花の女子高生、戦国乱世に散る

第3話「洗礼」

「キコー！」

　遠巻きから見ていたミナミが駆け寄ってくる。

「もう大丈夫よ」

　恐ろしくて出てこられなかったのだろう。キコはミナミに優しく声をかける。

「どうだった！？　どうだった！？」

「え？　何が？」

「本物よ、本物！」

「本物？　何が？　鎧？」

「違うよ！　人よ、人！」

「人？　何を言ってるの……」

　怯えていたのかと思ったら、やたらテンションの高いミナミにキコはついていけない。

「信長よ！　信長！　織田信長どうだった！？」

「のぶなが……？　あの人、信長のマネをしてたの？　鎧はすごかった、と思うよ」

「そうじゃなくて！！」

　ミナミは耳が痛くなるほどに、声のボリュームを大きくする。

「あの人は本物の信長だったの！！」

「本物？　言ってる意味が分からないんだけど……」

「分からないも何もそのまんまだよ！　あれは本当の織田信長で、ここは戦国時代なの！」

「へ？」

　ミナミの言うことに、キコだけでなく、マキとナユタも疑問と呆れの表情を浮かべる。

「ついに気が狂ったな」

　ナユタが思っていることをそのまま言った。

「狂ってないよ！　ここ、どこだと思う？」

「神社」

「熱田神宮よ！」

「神宮？　原宿の？」

「それ、明治神宮だから！　ここは熱田神宮。愛知県名古屋市の熱田神宮なの！」

「愛知？　頭おかしーんじゃ……」

　ナユタは完全にイっちまったな、という哀れみの目でミナミを見る。

「そんな目で見ないで！」

　そうはいっても、さっきまで東京の美術館にいたのだ。名古屋にいると言われても信じられるはずがない。

　今度はキコが問う。

「熱田神宮って聞いたことあるけど、けっこう大きい神社でしょ？　でも、ここは……」

　朽ち果てた神社。

　有名な神社がこんなボロボロなはずがない。

「熱田神宮は草薙の剣が奉られる霊験あらたかな神社。でも、戦国時代は戦争ばかりだったから支援者がおらず、荒れ果てていたのよ」

「戦国時代……？」

「うん。ここは紛れもなく、戦国時代の熱田神宮なのよ。あたしたちはタイムスリップしてしまったの」

　タイムスリップ。

　ミナミが真剣した顔をして言うので、キコたちはどう反応していいのか分からなかった。

「あたしも１００％信じてるってわけじゃないよ。でも、それしか考えられないの。今日はおそらく、永禄３年５月１９日。西暦で言うと１５６０年ね。さっきまでそこにいた武士たちは、織田信長。信長は熱田神宮で戦勝祈願をして、戦地に向かったの。その場所は……」

「桶狭間……」

　キコが答える。

「そう。これから、桶狭間の戦いが起こるのよ。信長はこれから今川軍の本隊を襲撃して、義元を討ち取るはず」

「さっきの人が……」

　教科書で見た、鼻の大きいうつろな感じのある信長とは全然違った。もっと強くて怖い何か。

　そっか、あのときのすごい感じはそれだったんだ。

　にらまれたときに感じた激しいプレッシャーが、天下布武を体現したという信長のものであったと思えば、いろいろ納得がいく。

「おい、ミナミ……。アタシにも分かるように説明してくれよ。アタシたちがどこにいるって……」

　マキは激しく狼狽していた。

「マキちゃん、いい？　あたしもよく分からないけど、タイムスリップしちゃったみたいなの。ここは４００年以上前の名古屋。信長が武士団を率いて大暴れしていた時代なのよ！」

