三日月が丸くなるまで(戦国時代の陸奥の国にタイムスリップした少年の話)

三戸ってどこ？ 1-6

善兵衛はまた三戸城に引き返した。

門番に今度は信直に会いに来たというと、不思議そうな顔をしながらも取り次いだ。

「信直様がお会いになると、おっしゃっております」

案内の者に続いて歩いていく。

「信直さんはどんな人なの？」

悟の問いに善兵衛は首を傾げた。

「信直殿は養子だ。父親は石川高信殿で晴政様の叔父になる。

おっとりした性格で勇猛果敢な気風の南部家には、珍しいと言われている。」

今度は、そんなに大きくない部屋の前まで案内された。

「どうぞ」

善兵衛が一声かけると、のんびりした返事が返ってきた。

中には悟より5歳ほど年上の若い男がいた。

どこかのんびりした雰囲気が出ている。

猛将の雰囲気を醸し出していた晴政とは、だいぶ違う。

体もほっそりしていて、武芸をしているという感じはしない。

図書館で勉強している大学生みたいだ。

「私が南部信直だ。養父(ちちうえ)には頼み事を聞いてもらったのだろう？

この私に何のようだ」

善兵衛が来る途中で、買った饅頭を差し出した。

特別高価というわけではない普通の饅頭だ。

晴政に献上した唐物茶入とは雲泥の差があるが、信直は嬉しそうな顔をした。

「信直様にお願いがございます」

要件を言おうとする善兵衛を手で制した。

「ちょっと待ってくれ。まずは饅頭を食べよう」

信直は手を伸ばして、美味しそうに食べ始めた。

手で促すので、善兵衛と悟も頬張った。

「美味いな。餡子がいいな。

それで要件とはなんだ」

「この子ども、悟と申します。

この者を信直様の小姓として、召抱えてはいただけませんか？」

「その者は確か、未来から来た者だったな。

私にも詳しく話を聞かせてくれぬか」

信直は悟に笑顔を向ける。

不思議と吸い込まれるような笑顔だ。

悟は晴政の時と同じ説明をした。

「掛け軸に吸い込まれた・・・か。

なんとも不思議な話だな」

信直は晴政と違って、誰が天下をとるなどという話には興味を持たなかった。

陸奥がどうなるかも聞かなかった。

それよりも、悟がこの時代に来た理由を気にしていた。

「悟、お前はなぜこの時代に来たのだと思う」

「正直分かりません。信長のことなら沢山知っているけど、南部氏や陸奥のことは何も知らない。

俺がこの時代でやるべきことがあるのか、それも分かりません。

分からないことだらけです。

善兵衛さんに出会ってなければ、死んでいたかもしれません」

信直は頷いた。

「分からぬのも無理はない。

人には人の与えられた役割がある。

その役割というものは、死ぬ時になるまで分からぬものだ。

お前の役割はなんであろうな」

そう言って饅頭を頬張る。

「だが養父がお前を買わなかった理由は分かる」

「なぜですか？」

「養父は隠居を考えている。

だから、自分ではなく息子の私につくようにと配慮したのだ。

お前も嫌だろ。

隠居老人の愚痴聞き係になるのは」

そう言って笑った。

「隠居ですか、晴政様はまだまだお元気に見えますが」

「実子が生まれる気配がない。

私に厄介ごとを押し付けて、楽隠居する気だろう」

信直は笑った。

「実は養父から連絡は受けていた。

善兵衛たちが来たら、対応するようにとな」

信直は饅頭を悟に投げた。

慌てて饅頭を取った。

「どうだ？私の元で働きながら、未来に帰る方法を探してみないか。

私は養父や政実殿のように武勇に優れているわけでも、父(石川高信)や為信殿のように知略に優れている訳でもない。

だが、この国を豊かにしたいという気持ちは誰よりもあるつもりだ。

少し手伝ってはくれぬか？」

悟は考えた。

確かに信直は少し頼りない感じがする。

けれど、信じてみてもいいという気に悟はなった。

その穏やかな笑顔を見てそう思った。

善兵衛の時と同じだ。

また自分の直感を信じてみることにした。

「よろしくお願いします！！」