三日月が丸くなるまで(戦国時代の陸奥の国にタイムスリップした少年の話)

陸奥の桜 3-2

「きれいですね！！」

悟は一面に咲き誇る桜を眺めていた。

三戸城の麓を流れる熊原川の河原には、多くの桜の木が植えられていた。

毎年、春になると辺り一面が桜色に覆われる。

「本当にきれいだな。

陸奥の冬は長く厳しいが、この光景を見るだけでそれに耐えた甲斐があったと思える。

この風景には、私も何度も慰められてきた」

信直がしみじみと言う。

「桜というのは不思議なものです。

なぜか、見ているだけで心が洗われます。

私も疲れがどこかへ飛んでいきましたよ」

信愛も目を細めて、桜を見ている。

南部家のほぼ全ての氏族に声をかけて、予定を合わせ、場を設けたのは、全部信愛だ。

疲れも溜まっていたのだろう。

「信愛、苦労をかけたな」

「いえいえ。これも南部家のためです。

それに苦労させられるのは、今に始まったことではありませんよ」

「そうだったか？」

首をかしげる信直を見て、悟はやれやれと両手を上げる。

信愛も首を縦に振って、悟に同意した。

「みんな、揃っておりますな〜！！！

ご注文の品をお届けに参りました！！」

善兵衛が沢山の人を連れて、荷物を運んできた。

荷物の中には日本中の様々な料理が入っている。

善兵衛は先に材料を三戸城下に運び入れ、料理人を手配して、出来立ての料理を持ってきたのだ。

「善兵衛、ご苦労。

さっそく、卓に置いてくれ」

善兵衛は手際よく、料理人たちに指示を出して、皿を並べていく。

今回の花見は、悟の意見により、現代風にいう立食パーティーのような形にすることにした。

木で作った大きな卓を、桜の木の下に並べて、皿の器も用意する。

この案を悟が提案した時、信直は驚いていたが、面白そうということでやってみることにした。

「なにやら、面白いことをしておるな」

「なんだ！！！チビ助、これが未来の花見のやり方か！！」

護衛を引き連れて、晴政と高信がやって来た。

「はい！！立食パーティーです！」

「立食、ぱーてい？どんなものだ、それは？」

「みんなが、好きなものを好きな分だけ、取って食べます！！

料理を取る時に、話したり、ビンゴゲームをしたりして、親睦を深めます！」

「ふーむ。身分や立場を気にせず、同じ料理を食い、話すのか。それは楽しそうだな」

晴政は意外と乗り気になっている。

「なんだ！！好きなだけ食べていいのか！！！

わしの専用の皿を用意しておいた方がいいぞ！

片っ端から食べ尽くしてしまうぞ！！」

高信の言葉に分かっているというように、信愛が頷く。

「料理は沢山用意してありますので、ご心配なく」

みんなで話していると、次々に人が集まってきた。

「あなたが悟殿ですね」

1人の男が声をかけてきた。

丸い顔をして、ニコニコと笑っている。

「八戸政栄(はちのへ まさよし)といいます。

あなたの噂は下北にも届いておりました」

「あっ！！はい！！はじめまして！悟です！」

慌てて頭を下げる。

その様子に周りの大人は楽しそうに笑う。

「政栄殿、久しいな」

「これは殿、お久しゅうございます。

内輪の揉め事もようやく、収まりつつあり、ようやく国から出てくることが出来ました」

「今回は、南部家一族の親睦を深めるのが、目的だ。楽にしてくれ」

晴政は機嫌良さそうに笑った。

「晴政様、なんか嬉しそうですね」

信愛に耳打ちした。

「戦の話以外で一族が集まるなんて、まずありませんからね。

これは南部家にとって、異例の出来事となのですよ」

九戸政実をはじめとした九戸党もやって来た。

予定通り、南部家の主な一族がほぼ集まる形となった。

全員揃ったところで、晴政がみんなの前に立った。周りをゆっくりと見回して、満足そうに頷く。

「みな、揃っておるな。

八戸氏、九戸氏、石川氏、石亀氏、毛馬内氏、東氏、北氏、南氏、千徳氏、中野氏、久慈氏、その他にも沢山の人が来てくれた。

これだけの面子が集まるのは、久しぶりになるな。

今回集まってもらったのは、南部家一族の親睦を深めるのが目的だ。

我々は元を辿れば、清和源氏の流れ。

同じ血が流れているのだ」

晴政は言葉を切り、空を見上げる。

他の皆も、合わせて空を見上げる。

空は桜の花びらが舞っていた。

「それが、この陸奥の地に流れて四百年ほど経つうちに、様々な姓に分かれ、こうやって話すことも中々出来なくなっていた。

南部家は今、陸奥において広い領地を手にしているが、同時に周りには多くの敵もいる。

そして中央には、織田信長という男が凄まじい勢いで、名を上げている。

近いうちに、日の本の大半を織田信長が手に入れるかもしれぬ。

そうなれば、我々にも陸奥を寄越せと戦いを挑んでくるだろう。

皆、陸奥の民であり、望むものは陸奥の平和だ。

そのためには、我々は心を一つにせねばならん。

団結した我らの前には敵はいない」

晴政は目を閉じる。

全員無言で次の言葉を待つ。

「皆、陸奥のために力を貸してくれないか」