「タイムスリップ？　信長？　何言ってんだよ。漫画じゃあるまいし……」

「全部、真実よ。スマホ見たでしょ。電波が通じなくて当たり前、ここは戦国時代なんだから。あの人たちが鎧を着ているのもそう。すべて本物なのよ」

「本物？　あの槍も本物だって言うのか？　刺されたら痛いのか、血が出るのか……？」

「た、たぶん……」

「馬鹿言うなよ！　アタシらは平成に生きてんだぞ！　武士がいてたまるかっ！　歴史村かなんか知らねえけど、こんなところにはいらねえ！　アタシは帰るぞ、東京に」

　マキは自分の鞄を強引につかみ取り、一人去っていこうとする。

　静かな境内に、ピシッと乾いた音が鳴り響く。

　突然、ナユタが立ちはだかり、マキの頬を思いっきりはたいたのだ。

「見苦しいぞ、マサキ」

　ナユタの発言に「なんてこと言うのー！？」とミナミの目は飛び出しそうになっている。

「何すんだよ……」

「見苦しいと言っている」

「は？」

「現実から目を背けるな。わたしたちは今ここにいるんだ。逃げたってしょうがないだろ」

　ナユタはマキの目を正面からとらえ、毅然と言い張る。

　ナユタらしくない真剣さだった。

「ナユタ……」

　マキは目が覚める思いだった。

　いつも甘えん坊のナユタが自分を叱るとは思わなかった。そして、彼女が自分のために平手打ちをかましてくれたのが、嬉しかった。

　マキは急に愛おしくなって、小さくて可愛いナユタを抱きしめようとする。

「ぐほっ……」

　マキが急に崩れ落ちる。

　ナユタがマキの腹にボディーブローを入れたのだ。

「ええっ！？」

　これにはキコも声を上げて驚かずにはいられない。

「甘えんな」

　ナユタが言い捨てる。

「な、なんで……」

　マキはまったく意味が分からないようである。

「女々しいぞ、マサキ。甘えていいのはわたしだけだ」

「そんなぁ……」

　アタシも女なのにー、とマキはばたりと地面に倒れ込む。

「あー、はいはい。仲がよろしいこって」

　目の前で起きた茶番を、ミナミが強引にまとめ始める。

「なんでこうなったかは置いておくよ。考えたって分からないし。とりあえず、今がどういう状況なのか、どうやったら元の時代に戻れるか探る必要があるよね」

「タイムスリップが本当だとして、ここは戦国時代なんでしょ？　歩き回るのは危険なんじゃ？」

「そうかもだけど、じっとしてたってお腹空くだけ。生きるためには何か食べないと」

　キコはミナミの言うことはもっともだと思った。

「待てよ。食べ物ってどうすんだよ？　そこらへんの木の実とか食ってなんとかする、じゃないよな？」

　嫌そうな顔をするのはナユタ。

「野山に暮らすのは無理だと思う。何が食べられるか分からないし、虫とか出たら嫌だもん」

　普通の女子高生にサバイバル生活など無理だ。それはナユタやミナミの限った話ではない。

「じゃあ、どうすんだ？」

「ここは……この時代の人に頼ってみるのはどうかな？」

「この時代の人？　ってまさか……」

「信長と話してみようよ！」

　ミナミがニカッと笑う。

「ミナミが信長と話したいだけじゃん……」

　この歴史オタクがーと、ナユタはのけぞる。

「でも、それしかないと思う」

　キコが同意する。

「え？」

「あの人はまた会ったら、礼をすると言ってた。あれが本当の信長だとしたら、合戦に勝つはず。帰ってきたら、保護してもらえないか聞いてみる価値はあると思う」

「なるほどな」

　ナユタが珍しく、人の意見に同意した。

「意見はまとまったね！　それじゃさっそく桶狭間にいこー！」

「桶狭間ってどこにあんだ？」

「今、調べるね」

　ミナミがスマホを操作し始める。

　マップアプリで名古屋の地図を出し、熱田神宮と桶狭間の距離を指で測る。ネットに接続できないから、計算は自分でするしかないのだ。

