銀の鬼

第二章『原理主義者達』１

　木々が爆ぜ、炎を吐き出し続けている。方々からの熱が肺を焼き、呼吸が重苦しくなっていく。

　赤い赤い森。およそ地獄と呼べる、修羅の捨て場。逃げ道など分からぬ恐怖が、逃走する脚を鈍らせる。

「うわ！」

　近くで爆発が起き、地面が揺れた。

　横殴りの衝撃で、床に叩きつけられる。

「うく……大丈夫？ゴロー」

　体を起こしながら、隣を走っていたゴローを呼ぶ。しかし、返事はない。

　見るとゴローの体は燃え、息は絶えていた。

「うそ…だ……」

　感情に頭を殴られた様だった。しかし、ゴローの死を悲しんでいる暇などない。

　既に周りを銀の鬼に取り囲まれていたのだ。奴らは炎を吐き出す口をこちらに向け、ジリジリと距離を詰めてくる。

「……『止まれ！』」

　腹に力を入れ、強く念じる。第二の脳に血が通い、念波が周囲を走る。超能力の効果があったのか、銀の鬼の動きが止まった。

「あ……」

　しかし、腹の中の不完全な器官は、僅かな行使で壊れてしまった。腹部で血がドロリと動く感覚と、半身の失われた虚脱感に卒倒しそうになった。

「走るんだ、イチロー！」

　地面に倒れ伏す、その一瞬前。誰かに腕を取られ、俺は再び走り出していた。

　銀の鬼達は念波から回復で来ていないのか、まだ追ってこない。

「無事だったの？」

「無事なんかじゃないさ、でも生きてる。僕と君の二人だけがね！」

「他の皆は？」

「殺された」

「そんな……いや。俺達も、皆みたいに殺されるのかな？」

「イチロー……」

　俺達は力なく走る。誰も答えられない恐れを零しながら。

　住処は失われた。仲間は殺された。存在意義など始まりから、在りはしない。

　俺達はこの先、どうしたらいいのか？

　俺達は…………どうしたらいいのか？