「ハッ！！！！！」

悟以外、全員が声を揃えて返事をした。

晴政はゆっくりと頷く。

「さて、あんまり話が長いとせっかくの料理が冷めてしまう。

今日は立食ぱーていだ。

皆、大いに飲み、食って、楽しんでいってくれ」

「わーい」

今度は悟1人だけが反応してしまい、目立つこととなった。

晴政が笑い、他の皆もつられて笑った。

花見が始まると、あちこちで楽しそうな笑い声が上がった。

「なるほど、掛け軸を探しているのですか」

政栄は興味深そうに頷いた。

「私の方でも探してみましょう」

「ありがとうございます！！」

それにしてもと政栄は続けた。

「あの気難しい殿がこのようなことをされるとは。驚きました」

「確かに、下らぬことと一蹴されることも覚悟していましたが、こんなに乗り気になるとは思いませんでした」

信愛が頷く。

「それだけ、殿は南部家の結束に危機感を覚えていたのだろう。

それにこの花見は、諸国に対して南部家の力を誇示することにもなる。

こんな風変わりな花見は初めてですが」

政栄は小魚の唐揚げを不思議そうに食べた。

「立食パーティーです！」

「そうでしたね。これがきっと日の本で初めて行う、立食ぱーていでしょうね」

「ほら、悟も、食べてきたらどうだ？

直義も暇そうにしているから、相手をしてやってくれ」

信直のもう1人の小姓は、真面目に主君の皿を持って待機していた。

信直が料理を食べないので、いつまでも皿は綺麗なままだ。

悟は皿を取り上げて信愛に渡すと、直義の手を取り、走り出した。

「不思議な子ですね。未来から来た筈なのに、懐かしい感じがする。どこかで会ったような」

「悟は、まだまだ子どもだから、政栄殿も子どもの頃を思い出されたのでは？

いくら五百年後といっても、子どもは子どもですよ。元気にしているのが、似合っていますよ」

悟は皿に料理をてんこ盛りにして、食べていた。

直義も実は負けず嫌いで、悟に対抗して皿をてんこ盛りにしていた。

「こんなの初めてだ。楽しいなあ」

直義の言葉に悟がそうだろうと自慢げな顔をする。

「あっちにも、美味しそうな料理あるから、取ってくる！！」

悟が残り少ない皿に向かって、駆け出した。

「あっ！！」

桜の木の根につまづき、転びそうになった。

「おっと！」

太く逞しい腕が伸びてきて、悟の体を支えた。

「ありがとうございます！！」

「走り回ると危ないぞ」

助けてくれた男は筋骨隆々の大男だった。

「九戸政実・・・殿」

直義が固まる。

「お前は噂の未来人か。

ずいぶん元気のある童だな」

「九戸政実殿ですか？」

「そうだ。俺に何か用か」

「いえ、ありがとうございました」

頭を下げると、政実は小さく笑った。

「気にするな。それよりも足元をちゃんと見とけ」

政実が去ると、直義がフゥーと息を吐いた。

「怪我はなかったか？」

「うん。大丈夫。あの九戸政実さんって、怖そうな顔してるけど、そんな事ないみたいだな」

「何言ってんだよ。鬼に例えられるほど強い人だぞ。怒られなくてよかったな」

悟は腕に残る、逞しい手の感触を思い出した。

思いやりのある掴み方で、やはり怖いという印象は微塵もなかった。

2人は料理を食べ尽くし、桜の木の根に腰掛けて話していた。

「楽しそうだな。わしも入れてくれんか」

直義は声をかけた相手を見て、直立不動の姿勢をとった。

「いいですよ。晴政様はどうでしたか？

楽しかったですか？」

「ああ、こんな楽しい気持ちになるのは、久しぶりだ。準備してくれた者たちのお陰だな。

もちろん、お前のお陰でもある」

「それならよかったです。

なんか、最近晴政様元気なさそうだったので、心配してましたよ」

「そうか。お前の目にもそう映っていたのか。皆を不安にさせるようでは、主失格だな」

「そんなことないですよ。

誰だって、不安になることはありますよ。

そんな時は、周りを頼ってみればいいんですよ！」

晴政はなるほどというように、頷く。

「そうだ。周りを信じて、頼ればよかったのだ。

なぜ、あれほど怯えていたのか。

今日、皆と話して分かった。

皆、陸奥が好きで、守りたいと思っている。

わしは、これまで気づけなんだ。

改めて、礼を言う。

悟、お前は大切な事を思い出させてくれた」

悟はニッコリと笑う。

「いいですよ！元気になれたなら、俺も嬉しいです！！」

晴政も楽しそうに笑う。

「綺麗な桜も見られた。

皆の想いも分かった。今日は素晴らしい日となったな」

桜の木が陽を浴びて、眩しく輝いていた。

晴政はそれを目を細めて見ていた。

花見が終わった夜。

熟睡していた悟は、部屋の周りを走り回る足音で目を覚ました。

「なんだ？うるさいな〜」

部屋に直義が転がり込んできた。

真っ青な顔をしている。

「どうしたの直義、顔色が悪いよ」

「とっ、とッ、殿が！！殿が！！」

「落ち着けよ。殿が、どうしたの？」

直義は息を飲み込んで叫んだ。

「殿が！晴政様が亡くなった！！！」