなことを言うヤツと目が合った気がした。