「１０キロぐらいかな。ゆっくり歩いて２時間ってところね」

「２時間……？」

　ナユタは極めて嫌そうな声をもらす。

「今は８時か９時ぐらいだと思う。歴史通りなら、信長はいったん善照寺砦に入って様子をすることになってる。それでお昼に砦を飛び出し、今川本陣を奇襲するはず」

「時間的には余裕ありそうね」

「うん。休みつつゆっくり歩いても充分間に合うと思う」

「ここでじっとしてても仕方ない。桶狭間に向かおう」

　キコは地面に突っ伏しているマキを起こした。

　二時間の道のりぐらい、たいしたことない。

　そう思ったのが甘かった。

「もう無理……歩きたくない……」

　ナユタは地面に大の字に寝そべっている。

　舗装されていない道を制服の革靴で歩くのは、思った以上にきついことだったのだ。

「だらしないよ、ナユ」

　マキはナユタを注意するが、あまり余裕はないようで、いつものようにスカートを直そうとはせず、道ばたの石にどっかり座り込んでいた。

「いいよ、サービスサービス。……ま、人なんていないけど」

　たとえスカートの中が見えていたとしても、それを見る人はこの三人しかいないのだ。

　ゆっくり一時間ほど歩いたが、人一人出会っていなかった。人通りの少ない道なのか、単純に戦国時代の人口が少ないためなのか。

「ナユ、起きて」

　小声でキコが言う。

「えー、まだ全然休憩してないー」

「しっ。誰か来てる……」

「え……」

　真剣なキコの声に、三人は深刻な状況だということを感じ取る。

　キコは人の気配を感じ取っていた。

　草をかき分ける音がする。青々と茂った草むらから、複数の人間が近づいてきていた。

　ナユタはぱっと体を起こし、すぐに動けるようにする。疲れていると言ってたのが嘘のような機敏な動きだ。

　ミナミはすでに恐怖に襲われ、口を押さえて声を漏らさぬようにしている。

「どうする？　走って逃げるか？　ナユならアタシが背負って……」

　マキはキコに耳打ちする。

「１０人くらいいると思う。それにもう……」

　四方からガサガサと激しい音が鳴り響く。

　ひっそり近づくのをやめ、一気に間合いを詰めようとしているのだった。

　不安に駆られ、ミナミの顔が真っ青になる。

「動くなっ！」

　男が怒声を上げる。

　鎧を着た男たちが草むらから次々に飛び出し、槍をキコたちに向けた。

　武器を持った大人の男性に勝てるはずがない。抵抗できるわけもなく、四人は素直に手を上げる。

「何だ、女か」

　リーダー格と見られる男がつぶやく。

　それと同時に緊張が解かれたように、キコは感じた。

「……見慣れぬ格好をしておるな」

「ただの旅人です」

　キコはなるべき平静を装って答える。

「旅人ねえ……」

　男はニヤニヤした顔つきで品定めを始める。

　そういう顔には覚えがあった。いつの時代も変わらないらしい。

「服を脱げ」

「ひっ！？」

　裏返った声が上がった。

　キコは一番に声を漏らしてしまうのはミナミだと思ったが、これはマキだった。

「追い剥ぎよ。この時代は服も貴重品だから、強盗は服を奪っていくの」

　ミナミは顔をこわばらせながらも、歴史解説をする。歴史的な場面に立ち会っていることが少し嬉しいようである。

「ただ服を奪うだけだと思う？」

　ナユタが憎々しい顔で言う。

「え？　そうじゃない、の？」

「お子ちゃまが見る歴史書ではそうかもね。この手はズタボロに犯されて、最後は殺されて、東京湾に沈められるのがオチじゃない？　歴史知らないけど」

「ええっ……」

　思いもしなかったようで、それは非常に情けない声だった。

「ここって愛知だろ？　東京湾遠いよな……。そもそも東京湾ってあるのかな？　戦国時代なんだよな……」

　恐怖で混乱するマキがとぼけたことを言っているうちにも、男たちが迫ってくる。

　男がこれほど大きい生き物だと感じたことはなかった。