Lv.9 素直になりたいけれど⑩
夏休み二日目の日曜日。何とかあいつと会う約束を取り付けられたのは良いものの、二人っきりじゃなくて少々、落胆した。
まぁでも、いきなりデートなんてあたしにはハードル高すぎかな。緊張のあまり、何も話せない気まずい雰囲気になるのは目に見えてるし、由姫乃達がいる方が幾分かはマシかな。
「ねぇ、真面目に探してる?」
「俺はいつも真面目だろ、まぁ任せとけって」
はぁ……折角新調した水着を失くすなんて、ついてない。
香月は嬉々として言うけれど、イマイチ信用出来ない。
今日のこいつは、いつもに増して変態でスケベでエッチ。おまけに、由姫乃のプロポーションに見惚れて、デレデレ鼻を伸ばしてた。にも拘らず、ウォータースライダーでは、あたしの弱所を責めてきた。
分かってる。この年頃の健全な男子は、幾ら見た目が人畜無害かろうと、皆等しくそういうこと考えちゃうんだってことくらい。
女子に免疫がない香月のことだもん、あたしがちょっと扇情的過ぎたのかもしれないしね。そういう意味では、意識させることが出来たのかなぁ。
自然と口元が緩む。ニヤニヤしてるのがバレたら、絶対こいつはからかってくる。何とかバレないようにしなくちゃ。
けれど、そんな努力は結果的に無価値だった。
「そういや、お前の水着ってどんなのだっけ?」
「……えっ」
「いや、水着の色とか種類が分からなきゃ、探し用がないだろ」
違うよ、そういうことじゃないでしょ香月。何で覚えてないの? ずっと近くにいたのに、あんたの目に焼き付いてるのは、由姫乃の水着姿なの?
じゃあ、なんだあたしバカみたいじゃない。今日という日を心待ちにして、夜はなかなか寝付けなくて、新調したピンクのフリルはあどけなく見えるんじゃないかって、懸念して。
「……何で」
「……ん?」
「何であんたはいつもそうやって……そんなにあたしのことが嫌い!?」
胸の内が溢れ出して、気づけばそう口にしていた。
「急にどうしたんだよ、俺何かしたか?」
「自分の胸に聞いてみなさいよ」
「今は押し問答してる場合じゃないだろ、さっさと――」
「――うるさい! あんたは何気なく言ってるのかもしんないけど、あたしにとっては――っ!」
おもむろに伸びてくる香月の手を目一杯振り払った。口をついた言葉に、感情的になった自分に愕然とする。同時にそんな自分が酷く愚かに感じた。
言わなきゃ伝わらないこともある。でも、それはあたしには酷く難しいことで、素直になれない。冗談で笑い飛ばせたらどんなに良かっただろう。どちらにしろ、狭量なあたしには鼻から無理な話だけれど。
「……あたしがどんな気持ちで、ここにいるのか何にも分かってないくせに!」
感情の発露。胸の内から溢れ出したそれは、酷く惨めな団塊となって、香月を打擲する。
「こんなのって……」
あたしは、脇目も振らずに身を翻して水中を懸命に駆けた。下半身は、幸い水の中に隠れているから、周囲には気づかれない……と思う。
けれど、終始水中に身を置くわけにもいかないし。後先考えずに行動に移してしまうあたしの悪い癖。
きっと、一方的に香月に心ない言葉をぶつけたヤキが回ったんだ。
香月は、不思議と追ってこなかった。そっと後ろを盗み見ると、立ち尽くしたままの香月がいる。もう随分と離れてしまったので表情は見えないけれど、どうやら肩を落としてるみたい。
「はぁ……」
自然と溜息が零れる。どうせなら、もう少し空気の読める人間なら良かったのに。素直とか実直など煽てる言葉は幾らでも見つかるけれど、いずれもまやかしだ。
「ふふっ、今の玲奈ちゃんの心中を代弁すると、『本当は今すぐ謝りたいけど、今更合わせる顔がないよ』というところでしょうか」
視界の殆どが二つの大きな起伏で占められた。
この胸の所為で……でも、あたしがこんな爆弾みたいな胸を装備したら、それはそれでアンバランスな気がしてならない。
「だったら、何だってのよ」
あたしは、投げやり気味に答える。視線は行き場を失って、水面に注がれたままだった。
「この事態を前向きに捉えましょう」
「……は? あんたも見てたんでしょ? 何よ……この期に及んでまだあたしをからかうつもり?」
「あらあら、私は玲奈ちゃんのことを第一に考えてますよ?」
「別に仲直りしたいなんて、言ってないし。余計なお世話だし!」
由姫乃は、あたしの心を見透かしたような発言をする。終始絶えない彼女の笑みが奇しくも、不敵に見えた。
そんな由姫乃がちょっぴり怖くてあたしはまた『撤退』を選んだ。踵を返して、歩を刻む。“戦略的撤退”などという聞こえのいい言い訳で己の気持ちを押し殺した自分は、世界で一番卑怯者なんじゃないかと錯覚してしまう。
しかし、結果的にあたしの足は止まった。
「玲奈ちゃんはいつもそうやって、逃げるんですね」
「べ、別に逃げてるわけじゃないし! ……それに、元はと言えばあんたの所為じゃない! あんたが男の視線もろとも香月の目まで奪っちゃって……挙句に、香月あたしのことなんて一縷も気にしてない」
胸の内に溜まっていた鬱憤が堰を切ったように溢れ出した。こんなもの詭弁にも程がある。身体の差は、どう足掻いたって容易く変えられるものじゃないのに。
それでも、己を正当化したくてあたしは言葉を継いだ。
「素直にものが言えるあんたにはどうせ、あたしの気持ちは分かんないのよ……」
淀みなく吐き出した言葉は、酷く惨めで幼い子供の駄々ごとのようだった。
女の魅力では、由姫乃の足元にも及ばない。それどころか、心持ちさえその差は歴然だった。
「でも、その理論なら上谷君も同じなんじゃないですか」
「……同じ?」
「私が玲奈たんと視界を共有出来ないように、香月君の場合も例に漏れずと言うことですよ」
けれど、香月は不躾に私の水着の色を聞いてきた。じゃあ何、あの発言は香月の本位とは限らないってこと?
「いつもは毎日学校で会えるからいいのかもしれないけど、今は夏休み中だから、溝が出来ちゃうかもしれませんよ〜?」
「それは……」
「言わなきゃ伝わらないことって、玲奈たんに限られた話じゃないと思うな〜」
由姫乃は、何故か他人事のように言った。由姫乃の掌の上で踊らされているようで些か癪だけれど、的は射ていると思う。冷静に考えてみれば、あたしもちょっと早とちりだったのかも。
本当のところは、そんなの建前であたしの心は、香月と確執を生んだまま疎遠になるのを恐れてるんだ。
「……分かった、あんたの言葉信用したげる」
「あらあら、素直じゃありませんね」
「分かってる……! その……ありがと」
「あらあら、何の話でしょう?」
けれど、あたしはその言葉を受け流して、去り際に皮肉たっぷりに言ってやる。
「玲奈たん言うな」
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